Тротуары кишели агентами имперского правительства.
Гениш постоял угрюмо. Совет Оружейников настаивал, чтобы место
встречи было публичным. Конечно, понятно, что правительственной секретной
полицией будут приняты все меры предосторожности и что Ее Величество не
очень хочет, чтобы стало известно о ее контактах с Оружейными Магазинами -
через такое короткое время после появления гиганта. Встреча была назначена
на 20.30. Сейчас было - Гениш взглянул на часы - ровно 19.55.
Он остановился, где был, с растущим чувством тяжести на душе из-за
того, что его долгом было попытаться поймать в ловушку Хедрука. Судя по
его сообщению, он был человеком, стоящим за гигантом. Эта мысль была
абсолютно убедительной и, как казалось Генишу, полностью оправдывающей
страхи Совета. Хедрук показал своими действиями, что он очень опасен, и
поскольку он не сделал никаких попыток объяснить свои цели, когда для
этого была возможность, он должен был считаться виновным согласно
приговору.
Было немыслимо, чтобы человеку, обладающему основными секретами
Оружейных Магазинов, можно было позволить оставаться на свободе. И если,
как считал Совет, Императрица знает, где он находится, эта информация
должна быть хитроумно извлечена во время встречи, которую она сама
предложила. Его друг Хедрук должен умереть. А пока он лучше зайдет внутрь
и оглядится.
Изнутри помещения здания искрились садами, фонтанами и механическими
играми. Оно было больше, чем казалось снаружи, длиннее и шире, и было
наполнено мужчинами и женщинами. Многие женщины были в масках. Гениш
кивнул сам себе с пониманием. Императрица будет просто еще одной женщиной
в маске. Он остановился перед игрой, которая казалась вся объятой
пламенем. Струя неистово сверкающих чисел окружала бархатную черноту
широкого стола.
А-человек задумчиво пронаблюдал несколько розыгрышей, пытаясь каждый
раз вникнуть в общую структуру игры своими сверхтренированными
способностями мозга. Наконец, он поставил по десять кредитов на три
номера. Огонь замедлил свое вращение и стал сверкающей колонкой цифр, одна
над другой. Крупье объявил: 74, 29, 86.
Пока Гениш собирал свои пятьсот десять кредитов, крупье пристально
смотрел на него.
- Скажу, - проговорил он удивленным голосом, - что только второй раз
с тех пор, как я за этим столом, кто-то выиграл на все три номера.
А-человек улыбнулся.
- Не обращайте внимания, - мягко сказал он и разочарованно пошел
дальше. Он чувствовал удивленный взгляд крупье, сверливший его спину.
Гениш хотел найти игру, исход которой он не смог бы предугадать
своими специфическими способностями. И только почти через двадцать пять
минут он нашел такую игру. Он подошел к огромной машине с шарами и рядом
колес. Шестьдесят шаров, все пронумерованные, начинали скатываться с
верхнего колеса и по мере того, как колеса вращались, опускались
постепенно вниз, с колеса на колесо; чем дальше спускался шар, тем больше
он оценивался, но только немногие достигали самого конца.
Наибольшим притягательным свойством этой игры, решил Гениш, было
ощущение напряжения при наблюдении за спуском своего шара все ниже и ниже
с неослабевающим интересом и надеждой до самой последней секунды. Но игра
оказалась очень простой. Шар Гениша опустился ниже всех четыре раза
подряд. Гениш сложил в карман выигрыш и подошел, наконец, к игре,
представляющей из себя шар из черного и белого цвета. Два цвета сливались
в один вращающийся луч и выходил или весь белый, или весь черный.
Требовалось угадать, какой цвет появится из шара.
Ни разу Гениш не был полностью уверен. Наконец, он сделал первую
ставку на рискованное предположение, что белый цвет является символом
чистоты. Белый проиграл. Он посмотрел как исчезли его монеты и решил
забыть про чистоту. Черный проиграл.
Позади него прозвенел мелодичный женский смех.
- Я надеюсь, мистер Гениш, что с гигантом у вас получится лучше, чем
с этим. Но, пожалуйста, пройдем в частную комнату.
Гениш обернулся. За ним стояли трое мужчин и женщина. Одним из мужчин
был принц дель Куртин. Лицо женщины под маской казалось удлиненным, а сам
рот безошибочно принадлежал Ишерам. Ее глаза через щели маски мерцали
зеленым светом, а знакомый золотой голос завершил процесс узнавания.
А-человек низко поклонился и сказал:
- Конечно, я готов.
Они прошли в молчании в роскошно обставленную задрапированную комнату
и сели. Гениш начал первым - с вопросов, которые он хотел задать. Было
странно, что случайное упоминание Хедрука не получило никакого отклика.
Это удивило. Гениш откинулся назад, изучая лица трех мужчин и женщины,
внутренне встревоженный. Наконец, он сказал очень осторожно:
- У меня такое чувство, что вы утаиваете информацию.
Он подумал, что вряд ли они делали это сознательно. И они, вероятно,
не подозревали, что Хедрук сделал попытку отрицания.
- Я заверяю вас, мистер Гениш, что вы ошибаетесь. Мы четверо обладаем
всей информацией, касающейся гиганта. И конечно, любой ключ, который может
обернуться указанием на его личность, находится, вероятно, где-то в наших
умах. Вам нужно только задавать соответствующие вопросы, и мы ответим.
Это убеждало, и, хотя он все еще раздумывал, появилась возможность,
несмотря на опасность, раскрыть все карты. Гениш произнес медленно:
- Вы ошибаетесь, считая себя единственными надежными источниками
информации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59