Мэлтби почувствовал, что не испытывает перед этими
людьми ни малейшего страха.
Мэлтби спокойно представился.
- О да, - человек кивнул, - мы вас ждем. Сейчас я провожу вас в
метеорубку корабля. Минуточку...
Огненный барьер исчез, и Мэлтби провели в одно из зданий. Они
двинулись по длинному коридору, в котором, очевидно, был установлен
трансмиттер, поскольку Мэлтби очутился вдруг посреди просторного
помещения; в антигравитационных плавало вокруг с полдюжины карт. Свет
исходил из миллионов точечных источников, расположенных на стенах. Кое-где
были установлены табло, на которых замерли плавные кривые, обозначенные
неярким, но глубоко врезанным светом.
Провожатого Мэлтби нигде не было видно. Зато его глазам предстал
высокий, изящный пожилой человек, протянув руку, шедший навстречу.
- Меня зовут Кэннонс, я старший судовой метеоролог. Если вы
присядете, мы сможем рассчитать орбиту, и тогда корабль отправится в путь
не позже, чем через час. Главный капитан всерьез озабочена тем, чтобы
стартовать поскорее.
Мэлтби небрежно кивнул. Твердый, собранный, он неподвижно стоял,
пытаясь при помощи своего острого мезоделлианского разума обнаружить то
энергетическое давление, которым неизбежно сопровождается любая попытка
тайно взять человеческое сознание под наблюдение или контроль.
Но ничего похожего не было. Мэлтби непроницаемо улыбнулся. Неужели
все и дальше пойдет так легко и просто? Не может быть!

10
Опустившись на предложенный Кэннонсом стул, Мэлтби ощутил
поднимающееся внутри возбуждение. Радость бытия разгоралась в нем, словно
пламя. Пожалуй, это чувство можно было бы назвать "ликованием в бою", и
Мэлтби был счастлив тем, что на сей раз сможет дать ему какой-то выход.
На протяжении своей долгой службы на флоте Пятидесяти Солнц ему
приходилось сталкиваться с враждебностью и подозрительностью, ибо он был
мезоделлианином. И всякий раз он чувствовал свою полную беспомощность. Но
теперь, здесь ощущалось куда больше и враждебности, пусть даже тщательно
скрытой, и испепеляющей подозрительности. Но на этот раз он мог бороться.
Он мог честно смотреть в глаза этому велеречивому, дружелюбному пожилому
землянину - и...
Дружелюбному?
- Порой мне делается смешно, - говорил тем временем Кэннонс, - когда
я думаю о вненаучных аспектах предстоящей нам работы. Например, с каким
опозданием поступает информация о штормах?
Мэлтби не мог скрыть улыбки. Итак, лейтенант Кэннонс хочет знать все?
Что ж, надо отдать ему должное - он умеет взять быка за рога. Впрочем,
единственный способ задать вопрос - это попросту спросить.
- Три-четыре месяца, - ответил Мэлтби. - Ничего особенного. Любому
космометеорологу нужно не меньше времени, чтобы определить действительные
границы шторма, проходящего через его регион, и лишь потом он передает нам
данные, на основании которых корректируются карты. К счастью, - тут Мэлтби
наглухо закрыл свое деллианское сознание, прежде чем спокойно произнести
великую основополагающую неправду, - между Кайдером и Кассидором сильных
штормов нет. Однако, - продолжал он, скользя по собственной лжи, как угорь
по мокрым камням, - несколько солнц препятствуют прямолинейному движению.
Так что если вы покажете мне несколько орбит, уже рассчитанных для отрезка
в две с половиной тысячи световых лет, я смогу выбрать из них наиболее
подходящие.
Тотчас же Мэлтби понял, что в этом главном вопросе провести землянина
окажется совсем не так просто.
- Нет штормов? - переспросил старик и поджал губы. На продолговатой
физиономии землянина отразилось неподдельное замешательство; сеть
покрывавших его лицо морщин, казалось, стала глубже; не подлежало
сомнению, что лейтенант Кэннонс не ожидал столь откровенного заявления. -
Хм-м-м, нет штормов. Это упрощает дело, не так ли? - Он выдержал паузу. -
Знаете ли, это важно для двух... - судовой метеоролог запнулся на слове,
но тут же продолжил: - Двух человек, взращенных различными культурами,
двух последователей несхожих научных школ, чтобы они могли рассуждать о
чем-либо, исходя из единой точки зрения. Космос так необъятен! Даже эта
сравнительно маленькая галактика, Большое Магелланово Облако, столь
огромна, что это недоступно нашему разуму. Десять лет мы бороздили Облако
на своем "Звездном Рое", и теперь можем пространно рассуждать о том, что
оно охватывает двести шестьдесят миллиардов кубических световых лет и
включает в себя сто миллионов солнц. Мы обнаружили магнитные полюса
Облака, наметили нулевую линию, исходящую из центра масс через самую
крупную и яркую звезду скопления - S Дорады; и теперь, полагаю, среди нас
найдется немало людей, достаточно глупых для того, чтобы думать, будто все
это скопление уже упрятано в наши черепа.
Мэлтби молчал, поскольку был именно таким дураком. Слова Кэннонса
прозвучали предостережением. Они определенно указывали на то, что любую
рассчитанную для них Мэлтби орбиту земляне в состоянии проверить
относительно всех расположенных в этом направлении звезд.
За этими словами стояло и большее - Земля явно находилась накануне
распространения своей, и без того невообразимой по масштабам власти на
Большое Магелланово Облако. В конце концов придут другие корабли; в своем
немолимом натиске гигантская популяция главной галактики будет захватывать
все новые и новые космические пространства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56