Неизбежно появилась надежда на бегство...
Как только эта мысль пришла в голову, Марк услышал совсем рядом
грозное рычание крупного животного. Испуганному Марку показалось, что это
лев.
"Боже, неужели я в Африке?"
Это фантастическое предположение мелькнуло, когда вслед за рычанием
он услышал рев, вой и трубные звуки, которые как бы отвечали льву. Наконец
и они утихли. И он снова заснул.
Проснувшись в следующий раз, Марк вынужден был воспользоваться
темнотой для отправления естественных надобностей, для чего ему пришлось
присесть на корточки, отчего он стал более заметным. Днем он видел
поблизости женщин, которые толпились, разглядывая его, и теперь он
беспокоился, что они могут различить его в темноте.
Бесконечной ночи пришел конец. Утром все дикари оказались на месте. И
что интересно, его вчерашнее неясное впечатление подтвердилось: все они
чем-то напоминали одно противное существо, у родителей которого когда-то
служил Брем. Хотя, это уж совсем нелепое предположение... Марк не мог
припомнить, как выглядел пятнадцатилетний Стивен Мастерс, но если
представить его взрослым...
В него влили еще порцию супа. Марк уже не сопротивлялся, а ел молча.
Молчали и его захватчики. Вообще за все время плена Марк не услышал от них
ни слова, слышно было только животных, и то ночью.
Теперь же и следа их не было видно, правда, на берегу, ниже по
течению, валялись, кажется, чьи-то скелеты. Марк видел огромные белые
кости, ребра и черепа, но непонятно было, кому они принадлежали.
Сразу же после завтрака теперь уже большая группа дикарей вместе со
своим пленником перебралась через реку, поднялась на откос и снова
вступила на равнину.
К полудню Марк изменил свое мнение о части света, где он находился.
Это не Средний Запад. В свои молодые годы он как-то путешествовал по
Аризоне: дикая холмистая местность тянулась вдоль трассы, ведущей в
Нью-Мехико.
Вот и сейчас он находился где-то возле главного шоссе, среди холмов.
В лагере нудистов. И, очевидно, здесь не один такой лагерь.
Прошел еще день. Странно, что никто не нес ни мешка, ни узла, а
вечером, между тем, опять появилась миска супа, который залили в Марка
пластмассовой ложкой. Правда, они наткнулись на другую группу нудистов,
расположившихся лагерем у ручья; наверное, это они сварили суп и дали
миску. Но все же это как-то странно...
На следующее утро Марк внимательно следил, не несет ли кто-нибудь
какой-либо груз. Он мог гордиться своей наблюдательностью и умением
логически мыслить: оказалось, что дикари все оставили на траве, просто
бросили и отправились в путь.
И третий день прошел в утомительном марше с утра до сумерек, марше
через пустынную дикую местность, а вечером был все тот же лагерь и ручей,
около которого сидели такие же дикари.
"Ладно, сукины дети, - подумал Марк. - Раз не хотите разговаривать,
то и Брем будет молчать. Каков привет, таков ответ".
Четвертый день пути подошел к концу. Когда надвинулись сумерки и
отряд уже приближался к огням костров, вдали раздалась канонада, во всяком
случае, казалось, что стреляли тяжелые орудия.
"Идиоты, - озабоченно думал он, - надо погасить костры. Они посходили
с ума! Сейчас их заметят, пристреляются и уничтожат".
(В восемнадцать лет Марку пришлось отслужить в армии свой срок, и он
видел орудийные стрельбы. Тогда ему казалось, что этому конца не будет).
Выстрелы становились все ближе и громче.
Поразительно, но никого это, очевидно, не беспокоило. Дикари все так
же продвигались вперед через косматые кусты. В темноте вспыхивали отсветы,
и тяжело грохотали залпы. В лагере, куда они пришли, их вновь встретили
такие же дикари, и все вместе уселись за трапезу. Один из дикарей накормил
Марка, который отворачивался, но ел. По подбородку текла жидкая кашица,
пачкая его и так уже нечистую одежду. Ни гром канонады, ни вспышки не
волновали присевшего на корточки дикаря. Он не улыбался и не хмурился, не
мигал и не поворачивал головы. Все это было очень непонятно. Но в конце
концов, если они не переживают, то что тревожиться ему?
Он перестал беспокоиться и мирно проспал часть ночи. Проснувшись, он
не услышал канонады.
Ночь была обычной. Трудно объяснить, почему Марку вдруг подумалось,
что наступающее утро ознаменуется каким-то событием. Постепенно он снова
задремал.
На пятое утро Марк Брем открыл глаза и увидел реку. За ней
расстилался полуразрушенный город. Марка озарило: вот куда они стреляли.
Его, как всегда, накормил тот же дикарь. А может быть, и не тот? Марк
не был в этом уверен. Господи, до чего же этот дикарь похож на... Марка
так мучило любопытство, что он не выдержал и спросил:
- Послушай, ты или твои ребята знаете Стивена Ма...
Х-хлюп! Ложка супа влилась ему в рот, на полуслове. Если Марк раньше
и не догадывался, что во время еды говорить неразумно, то теперь он это
хорошо понял.
Он подавился, закашлялся, обрызгал супом лицо кормившего его дикаря и
свою одежду.
Он пришел в себя, когда его отвели к реке. Тело болело, мускулы
живота, горла и шеи были сведены.
"Боже мой, и все это из-за того, что я забыл, где нахожусь и что
можно делать, а что нельзя. Нашел кому задавать вопросы..."
Небольшая река лениво текла в зеленых берегах и скрывалась за изгибом
берега, теряясь в руинах города.
У реки, где стоял прохладный запах воды, Марку стало легче. Он
вопросительно посмотрел на своего проводника, который отошел назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42