Ее сиятельство Глория
вздохнула. Если им придется остаться на этой планете, без серьезной
психологической перестройки не обойтись; причем - подумала она
непреклонно, - это коснется не только ее.
- Пора! - прозвучал рядом с ней голос Мэлтби. - Обратите внимание,
лощина раздваивается. Я побывал здесь вчера, и знаю, что ярдах в двухстах
отсюда она соединяется вновь. Он побежал по левому ответвлению, я
направлюсь по правому. Оставайтесь здесь; пусть он вернется посмотреть,
что произошло, а тогда гоните его на меня.
Мэлтби тенью скользнул по темной тропинке, вившейся под плотным
пологом листвы. Воцарилась тишина.
Глория ждала. Уже через минуту ее охватило чувство затерянности в
этом черно-желтом мире, безжизненном с начала времен. "Так вот что
подразумевал вчера Мэлтби, утверждая, что она не отважится застрелить его
и остаться в одиночестве", - подумала она. Тогда это не дошло до нее, но
сейчас она поняла. Заброшенная на безымянную планету ничем не
примечательного солнца, одинокая женщина каждое утро просыпается в
рассыпающемся корабле, безжизненные металлические останки которого лежат
на темной, теплой, желтой болотистой земле.
Она угрюмо стояла. Не было сомнений, что проблема деллиан,
мезоделлиан и нон-деллиан могла быть решена здесь с тем же успехом, что и
в любом другом месте.
Из задумчивости ее вырвал какой-то звук. Внезапно насторожившись, в
сотне ярдов от себя Глория увидела кошачью голову, осторожно выглядывавшую
из кустарника на противоположном краю прогалины. Интересная голова - ее
свирепость не уступала очаровательности. Почти полностью скрытого
зарослями желтоватого туловища не было сейчас видно, однако мельком
замеченного раньше оказалось достаточно, чтобы Глория распознала в
животном представителя СС-типа, принадлежавшего к почти повсеместно
распространенному семейству Кентавров. В движении эти четвероногие
существа обладали идеальной сбалансированностью.
Кентавр изучающе разглядывал Глорию большими, блестящими, черными,
округлившимися от удивления глазами. Голова его поворачивалась из стороны
в сторону, явно высматривая Мэлтби. Глория взмахнула пистолетом и пошла
вперед. Существо мгновенно исчезло. Благодаря чувствительным микрофонам
леди Лорр даже отсюда могла слышать, как оно мчится все дальше и дальше.
Внезапно кентавр замедлил бег, и больше до нее не донеслось ни звука.
"Поймал, - подумала Глория. Это произвело на нее впечатление. - Эти
мезоделлиане с их двойным разумом восприимчивы и одарены. Жаль будет, если
предрассудки не позволят им вписаться в галактическую цивилизацию Земной
Империи." Несколько минут спустя она увидела Мэлтби - с помощью
блок-коммуникатора тот пытался объясниться с туземцем. Подняв глаза,
Мэлтби заметил ее и недоуменно покачал головой.
- Он утверждает, что всегда было так же тепло, как сейчас и что живет
он уже тринадцать тысяч лун. Луна - это сорок солнц, то есть сорок дней.
Он предлагает нам пройти немного дальше вдоль долины, но это явно звучит
слишком заманчиво. Наш ход - это сделать осторожный дружеский жест и... -
Он смолк на полуслове.
Прежде, чем Глория смогла хотя бы осмыслить угрозу, разум ее уже был
пленен, а мышцы возбуждены. Ее швырнуло в сторону и вниз с такой
скоростью, что удар о землю причинил невероятную боль. Уже лежа,
оглушенная, она краем глаза успела заметить копье, пропоровшее воздух там,
где она только что стояла. Глория повернулась, перекатилась - воля ее была
вновь свободна - и выбросила руку и пистолетом в том направлении, откуда
прилетело копье. По голому склону мчался галопом второй кентавр. Палец ее
лег на спуск; и вдруг...
- Нет! - голос Мэлтби был тих. - Они выслали разведчика - посмотреть,
что происходит. Свое дело он сделал. Все кончилось. Глория опустила
пистолет, отметив с досадой, что руки у нее трясутся; да и всю ее била
дрожь. Глория уже открыла было рот, чтобы сказать: "Спасибо, вы спасли мне
жизнь!" - но тут же вновь плотно сжала губы, потому что слова тоже были
дрожащими. И еще потому, что он спас ей жизнь! Потрясенный этой мыслью,
разум ее балансировал на краю бездны. Невероятно! - никогда прежде леди
Глория не подвергалась личной опасности, исходившей от конкретного живого
существа. Однажды ее линкор нырнул в хромосферу звезды; не изгладился еще
из памяти и космический катаклизм недавнего шторма. Но этим безликим
опасностям можно было противопоставить изощренную технику и хорошо
обученный экипаж. На этот раз все было иначе.
В продолжение всего обратного пути к корабельному отсеку Глория
пыталась постичь сущность этого различия. И в конце концов это ей,
кажется, удалось.

- Спектр типичный, - говорил Мэлтби в микрофон астровизора. - Линий
поглощения нет совсем; зато две желтые полосы интенсивны до рези в глазах.
Как вы и предполагали, мы, по-видимому, имеем дело с голубым солнцем,
фиолетовое излучение которого задерживается атмосферой. Как бы то ни было,
- закончил он, - уникальность этого эффекта обязана своим происхождением
лишь плотности здешней атмосферы. Еще вопросы?
- Не-ет! - астрофизик казался погруженным в размышления. - И вообще
мне больше нечего вам посоветовать. Надо еще осмыслить все это. Не могли
бы вы пригласить к астровизору леди Лорр? С вашего позволения, мне
хотелось бы поговорить с ней наедине.
- Разумеется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56