Время прошло, а вы не
можете позволить себе сделать это.
- Вы подразумеваете, что моя любовь потускнела?
- Нет, - он был терпелив. - Вы неожиданно поняли, что приглашение
будет поступком более значительным, чем вы представляли себе, когда в
первый раз назвали этот срок. В вашем уме это будет равносильно признанию,
что ситуация является точно такой, как я изложил.
Иннельда встала.
- Джентльмены, - сказала она со слабой терпеливой улыбкой. - Все это
явилось открытием для меня. Я уверена, что мой кузен желает не добра, и
некоторым образом замужество может явиться очень подходящим для меня. Но я
сознаюсь, что я никогда не думала о капитане Хедруке, как о персоне,
которая должна будет слушать мое ворчание весь остаток своей жизни. К
несчастью, имеется другая причина, почему я колеблюсь выходить замуж, и,
таким образом, третий конфликт должен быть добавлен к двум, упомянутым
принцем. Я...
- Ваше Величество, Совет Оружейников только что опубликовал заявление
в связи с гигантом.
Иннельда села. Она почувствовала смутное потрясение от мысли, что она
забыла о безумном титане с его кажущейся бессмысленной программой
уничтожения. Сейчас она ухватилась за край длинного стола.
- Я получу копию позже, - сказала она. - В чем суть?
После паузы другой, более низкой голос произнес:
- Только что Советом Оружейников было опубликовано специальное
заявление, осуждающее действия стопятидесятифутового гиганта, разрушающего
сейчас деловые районы городов Денар и Лентон. Оружейники заявляют, что
слух о том, что гигант является машиной Оружейных Магазинов - абсолютно
ложный, и они подчеркивают, что сделают все, чтобы помочь пленить гиганта.
Как было доложено ранее, гигант...
Она выключила экран быстрым движением пальцев.
- Джентльмены, - сказала она, - я думаю, что вам всем лучше вернуться
в свои министерства и оставаться там. Государство в опасности, и на этот
раз, - она посмотрела на кузена, - ситуация не является продуктом
каких-либо расчетов с моей стороны. - Она встала. - Всего хорошего,
джентльмены.
Как было принято, члены кабинета оставались на своих местах до тех
пор, пока она не покинула комнату.
Когда она вернулась в свои апартаменты, она подождала несколько
минут, а затем позвонила принцу дель Куртину. Его лицо появилось на экране
почти немедленно, глаза смотрели вопросительно.
- Сумасшедший? - спросил он.
- Конечно, нет. Вы лучше знаете, - у нее вырвались слова: - Дель,
есть какая-нибудь информация о том, чего хочет гигант?
- Он хочет получить межзвездный двигатель.
- О! Тогда это Магазины.
Принц покачал головой.
- Я не думаю так, Иннельда, - сказал он серьезно. - Они опубликовали
второе заявление несколько минут назад, очевидно, поняв, что их пропаганда
шестью неделями ранее будет связана с гигантом. Они снова повторили свое
требование, чтобы вы отдали двигатель, но отрицают всякую связь с гигантом
и еще раз предлагают помочь пленить его.
- Их отрицание кажется смехотворным.
- Иннельда, если этот гигант продолжит разрушение, вы должны будете
предпринять что-нибудь еще, кроме обвинений Оружейных Магазинов.
- Вы придете на завтрак? - спросила она.
- Нет, я собираюсь в Денар.
Она с волнением посмотрела на него.
- Будь осторожен, Дель.
- О, у меня нет намерения быть убитым.
Она внезапно рассмеялась.
- Я уверена в этом. Вы скажете мне потом, что заставило вас
отправиться туда.
- Это не секрет. Меня пригласил флот. Я думаю, что они хотят иметь
ответственного свидетеля усилий, которые они предпринимают, чтобы их
впоследствии не обвинили в недостаточном старании. - Он закончил: - Пока.
- До свидания, - сказала Иннельда и выключила экран.
Она чувствовала себя усталой и поэтому прилегла на часок. И, должно
быть, заснула, так как очнулась от звука своего личного пульта связи. Это
был принц дель Куртин, выглядевший очень встревоженным.
- Иннельда, ты продолжаешь следить за действиями гиганта?
Она почувствовала внезапную опустошенность. Ей все еще трудно было
понять, как такая угроза возникла из ничего, только этим утром, и теперь
угрожала самой природе вещей Ишера. Она произнесла наконец:
- Имеется что-нибудь особенное? Я была занята.
- Тридцать четыре города, Иннельда. Хотя только один человек был
убит, и то случайно. Но послушай об этом. Это не шутка, это серьезно.
Континент начинает закипать, как разворошенный муравейник. Он уничтожает
только маленькие предприятия, оставляя нетронутыми большие компании. Волна
слухов ходит по этому поводу, и я не думаю, что какая-либо пропаганда
поможет. - Он закончил: - Что ты скажешь по поводу спрятанного
межзвездного двигателя? Есть в этом какая-нибудь правда?
Она поколебалась.
- Почему ты об этом спрашиваешь?
- Потому, - сказал он мрачно, - что если это правда, и если поэтому
появился гигант, тогда ты лучше начни думать серьезно о раскрытии секрета
со всей возможной любезностью. Ты не сможешь выстоять еще один День
Гиганта.
- Мой дорогой, - сказала она холодным решительным тоном. - Мы
выдержим сотню дней, если понадобится. Если межзвездный двигатель будет
создан, Дом Ишеров будет бороться против него!
- Почему?
- Потому, - с убежденной силой сказала она, - что наше население
разлетится по всем направлениям. Через двести лет возникнут тысячи новых
королевских фамилий и независимых правительств, правящих сотнями планет,
объявляя войны, как короли и диктаторы старых времен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59