Объявление произвело впечатление.
Последовали аплодисменты, которые переросли в овацию, прекратившуюся
лишь тогда, когда Гленкорн поднял руку и крикнул:
- Все, кто хочет забыть прошлое, могут пройти в помещение за залом
сразу же после окончания нашей встречи. Там вас ждут тридцать девушек с
уже выписанными чеками. Вам остается лишь подписать простое заявление из
четырех предложений, в котором вы заверяете, что прощаете Стивена и не
держите на него зла в своем сердце. Видите ли, в ваших интересах забыть
все плохое по двум причинам. Во-первых, это освободит вас от возможных
неприятностей в связи с угрозой переноса вашего сознания, как это
случилось с Марком Бремом и Даниэлом Атгерсом, которые все еще не смогли
решить свои проблемы. И, во-вторых, разумеется, вы получите деньги. Стивен
и его отец надеются, что вы используете их на дело, о котором мечтали, или
на приобретение того, чего давно хотели.
На удивление, далеко не все проследовали за чеком. Около восьмидесяти
человек объяснили, что пришли лишь послушать, что будет. Семьдесят три
неподписавших заявление позднее подали иски на значительно большие суммы.
О сговоре между ними подозревать не приходилось. Каждый из них
самостоятельно лелеял в душе приятную перспективу обрести круглую сумму
мастерсовских денег. Ведь после получения приглашения на прощальное
примирение они имели основания обратиться в суд, где Стивену уже будет
почти невозможно отрицать нанесение им ущерба. Может быть, он сможет
оспаривать его степень, но не более.
Сразу после собрания их ждало еще одно событие, случившееся по воле
правительства. Гости Стивена по выходе из здания попали на улицу,
буквально заполненную солдатами. Здесь же стояли в ряд автобусы, куда и
затолкали всех пришедших на встречу, несмотря на их протесты. Туда же
попали и члены команды Стивена.
Старший Мастерс, поскольку в таком скопище народа не могли обеспечить
его безопасность, благоразумно остался дома.

21
На следующий день в газете появился заголовок:
"ПРАВИТЕЛЬСТВО АРЕСТОВАЛО 1000 СОУЧАСТНИКОВ СТИВЕНА МАСТЕРСА"
Затем следовал репортаж:
"Подозревая мошенничество, власти прошлой ночью задержали более 900
человек и столько же сопровождавших их друзей и родственников, принявших
участие в так называемом "вечере прощения", организованном Стивеном
Мастерсом, печально известным наследником промышленной империи Мастерса. В
настоящее время Стивен Мастерс находится в тюрьме.
Комментируя предпринятую акцию, министр обороны заявил: "Испорченный
отпрыск зажиточной фамилии позволяет себе глумиться над нашей страной. Все
лица, принявшие участие в обмане, будут подвергнуты суду, оштрафованы или
заключены в тюрьму в качестве примера для тех, кто проявляет неуважение и
презрение к честной и доблестной деятельности вооруженных сил".
Далее сообщалось, что все арестованные доставлены в комендатуру
Нью-Йорка, где они были опрошены и разделены на группы, которых в
результате получилось четыре.
К первой группе относились служащие детективного агентства, нанятые
Мастерсом-старшим для контроля за осуществлением операции. Постоянный и
временный штаты агентства были отделены от гостей и отпущены примерно в
три часа ночи, с ними же был освобожден Гленкорн.
Вторая группа - свыше девятисот человек - состояла из гостей так
называемых потерпевших от Стивена. Их отпустили перед рассветом.
Непосредственно обиженные Стивеном Мастерсом в количестве тоже свыше
девятисот человек, составившие третью группу, были переданы полиции.
Согласно утверждению городской прокуратуры, они обвинялись в участии в
мистификации, задуманной для усугубления того обмана и клеветы, которыми
Стивен Мастерс опутал широкие круги общественности. Все эти лица
предполагалось отпустить под залог, однако, по просьбе военных, их
освобождение было отложено на несколько дней по соображениям безопасности.
Срок начала процесса должен быть объявлен дополнительно.
Четвертая "группа" была представлена самим Стивеном в облике Стефани.
Его не передали гражданским властям, а под конвоем шести солдат и
лейтенанта проводили по тускло освещенным бетонным коридорам со стальными
дверьми, перед одной из которых лейтенант и остановился. В ответ на стук в
дверь за ней послышался мужской голос:
- Кто там?
- Заключенный для допроса, генерал Синтер.
- Минутку.
Последовала пауза, раздался лязг металла о металл, и дверь открылась.
В дверях стоял человек, внешность которого Стивену была совершенно
незнакома, но зато голос его он уже имел удовольствие слышать в течение
двух недель. На лице генерала появилась слабая издевательская усмешка. Он
напомнил Стивену одного знакомого политикана средних лет, с которым он
как-то встречался. Такая же аккуратность во внешности, округлое лицо,
синие глаза и маленькие коричневые усики.
- Ну и ну, - удивился Синтер, - хорошенькая маленькая леди.
- Не такая уж маленькая, - отпарировал Стивен.
Насколько он помнил, Стефани имела пять футов и пять с половиной
дюймов роста, и руки ее совсем не напоминали палочки. Ему казалось только,
что она немного похудела за эти дни, но и только.
Генерал закрыл за ними стальную дверь и коротко скомандовал:
- На крышу!
Поднявшись с помощью лифта на ярко освещенную прожекторами крышу, по
краям которой были установлены противоветровые щиты, Стивен увидел
вертолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42