местонахождение остальных четырех было вообще не известно.
Во время одного из своих путешествий Мэлтби удалось открыть это
никому не известное. Выходы располагались вдалеке от самих городов и
соединялись с ними туннелями, настолько извилистыми, что крупные
космические корабли были вынуждены продвигаться здесь самым малым ходом.
Присланный за Мэлтби корабль опоздал всего на десять минут. Экипаж
его в основном состоял из женщин; нашлись здесь однако, и несколько
пожилых мужчин, в том числе - трое советников его покойного отца -
Джонсон, Сондерс и Коллинз. Этот последний и выступил от общего имени.
- Не уверен, сэр, - сказал он, - что вам следует отправляться в
город. Народ настроен определенно враждебно - даже женщины. Они боятся за
своих сыновей, мужей и возлюбленных, однако верны их выбору. Все действия
Ханстона и его шайки окружены тайной. Мы представления не имеем, что
происходит. В тайном городе неоткуда получать информацию.
- Иного я и не ожидал, - отозвался Мэлтби. - Я хочу обратиться к
народу и обрисовать ситуацию в целом - так, как я ее понимаю.
Впоследствии, когда Мэлтби предстал перед слушателями, аплодисментов
не было. Двадцать тысяч человек, собравшихся в гигантской аудитории,
внимали его словам в тишине, которая, казалось, стала еще глубже, когда
Мэлтби принялся описывать вооружение "Звездного Роя".
Когда он обрисовал принципы политики Земной Империи по отношению к
затерянным колониям вроде Пятидесяти Солнц, неодобрение слушателей стало
еще очевиднее, но Мэлтби все же закончил с мрачной решимостью:
- Если мезоделлиане не смогут придти к какому-то взаимному соглашению
с Землей, или не найдут способа нейтрализовать ее мощь, - все
предварительные победы окажутся тщетными, бессмысленными и неизбежно
обернутся всеобщим бедствием. У Пятидесяти Солнц нет сил успешно
справиться с одним-единственным земным линкором, что ж говорить о других
кораблях, которые Земля сможет направить сюда в случае необходимости.
Следовательно...
В этот момент микрофон отключили. Все динамики в огромном зале
заревели в унисон:
- Он шпионит для землянки-жены! Он никогда не был одним из нас!
Мэлтби мрачно улыбнулся. Итак, дружки Ханстона сочли, что его трезвая
аргументация может оказаться результативной, - и вот их ответ. Он ждал,
когда же кончится этот бедлам, но шли минуты, а гвалт в зале все не
ослабевал, скорее он даже усилился. Однако собравшиеся здесь не относились
к числу тех, кто способен принять истерические вопли за форму разумной
аргументации. На глазах у Мэлтби разозленные женщины срывали со стен
динамики, до которых в состоянии были дотянуться, что, впрочем, не решало
проблемы, поскольку в большинстве своем репродукторы были вмонтированы в
потолок. Беспорядок в зале возрастал.
"Ханстон и его люди должны понимать, - напряженно размышлял Мэлтби, -
что таким образом они лишь раздражают своих сторонников. Зачем же они идут
на такой риск?" Лишь один ответ представлялся разумным - они хотят
выиграть время. Очевидно, они прячут в рукаве нечто очень значительное,
способной разом перевесить всякое противодействие и раздражение.
Кто-то тронул его за рукав. Обернувшись, Мэлтби увидел Коллинза.
Старик выглядел озабоченным.
- Мне это не нравится, - слова его с трудом пробивались сквозь
царящее в зале звуковое безумие. - Раз уж они зашли так далеко, то могут и
организовать покушение. Возможно, вам стоит немедленно вернуться на
Атмион, Кассидор или куда угодно еще.
Мэлтби задумался.
- На Атмион, - произнес он наконец. - Я не хочу, чтобы люди со
"Звездного Роя" заподозрили о моей отлучке. С одной стороны, у меня больше
нет перед ними никаких обязательств, но думаю, что контакт с ними может
еще пригодиться.
Он криво усмехнулся собственной недомолвке: правда, Глория внушением
была избавлена от любви к нему, но он-то по-прежнему оставался преисполнен
внушенной любви к ней, как бы ни старался избавиться от этого чувства.
- Вы знаете, как меня найти, - проговорил Мэлтби, - в случае, если
произойдет что-нибудь неожиданное.
Это было даже не смешно. Мэлтби был достаточно проницателен, чтобы
понимать - Ханстон сделает все возможное, лишь бы никакая информация не
просочилась в тайный город на безымянной планете. Другое дело, что сам он
рассчитывал получать информацию отсюда.
Внезапно к нему пришло ощущение собственной отверженности. Чувствуя
себя парией, Мэлтби покинул трибуну. Шум постепенно замирал за его спиной.
Шли дни; Мэлтби прибывал в недоумении по поводу отсутствия каких бы
то ни было известий о "Звездном Рое". Целый месяц он бесцельно переезжал
из города в город, и единственными доходившими до него новостями были
сообщения об успехах мезоделлиан. Новости эти явно были сильно
приукрашены. Естественно - победители повсеместно захватывали
радиостанции, и те сразу же принимались посылать в эфир ликующие сообщения
о том, как обитатели Пятидесяти Солнц бурно приветствуют своих новых
властителей, провозглашая их вождями в борьбе против корабля Земной
Империи, против людей, чьи предки пятнадцать тысячелетий назад вырезали
всех роботов, которых смогли обнаружить, а уцелевших вынудили искать
спасения в этой далекой галактике.
Тема эта повторялась снова и снова. Ни один "робот" - использовалось
именно это слово - не может доверять людям после того, что случилось в
прошлом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56