Затем Мастерс уточнил:
- Когда?
- Да.
Что означало: сегодня или самое позднее завтра.
- Могут ли ваши люди проникнуть в военную тюрьму?
- На это потребуется больше времени.
- Менее, чем?.. (Условное обозначение недели).
Ответ был положительным.
- Мой сын, Стивен Мастерс-младший находится в... - Он назвал где.
На другом конце линии связи помолчали. На смуглом лице выразилась
пестрая гамма неожиданных переживаний. Немало секунд прошло, прежде чем
главарь убийц ответил:
- Мы здесь, в Индии, любим свои семьи. Нам трудно представить отца,
который...
- Жизнь полна странностей, - нетерпеливо перебил его отец Стивена. -
Может наступить момент, когда родитель должен признать, что его отпрыск
представляет угрозу - терпеть можно лишь до тех пор, пока все его деяния
не касаются широкой общественности.
Мрачное лицо на экране впало в задумчивость. Спустя минуту,
последовал ответ:
- Мы выполним это.
Абонент исчез с экрана, и видеотелефон отключился. Только теперь
Мастерс заметил, что он весь дрожит, чего с ним не бывало уже много лет.
"Либо я сумасшедший, - подумал он, - если готов так поступить, либо я
спасу Землю".
Неясно было только, от чего спасать. Но, как обычно, Мастерс
тщательно продумал всю последовательность действий.

24
Есть ли предел скуке?
Возьмем, к примеру, палату психов в военной тюрьме. Несколько
страдальцев стонут, эти регулярные стоны монотонны, то есть скучны.
Большая часть пациентов лежит молча, будто без сознания. В обеих группах
есть те, кому уже очень трудно помочь, а есть и симулянты.
Чтобы заслужить специальное лечение и избежать тяжелого физического
труда, симулянты прибегают к обычному притворству: стонут сильнее или
разыгрывают предсмертное состояние.
Как всегда, есть и исключения. Стивен сидел на постели в дальнем углу
палаты номер тринадцать. Он выпросил у санитарки журнал и читал теперь
какую-то муть. Это лучше, чем просто сидеть или лежать и ничего не делать.
В палату вошел психиатр, остановился и посмотрел на Стивена. Подойдя
ближе, врач обратился к нему:
- Ну, господин Мастерс, я вижу, вы чувствуете себя лучше.
Прищурившись, Стивен взглянул в глаза врачу и отбросил одеяло.
Продолжая сидеть, он лишь подтянул согнутые в коленях ноги.
- Я полагаю, вы собираетесь сделать последнюю попытку, Кроог? -
спокойно полюбопытствовал он.
- Я сообразил, - сказал человек, выглядевший в точности как Томас
Пейнтер, доктор медицины и психиатр, - что в земном человеческом обществе
врач вроде Бога.
- Верно, осторожно подтвердил Стивен.
- Особенно здесь, в военной тюрьме, - продолжал Кроог. - Я принес с
собой некое приспособление. Можете ли вы в этот последний час объяснить
мне, почему им не следует пользоваться?
- Вы готовы к убийству? - спросил Стивен.
Кроог кивнул.
- Подождите, - сказал Стивен, - пока вы не нажали на курок или что-то
в этом роде. Вы не успеете это сделать. Мать убьет вас, она защищает меня
здесь.
- Они не могут убить, - заявил Кроог. - Эта способность не входит в
их генетическую программу.
- Они уже убивали. Это возможно психологически.
- Не совсем понимаю, - грустно признался Кроог, - как вы к этому
пришли.
- Очень просто. Обычные люди сами по себе не убийцы. Однако когда
соответствующие власти велят им, они это делают. Я был для них
соответствующей властью: их мужем, а значит, повелителем. - Он дал Кроогу
время уяснить сказанное, а потом добавил: - Помни, Кроог, мы сейчас
говорим серьезно - о твоей собственной судьбе.
- И о твоей судьбе, - парировал Кроог.
- Тебя вместе со всеми твоими подручными хотели убить все, - медленно
начал Стивен. - Я сказал: Кроог - единственная нить, связывающая нас с
другой галактикой. Я сказал: кто-нибудь, не я, мне это не по душе, должен
хорошо подумать, прежде чем осуществить непоправимое - убийство. Вместе с
тем, - тут Стивен пожал плечами, - если мы разрешаем тебе жить, надо
поместить тебя туда, откуда ты не сможешь убежать и где я смогу общаться с
тобой каждый день по несколько минут с помощью Матери. Так что... Тебя
будут много допрашивать. Есть же причина, почему ты так плохо
приспосабливаешься к этой галактике. Почему ты так агрессивен?
- Кто бы говорил, - засмеялся Кроог.
И прыгнул.
Как только Кроог навалился на него, Стивен откатился вместе с ним в
сторону. Одновременно он вцепился в Кроога обеими руками: правой он
ухватился за пиджак и разорвал его сверху донизу, левой - за брюки.
Казалось, одежда Кроога сделана из бумаги или же он сам как-то
подготовился к быстрому разоблачению, так как одежда мигом разорвалась и
спала. Но и Кроог крепко держал Стивена. С такой же яростью он разорвал
больничные пижамные штаны на Стивене.
Два тела извивались в жестокой схватке, обнаженные плечи, руки, ноги
так и мелькали. В конце концов они свалились за кровать.
Как моментально все переменилось в помещении!
Представьте себе палату психбольницы, в которой пациент напал на
врача. А окружающие именно так это и восприняли. Все, за исключением
четырех больных, пришли в чрезвычайное возбуждение.
Четверо лежали, не двигаясь, как мертвые. Прочие же реагировали
по-разному. Несколько бедолаг даже завыли.
На шум со всех сторон начали сбегаться санитары.
Оказалось нелегкой задачей разнять два борющихся тела, очень похожих
друг на друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42