- На карте отмечено всего двадцать семь солнц, - сказал он. -
Невероятно мало, даже если люди эти заселили только небольшой район
пространства. Кроме того, взгляните, сколько здесь бурь, даже далеко за
пределами солнечных систем и... - Он замолчал, уставившись в темный угол,
в двадцати футах за аппаратурой.
Леди Глория проследила за его взглядом: там лежал человек. Тело его
сотрясала дрожь.
- Я считала, - заметила она холодно, - что человека мы оставили на
самый конец.
Ученый был явно смущен.
- Видимо, ассистент плохо меня понял. Это...
- Неважно, - прервала его леди Глория. - Немедленно отправьте его в
Психологический Центр и скажите лейтенанту Неслор, что я вскоре там буду.
- Есть, благородная леди.
- Подождите. Передайте привет старшему метеорологу и пригласите его
сюда. Я хочу, чтобы он взглянул на эту карту и высказал свое мнение.
Она крутнулась на пятке среди обступивших ее людей, обнажив в улыбке
ровные белые зубы.
- Клянусь Космосом, после долгих десяти лет что-то начало
происходить. Если так пойдет и дальше, мы в два счета закончим эту игру в
прятки.
Возбуждение кипело в ней подобно животворной силе.
Как ни странно, Страж понял почему он жив, еще до того, как пришел в
себя. Ненамного, но раньше. Он ощутил пробуждение сознания и инстинктивно
начал ежедневную деллианскую гимнастику мышц, нервов и разума, как обычно
перед подъемом. Во время этого ритмичного цикла страшное подозрение
обожгло его.
Приходит в себя? Он?!
В тот момент, когда мозг его едва не взорвался от пережитого шока, он
понял, как все произошло. Он успокоился и погрузился в размышления;
одновременно он пристально разглядывал молодую женщину, сидевшую возле его
постели.
Овальное лицо с утонченными чертами было отмечено печатью
высокомерия, обычно не свойственного столь юным особам. Женщина изучающе
рассматривала его серыми блестящими глазами. Под их упорным взглядом в
голове его воцарилась пустота. Наконец, мысли вернулись. Они
запрограммировали меня для спокойного пробуждения. Что еще они сделали, о
чем узнали? Мысль разрасталась, и он чувствовал, что вот-вот треснет
череп: что еще?
Он видел, что женщина улыбается - так, словно его беспамятство чем-то
забавляло ее. Это было как тоник. И Страж был уже гораздо спокойнее, когда
она произнесла серебряным голосом:
- Не бойтесь. То есть, не бойтесь так сильно. Как вас зовут?
Страж открыл было рот, но тут же закрыл снова и отрицательно покачал
головой. На мгновение ему неодержимо захотелось объяснить ей, что ответ
даже на один вопрос сломал бы оковы деллианской психической инерции и
привел бы к разглашению всей тайны. Но такая информация тоже грозила
поражением. Он пересилил себя и вновь покачал головой.
Женщина нахмурилась.
- Не хотите ответить на такой невинный вопрос? Ведь это ничем не
грозит.
Сначала имя, думал Страж; потом - с какой он планеты; где она
находится относительно звезды Джиссер; какова метеообстановка на трассе. И
так без конца. Чем дольше я буду отказывать людям в информации, которой
они добиваются, тем больше времени получат Пятьдесят Солнц для организации
отпора, самой страшной машине, которая когда-либо появлялась в этом районе
космоса. Мысли Стража путались. Взгляд женщины, наблюдавшей за ним,
посуровел, а в голосе зазвучал металл:
- Кто бы вы ни были, знайте, что находитесь на борту имперского
линкора "Звездный Рой"; главный капитан Лорр, к вашим услугам. Знайте
также, что мы безоговорочно требуем сообщить орбиту, которая приведет наш
корабль к вашей главной планете. - Она продолжила голосом, дрожащим от
напряжения: - Убеждена, вы уже знаете, что Земля не признает независимых
правительств. Космос неделим. Во Вселенной нет места для ссорящихся наций,
стремящихся к власти. Так гласит закон. Выступающие против него, являются
преступниками и несут наказание, меру которого определяет особый суд. Это
предостережение. - Не ожидая ответа, леди Лорр отвернулась. - Лейтенант
Неслор, - сказала она, обращаясь к противоположной стене, - вы можете
двинуться дальше?
- Да, благородная леди, - отозвался женский голос. - Я приняла за
основу проведенные Мьюир-Грейсоном исследования обитателей колоний, долго
остававшихся вне главного пути развития Галактики. История не знает
прецедента такой долгой изоляции, какая имела место здесь, поэтому я
считаю, что они уже миновали этап статичности и достигли некоторого
прогресса. Но думаю, нам все же следует начать с простейшего. Несколько
принудительных ответов откроют его сознание для дальнейшего давления;
заодно мы сможем определить, как быстро растет его сопротивление давлению
мозгоскопа. Разрешите приступить?
Женщина в шезлонге кивнула. Из стены ударил луч света. Страж
попытался уклониться и только тут впервые обнаружил, что некая сила
приковывает его к постели. Не веревки или цепи, но нечто невидимое, и все
же крепкое, словно сталь, и эластичное, как резина.
Прежде чем он успел что-либо сообразить, свет ударил ему в глаза и
ворвался в мозг - слепящим, яростным, пульсирующим блеском. Казалось,
вместе с этим потоком света в его мозг ворвалась толпа голосов - пляшущих,
поющих, болтающих, голосов, твердящих на все лады: "Такой простой вопрос,
- Конечно, я отвечу... конечно, конечно, конечно... Меня зовут Страж
Джиссер. Я родом с планеты Кайдер Третий, из семьи деллиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56