Решение проблемы мезоделлиан представлялось несколько более трудным.
Поскольку их порывистый лидер, Ханстон, находился под арестом, подавляющее
большинство их как будто смирилось с поражением и приняло предложение
Мэлтби. В своем обращении к обитателям тайных городов он говорил без
обиняков. Развязав войну, они теперь должны быть счастливы, получив
равноправие и пропорциональное представительство в правительстве
Пятидесяти Солнц. Все корабли главной галактики будут предупреждены об их
тактике, а сами мезоделлиане долгие годы будут обязаны носить
идентификационные значки. Тем не менее, деллиане могут заключать браки с
нон-деллианами, и родителям не будет отныне запрещаться использование для
продолжения рода метода холодного давления. Поскольку их дети не могут
оказаться мезоделлианами, на протяжении нескольких поколений численность
этой расы неизбежно возрастет. Если в ходе естественного развития общества
мезоделлиане законным путем займут главенствующее положение в мире
Пятидесяти Солнц, Земля готова будет согласиться с этим. Законы,
регулирующие подобные процессы, весьма либеральны и прозорливы. И только
любая агрессия запрещается безоговорочно.
Вспомнив обо всем этом, Мэлтби горько улыбнулся. Были решены все
проблемы - кроме его собственной. Он все еще пребывал в нерешительности,
когда заседание было открыто.
Три часа спустя, после непродолжительной дискуссии, развернувшейся
между судьями, капитан Рутгерс зачитал решение. Звонким голосом офицер
читал поспешно составленный документ.
- Закон относительно снятия искусственно наложенного психологического
воздействия, не распространяется на капитана Мэлтби, поскольку в момент
применения к нему вышеуказанного воздействия последний не являлся
гражданином Земной Империи. Однако он распространяется на леди Глорию,
гражданку по праву рождения. Поскольку капитан Мэлтби, - продолжал он, -
назначен постоянным представителем Пятидесяти Солнц на Земле, а также
поскольку для леди Глории эта экспедиция на боевом корабле является
последней, географические обстоятельства не препятствуют их браку. Исходя
из вышеизложенного, - заключил он, - суд постановляет, что леди Глория
должна быть подвергнута процедуре принудительного возвращения ей чувства
любви к мужу.
Мэлтби бросил на Глорию быстрый взгляд, заметил слезы у нее на глазах
и поднялся.
- Ваша честь, разрешите обратиться с просьбой.
Капитан Рутгерс предложил ему выйти вперед. Несколько мгновений
Мэлтби молчал; наконец, с трудом проглотив застрявший в горле комок,
заговорил:
- Я хочу избавить свою жену от необходимости подвергнуться этой
процедуре, но при одном условии.
- При каком условии? - быстро спросила одна из женщин-капитанов.
- При условии, что в указанном месте она согласится провести сорок
восемь часов, в течение которых я вновь попытаюсь завоевать ее любовь.
Если к исходу этого срока ее нынешние чувства останутся неизменными, я
буду просить отложить исполнение приговора на неопределенный срок.
Женщина посмотрела на своего командира.
- По-моему, это достаточно честно, Глория.
- Это верх нелепости, - залившись румянцем произнесла главный капитан
"Звездного Роя".
Тем временем Мэлтби подошел к Глории и, наклонившись, тихонько
проговорил:
- Это ваш второй шанс, Глория. Ведь первым, как я и предсказывал, вы
не воспользовались.
- Не было никакого первого. Такой приговор был неизбежен, и вы это
прекрасно знаете. - Она избегала его взгляда; по крайней мере, так
казалось Мэлтби. - Это основной закон супружеских отношений. Он старше
космических путешествий, стар, как сама история человечества.
Глория уже больше не старалась смотреть мимо него. Она устремила на
Мэлтби взгляд, в котором медленно разгоралось понимание.
- Конечно же, - проговорила она. - Как я могла об этом забыть?
Леди Лорр привстала, как бы собираясь продолжить спор, - и медленно
опустилась обратно.
- Почему вы считаете, что у нас не может быть детей? - спросила она.
- От брака человека и мезоделлианина еще ни один ребенок не родился
без искусственной помощи.
- Но используя процесс холодного давления...
- Никого нельзя принудить воспользоваться этим, - ответил Мэлтби и
терпеливо продолжал: - Глория, вам придется признать, что все время, пока
суд не огласил приговор, этот довод оставался в вашем распоряжении. Это
самая старая, а в иные времена - и единственная причина расторжения брака.
Против нее нечего возразить. Это конец. И все же, сидя здесь и добиваясь
расторжения нашего брака, вы не подумали о ней. Лучшего подтверждения
тому, что в глубине души вы нуждаетесь во мне, хотите остаться моей женой,
не сыскать. Все, чего я добиваюсь - это возможности остаться с вами
наедине; и теперь я имею на это право.
- Эти сорок восемь часов, которые вы хотите провести вместе, -
медленно начала она. - Где...
Глория осеклась; глаза ее расширились, она с трудом перевела дыхание.
- Но это же просто смешно! Я отказываюсь участвовать в столь
наивно-романтической затее. К тому же, S Дорады слишком далеко в стороне
от нашего курса.
Поверх ее плеча Мэлтби заметил, что в зал вошла лейтенант Неслор;
глаза их встретились. В ответ на короткий вопросительный взгляд Мэлтби
женщина почти незаметно кивнула. Мэлтби вновь посмотрел на Глорию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56