- Встаньте к стене. - Он показал на место
позади пульта связи. - Я не думаю, что он должен видеть вас.
- Кто? - спросил Нилан.
Но должно быть он понял, так как пошел к указанному месту.
Хедрук включил пульт. Он был рассержен на себя, что не сделал
проверку сразу. Он прожил годы в секретном мире Оружейных Магазинов, среди
пультов связи, соединенных в определенном порядке, пультов, которые не
имели номерного диска. И, следовательно, его замедленное осознание
возможностей этого пульта связи было почти самоубийственно.
Прошла минута, но экран оставался пустым. Две минуты - что это за
звук? Он не был уверен, но, казалось, что он доносится из динамика,
приглушенное движение, как будто - так и есть - шаги! Они вдруг стихли,
наступила тишина. Хедрук попытался представить человека, смотрящего
неопределенно на экран, не решаясь ответить. Прошла третья минута. Чувство
поражения начало давить на него, так как проходили бесценные минуты.
В конце пятой минуты хриплый мужской голос сказал:
- Да, в чем дело?
Трепет возбуждения пробежал по телу Хедрука. У него была приготовлена
история, но прежде чем он смог начать, голос заговорил снова, более резко:
- Вы не по объявлению? Они сказали мне, что оно не появится до
завтра. Почему они не позвонили мне и не сказали, что они сделали его
сегодня?
Голос звучал рассержено и не стал дожидаться ответа.
- Вы атомный инженер? - спросил он.
- Да, - ответил Хедрук.
Собеседник так быстро пришел к неправильному заключению, что это
позволило легко изменить историю, которую он сочинил. У него было
намерение выдать себя за Дэна Нилана и объяснить, что он нашел адрес этой
комнаты в личных вещах брата. Он хотел показать себя не столько
расстроенным смертью брата, сколько заинтересованным в его наследстве.
Он подождал, но на этот раз недолго.
- Вы, должно быть, - сказал голос из пульта связи, - удивляетесь
такому странному методу найма на работу?
Хедрук почувствовал смутное чувство сожаления к этому человеку. Тот
был так уверен в необычности своих действий, что принимал как само собой
разумеющееся, что любой другой будет так же воспринимать их. Лучший метод
иметь дело с таким предположением - это подыгрывать ему.
- Я удивился, - сказал он, - но решил попробовать.
Мужчина засмеялся, не очень приятно.
- Рад слышать это. У меня есть здесь работа, которая займет около
двух месяцев, и я буду платить вам восемьсот кредитов в неделю и не буду
задавать никаких вопросов. Согласны?
Хедрук думал, все более и более удивляясь. Наступил момент, когда
осторожность показалась бы уместной. Он медленно сказал:
- Что вы хотите, чтобы я делал?
- Только то, что сказано в объявлении. Чинить атомные моторы. Ну, -
властно добавил он, - что вы скажете?
Хедрук задал самый важный вопрос:
- Куда мне явиться?
Наступило молчание.
- Не так быстро, - наконец донесся ответ. - Я не собираюсь сообщать
вам много информации, чтобы затем вы отказались от работы. Вы понимаете,
что я плачу вдвое больше обычного? Вы заинтересованы?
- Как раз такую работу я и ищу, - сказал Хедрук.
Голос произнес:
- Пять кварталов к северу вдоль улицы 131. Затем около девяти
кварталов на восток к дому 1997, Авеню 232. Центр. Это высокое узкое серое
здание. Вы не пропустите его. Позвоните и ждите ответа. Поняли?
Хедрук быстро записал драгоценный адрес.
- Понял, - сказал он наконец. - Когда мне идти?
- Прямо сейчас. - В голосе появилась угроза. - Поймите меня, я не
хочу, чтобы вы ходили куда-то еще. Если вы хотите эту работу, вы
доберетесь общественным карпланом, а я знаю, сколько это займет времени,
поэтому не пытайтесь обмануть меня. Я жду вас здесь через десять минут.
Хедрук подумал: "Боже мой, я никогда не попаду назад в свою
лабораторию". И громко сказал:
- Я приеду.
Он подождал. Экран оставался пустым. Очевидно, собеседник не
интересовался, как он выглядит. Вдруг раздался щелчок, и он понял, что
связь отключена.
Разговор закончился.
Он быстро использовал одно из своих колец, чтобы быть уверенным, что
пультом больше никто не воспользуется, и повернулся к Нилану, который
вышел из-за пульта. Он улыбался, стройный мужчина, почти такой же высокий
и стройный, как сам Хедрук.
- Хорошая работа, - сказал он. - Это было чисто сделано. Какой он
назвал адрес?
Хедрук сказал:
- Идемте отсюда.
Его мозг быстро работал, пока они торопливо шли к лифту. Он
размышлял, что ему делать с Ниланом. Это был ценный человек, и он мог
оказаться чудесным союзником для такого одиночки, как он. Но еще слишком
рано доверять ему. Кроме того, не было времени сочинять подробную историю,
которая нужна, чтобы получить поддержку Нилана.
Когда подъемник вез их к крыше, Хедрук сказал:
- Я думаю, что вам нужно вернуться назад в Линвудский магазин и
забрать вашу почту, в то время как я пойду и посмотрю на неприятную
личность, с которой я разговаривал. Потом снимите комнату в гостинице
"Ишер" - я позвоню вам туда. Таким образом, мы поделим работу.
На уме у него было больше, чем он сказал. Чем быстрее Нилан вернется
в оружейный магазин, тем больше вероятность, что он будет там прежде, чем
преследователи Хедрука. И если он будет ждать в гостинице, а не в своей
комнате, его будет трудней обнаружить там. То, что он не запомнил адрес,
который назвал голос, ставило его в меньшую опасность.
Нилан ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59