- Джентльмены, - сказал он, - насколько я понимаю, вы хотите
предложить мне связаться с другими представителями моей расы. Однако любой
подобный контакт поставит меня, капитана Вооруженных Сил Пятидесяти Солнц,
в весьма двусмысленное положение.
Вице-адмирал Дрихан, командир линкора "Атмион", на борту которого
Мэлтби служил в качестве помощника главного астрогатора и главного
метеоролога, произнес:
- Капитан, вы вправе принять любое сделанное вам здесь предложение,
не опасаясь, что ваше сложное положение будет истолковано превратно.
- Я прошу запротоколировать это, а также и всю дальнейшую дискуссию,
- сказал Мэлтби.
Крейг кивнул стенографистам:
- Приступайте.
- Продолжайте, - предложил Мэлтби.
- Как вы правильно поняли, капитан, - начал Крейг, - мы хотим, чтобы
вы передали наши предложения... - он замялся, слегка нахмурясь и словно бы
не решаясь произнести вслух само название поставленной вне закона расы, -
правящему совету мезоделлиан. Мы полагаем, что у вас есть возможность
сделать это.
- Несколько лет назад, - подтвердил Мэлтби, - я докладывал своему
командиру о том, что меня посетили эмиссары мезоделлиан, и что связь с
ними может быть легко установлена на любой из планет Пятидесяти Солнц.
Тогда было принято решение сознательно не обращать внимания на
деятельность этих агентов, поскольку в противном случае они могли бы уйти
в подполье, не уведомив меня о том, где их можно найти в дальнейшем.
Естественно, решение Мэлтби информировать Вооруженные Силы о
существовании подобных агентов было предварительно утверждено плебисцитом
мезоделлиан. В противном случае его контакты с эмиссарами совета выглядели
бы подозрительно. Было очевидно, что Пятьдесят Солнц не станут вмешиваться
в действия агентов - по крайней мере до тех пор, пока ситуация не станет
исключительной. Расчет был точный, но сейчас сложилась, как раз
исключительная ситуация.
- Откровенно говоря, - продолжал Крейг, - мы убеждены, что
мезоделлиане не преминут использовать нынешнее положение вещей для того,
чтобы упрочить свои позиции. - Он подразумевал политический шантаж, и то,
что для изложения своей мысли он прибег к подобному эвфемизму, достаточно
красноречиво характеризовало ситуацию. - Я уполномочен предложить
мезоделлианам ограниченные гражданские права - везде, за исключением
нескольких оговоренных планет, - и право проживания в городах, причем круг
гражданских и политических прав этой группы населения будет
пересматриваться в сторону расширения каждые десять лет, при условии, что
поведение мезоделлиан в течение предшествующего периода окажется
достаточно лояльным.
Он смолк, и Мэлтби заметил, что все собравшиеся смотрят на него с
напряженным вниманием. Молчание нарушил один из деллианских политиков:
- Что вы об этом думаете?
Мэлтби вздохнул. Будь эти предложения сделаны до появления земного
корабля, их можно было счесть великолепными. Старая история - по мере
того, как способность власти контролировать ситуацию слабеет, она идет на
уступки. Мэлтби заговорил - бесстрастно, взвешивая каждое слово,
внимательно следя за тем, чтобы не только в словах, но и в тоне не
проскользнула даже тень агрессивности. К этому обязывало то
обстоятельство, что сформулированные Крейгом предложения были логичны и
честны. Зная о притязаниях отдельных групп мезоделлиан, он готов был
признать, что слишком значительные уступки могли таить в себе угрозу - как
для самих его соплеменников, так и для их мирно настроенных соседей.
Памятуя о прошлом, нельзя было не признать законным требование ограничений
и испытательного срока. Поэтому Мэлтби считал необходимым поддержать
сделанные правительством предложения, которые могли послужить толчком к
восстановлению нормальных отношений между всеми группами населения
Пятидесяти Солнц. Однако свою точку зрения он выразил достаточно
осторожно.
- Мы будем ждать и присматриваться, - закончил он.
После его речи воцарилась краткая тишина, которую нарушил груболицый
нон-деллианин, резко заметивший:
- Сдается, мы попусту тратим время на эту трусливую игру. Хотя
Пятьдесят Солнц долгое время жили в мире, у нас все еще состоит на
вооружении больше ста линкоров, не говоря уже о множестве более легких
кораблей. В конце концов, в наши пределы вторгся один-единственный земной
линкор. Я предлагаю послать флот - пусть уничтожит его! Таким же образом
мы станем уничтожать всякого землянина, который найдет дорогу к нам. Может
понадобиться десять тысяч лет, чтобы они снова случайно наткнулись на нас.
- Мы уже обсуждали это предложение, - заметил вице-адмирал Дрихан. -
Это неразумно по очень простой причине: земляне могут обладать не
известным нам оружием и победить. Мы не можем предоставить им такой
возможности.
- Мне все равно, как вооружен единственный корабль, - решительно
возразил тот. - Если флот исполнит свой долг, все наши проблемы будут
решены наиболее простым и надежным способом.
- Это крайняя мера, - отрезал Крейг и вновь обратился к Мэлтби: - Вы
можете довести до сведения мезоделлиан, что в случае, если они отвергнут
наши предложения, мы располагаем достаточно мощным флотом против незваных
гостей. Другими словами, ступив на путь предательства, они не получат
ничего. Вы свободны, капитан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56