Спидометр показывал невероятные цифры, автоматический календарь указывал
время на 28 августа 4791 года династии Ишер. Хедрук покачал головой. Он
был без сознания двадцать два дня. В течение этого времени корабль
двигался со скоростью более четырехсот миллионов миль в секунду. На такой
скорости он преодолел расстояние между Землей и Альфой Центавра каждые
восемнадцать часов. Возникла проблема повернуть на обратный курс.
Задумчиво нажал он кнопку автоматического разворота. Звезды поплыли
между глазами, затем снова застыли в неподвижности. Точный поворот в
тысячу двести миллионов миль. При такой скорости он приблизится к Земле
через двадцать два дня. Нет, погоди, не так все просто. Он не мог
подвергнуть себя снова такому ускорению, которое держало его без сознания
так долго. После некоторых прикидок он установил рычаг двигателя в реверс
на три четверти максимальной мощности и стал ждать. Вопрос был, на сколько
времени он потеряет сознание в этом случае.
Прошло два часа, и ничего не случилось. Его голова начала клониться,
глаза закрылись, но удара торможения не было.
В конце концов, устав от ожидания, Хедрук лег спать на одну из коек.
Раздался толчок, который встряхнул его до костей. Хедрук с испугом
проснулся, но быстро успокоился, почувствовав ровное давление на свое
тело. Давление было похоже на поток очень плотного воздуха. Ему очень
хотелось вскочить и посмотреть на спидометр, но он сдержал себя.
Хедрук чувствовал покалывающее ощущение во всем теле - электронную,
атомную, молекулярную, нервную, мускульную перестройку. Прошло тридцать
минут, прежде чем он стал двигаться.
Он подошел к пульту управления и посмотрел на экраны. Но там не на
что было смотреть. Календарь показывал август, 29-е, спидометр снизился до
трехсот пятидесяти миллионов миль в секунду. При таком торможении
спасательное судно остановится через тридцать два дня, самое большее.
Третий день показал снижение скорости немногим более чем на
одиннадцать миллионов миль в секунду. Чувство тревоги начало медленно
утихать в нем, когда он увидел, что величина торможения устойчиво растет
от часа к часу.
Становилось все яснее, что за пределом трехсот пятидесяти миллионов
миль в секунду повышение или понижение скорости подчиняется каким-то еще
неизвестным могущественным законам.
По мере того, как проходили дни, Хедрук наблюдал, как спидометр
опускался все ниже и ниже, пока не достиг нуля.
Он был затерян в темноте. Хедрук вернулся в контрольное кресло и едва
успел сесть в него, когда раздался удар, который потряс каждую деталь
спасательного судна. Маленькое судно завертелось, как щепка в водовороте.
Именно кресло спасло Хедрука.
Легко, как перышко, оно вращалось с той же скоростью, что и корабль,
держа его устойчиво и вместе с пультом управления в одном положении.
Окружающее пространство кишело торпедообразными чудовищно огромными
кораблями. Каждый экран показывал с дюжину кораблей в милю длиной,
образующих длинную линию, которая полностью окружала его маленькое судно.
Из этой массы машин пришла Мысль. Она ворвалась в рубку управления подобно
пузырю атомного газа и была настолько сильной, что на мгновение
показалось, что она бессвязна. Прошло несколько минут, прежде чем
ошеломленный ум Хедрука понял, что титаническая Мысль была не для него, а
о нем.
"...!!! (бессмысленно)... разум типа девятьсот минут...
Познавательная ценность Тензор равна... Не уничтожить ли его?"
Безумная мысль возникла у Хедрука, когда он сидел, вцепившись в
кресло. Вся эта отчаянная борьба на Земле за межзвездный двигатель
оказалась ни к чему. Слишком поздно. Более великие существа давным-давно
захватили вселенную, а остальным будет выделена небольшая часть в
соответствии с их волей... Слишком поздно...

11
Хедрук не знал, сколько времени он провел, сидя в кресле. Когда в
конце концов он стал воспринимать окружающее снова, у него было ощущение,
как будто он вышел из темноты. Его воля и эмоции вылились в четкую схему
действий. Взгляд Хедрука сосредоточился на экранах. Они были подобны
окнам, через которые он вглядывался в скопище кораблей, окружавших его.
Страх его был не за себя, а за человечество. Их было так много, слишком
много. Впечатление от их присутствия было подавляющим.
Но он был жив. Его пальцы метнулись к ручкам управления. Он нацелился
в просвет между двумя огромными кораблями и решительно сдвинул белый рычаг
до самого максимума.
Его мозг оцепенел, так как возникла темнота - пропасть физической, но
не умственной темноты. Хедрук выключил двигатель. Теперь вокруг ничего не
было, ни кораблей, ни звезд. Совсем ничего. Экраны работали, но они
показывали черноту. Спустя мгновение он коснулся кнопки на пульте
управления. Почти немедленно вспыхнуло слово: металл.
Металл! Окруженный металлом! Это означало, что он был внутри одного
из огромных чужих кораблей. Как это было сделано, представляло загадку, но
если Оружейники на Земле имели вибрационную передающую систему, с помощью
которой материальный объект мог быть послан сквозь стены на большие
расстояния, тогда поглощение его спасательного судна одним из кораблей
было в пределах возможного.
Он, очевидно, был пленником, и в свое время узнает свою судьбу. Они
оставили его в живых, и это означало, что они нашли в нем какую-то
ценность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59