Затем он открыл потайной ящик своего секретера, где хранился
браунинг 32-го калибра. Теперь можно и дверь открыть. Пройдя по коридору и
осторожно заглянув за угол, Стивен ничего не увидел и ничего не услышал.
Тогда он вошел в комнату.
Он был настолько зол, что перестал чего-либо бояться и приготовился
стрелять, но здесь никого не было. Открытая дверь показывала, в каком
направлении ушел этот скот; наверное, он отправился за обоймой.
Стивен бегом кинулся в кухню и застал там Нину, которая удерживала
своего мужа, пытаясь вырвать у него из рук пистолет. Они так ссорились,
что не заметили, как он вошел в кухню.
Первой заметила его женщина, и руки ее сразу же ослабели. Джо понял,
что сзади кто-то появился, и медленно обернулся. Повинуясь жесту Стивена,
он бросил свой автоматический пистолет на пол, а Стивен его подобрал со
словами:
- Господин Мастерс-старший будет здесь с минуты на минуту. Я хочу,
чтобы ты собрал свои вещи и убрался до того, как он здесь появится. Он
тебе заплатит. Бобу скажи то же самое. А сейчас пошел вон!
Пятясь, Нина и Джо покинули комнату, женщина, всхлипывая, причитала:
- Я не знаю, что на него нашло, я просила, чтобы он только узнал, кто
вы и...
Стивен допускал, что Джо мог действовать так по наущению Матери, но
лишь повторил:
- Вон! Все убирайтесь отсюда!
Отец, когда Стивен рассказал ему о нападении, молча кивнул и осмотрел
следы от пуль. Он расплатился со всеми тремя слугами и вместе со Стивеном
проводил их через задний выход из апартаментов. Стивен закрыл и запер за
ними дверь. Отец и сын вернулись в гостиную. Только теперь Стивен осознал
всю серьезность ситуации.
Дело приняло скверный оборот. Наличие трех убитых опасно осложняло
его положение. Следовало поразмыслить и принять разумные решения, не
полагаясь на чувства.
Кажется, для Стивена наступил переломный момент. Он понимал, что его
история - это еще один печальный комментарий к человеческой натуре. На его
примере подтвердилась та истина, что березовая розга, примененная в благих
целях, неизбежное наказание за совершенное преступление, а также равенство
перед законом для всех, причем даже без участия юристов - идеальный способ
держать в руках эту беспечную человеческую расу, населяющую третью планету
Солнца типа Джи, расположенного недалеко от края галактики Млечного Пути
на расстоянии тридцати шести тысяч световых лет от ее центра.
Стивен понимал, что доказать свою невиновность в убийствах на
Миттенде совершенно невозможно.
Он, впервые в своей жизни, признался самому себе, что поступил плохо.
Впервые трезво оценил ситуацию, тогда как раньше всегда сваливал свою вину
на других.
В прошлом обвинители Стивена с изумлением обнаруживали, что
ответственность за свои поступки не составляла для него главной заботы. Он
всегда находил неожиданные и непривычные самооправдания. Лишь в стрессовых
ситуациях Стивен давал себе труд раздумывать о происшедшем. Он не принимал
ничего близко к сердцу по той простой причине, что умел отключаться от
неприятных мыслей.
Конечно, Стивен полностью преобразиться не мог. Он не слишком много
времени размышлял о случившемся, пока не прочел сообщение о трагедии на
Миттенде.
Оставшись вдвоем в апартаментах Стивена, Мастерсы продолжали
беседовать. Старший Мастерс напрасно пытался поймать взгляд сына. Это
обстоятельство частично свидетельствовало о том, что этот странный молодой
человек все-таки оставался самим собой. Отец не мог бы припомнить случая,
когда Стивен смотрел прямо, не отводя глаз. Он с сожалением иронизировал,
что Стивен смотрит в глаза, наверное, только женщинам, да и то, должно
быть, только в положении лежа.
Стивен растянулся на кушетке в непринужденной позе, а его отец, по
своей привычке, ходил по комнате. Иногда он останавливался и неприязненно
смотрел на сына. Тем не менее он его слушал.
Рассказывая отцу о происшествии во время экспедиции, Стивен скрыл
истину, хотя и не отрицал очевидных фактов.
- Было очень темно, - сочинял он, - я сидел рядом с этой захваченной
в плен дурой. Вдруг она дернулась всем телом и ногой задела мою руку.
Должно быть, при этом и случился перенос. Сразу после этого я и оказался
здесь.
Причину убийства Стивен объяснил тем, что ошарашенный Атгерс,
оказавшись на Миттенде в теле Марка Брема, был вынужден каким-то образом
освободить девушку.
- Вот и все, что я знаю, - пожал он плечами.
Отец раздраженно проворчал:
- Ты мог бы и учесть все, что произошло с Марком Бремом в прошлый
раз, незачем было подходить к ней так близко.
- А чего они меня назначили часовым? Не могли лучше придумать! Не
думаешь ли ты, что я сам напросился дежурить в кромешной тьме в два часа
ночи?
Ответ произвел, очевидно, некоторое впечатление на Мастерса-старшего,
он перестал ходить и некоторое время стоял у окна, глядя на огромный
город, раскинувшийся под ним. Решив что-то, он подошел к телефону. Стивен
уловил кое-что из последовавшего разговора. Кто-то согласился связаться с
Космическим ведомством и немедленно, и устроить встречу.
Поскольку встреча была назначена на вторую половину этого же дня,
такая спешка могла означать, что всему делу придается большое значение.
Стивена это вначале обрадовало. Однако, вылезая из машины, подъехавшей к
одному из типовых зданий, которые появляются везде вместе с военными и
уродуют окрестности, Стивен вдруг интуитивно почувствовал опасность и
отказался входить в здание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42