В ближайшем углу стояло еще одно кресло. Хедрук подтащил его,
пригласил Нилана сесть и уселся сам. Он начал немедленно:
- Я собираюсь быть очень искренним с вами, мистер Нилан. У Оружейных
Магазинов есть причина верить, что Дерд Кершав и ваш брат изобрели
межзвездный двигатель. Есть доказательства, что Императрица будет против
раскрытия секрета такого изобретения. И, соответственно, Кершав и ваш брат
находятся в серьезной опасности быть убитыми или заключенными в тюрьму.
Поэтому жизненно важно найти, где они построили этот двигатель и что
случилось с ними. - Он спокойно закончил: - Я надеюсь, что вы сможете
рассказать мне, что вы знаете об этом деле.
Нилан покачал головой. Его улыбка была ироничной, почти зловещей.
- Моему брату не грозит опасность быть убитым, - сказал он.
- Тогда вы знаете, где он? - облегченно спросил Хедрук.
Нилан поколебался. Когда он наконец заговорил, Хедрук почувствовал,
что слова были не теми, которые он намеревался произнести сначала.
- Что вы хотите от меня?
- Ну, хотя бы, кто вы?
Напряженное лицо немного расслабилось.
- Мое имя - Даниэль Нилан. Я брат-близнец Гилберта Нилана. Мы
родились в Лэйскайлде... Вы это имеете в виду?
Хедрук улыбнулся дружеской улыбкой.
- Продолжение этого. На вашем лице есть черты, которые указывают, что
с тех пор много чего произошло.
- Прямо сейчас, - сказал Нилан, - меня можно назвать метеоритным
шахтером. Последние десять лет я был далеко от Земли. Большую часть этого
времени я провел как азартный игрок на Марсе, но два года назад я выиграл
метеорит у подвыпившего парня по имени Карью. Я из жалости отдал ему
половину и мы стали партнерами. Метеорит имеет три мили в диаметре и
практически представляет собой глыбу бериллия. На бумаге он стоит биллионы
кредитов, но понадобилась еще пара лет разработок, прежде чем он стал
окупаться. Около года назад у меня была очень веская причина думать, что
что-то случится с моим братом.
Он замолчал. На его лице было странное выражение. Наконец он сказал:
- Вы когда-нибудь слышали об экспериментах, проводимых Институтом
Евгеники?
- Да, конечно, - ответил Хедрук, начиная догадываться. - Какая-то
выдающаяся работа была проделана, в частности, с близнецами.
Нилан кивнул.
- Тогда будет легче рассказывать вам, что случилось.
Он снова замолчал, затем медленно продолжал.
Ученые взяли их в возрасте пяти лет. Даниэля и Гилберта Ниланов,
идентичных близнецов, уже чувствительных друг к другу, и усилили их
чувствительность до такой степени, что она представляла собой тесный
взаимный поток жизненной энергии, мир двойного ощущения. Взаимосвязь
настолько возрастала на близком расстоянии, что мысли передавались между
ними с четкостью электронного потока в переговорном устройстве.
Эти ранние годы были чистой радостью близкой связи. А затем, в
возрасте двенадцати лет, началась попытка сделать их различными без
нарушения нервной коммуникации. Подобно ребенку, брошенному в глубокий
омут, чтобы утонуть или вынырнуть, он был подвергнут полному удару
цивилизации Ишер, в то время как Гил был заботливо отгорожен от внешнего
мира. После этих лет их умственная связь изменилась. Мысли, все еще
могущие передаваться друг от друга, могли быть оставлены при себе. У
Нилана развилось удивительно сильное чувство старшего брата по отношению к
Гилу, тогда как Гил...
Мужчина замолчал, взглянул на Хедрука, затем продолжал:
- Я догадался о другом пути, которым взрослел Гил, по тому, как он
реагировал на мои отношения с женщинами. Это шокировало его, и я начал
понимать, что у нас возникла проблема.
Он пожал плечами.
- Никогда не возникало вопроса, кто из нас должен покинуть Землю. В
тот день, когда контракт с Институтом Евгеники закончился, я купил билет
на Марс. Я отправился туда в надежде, что Гил получит свой шанс на жизнь,
только, - закончил он мрачным голосом, - это обернулось смертью.
- Смертью? - спросил Хедрук.
- Смертью.
- Когда?
- Год назад. Именно это привело меня на Землю. Я был на метеорите,
когда почувствовал, что он умер.
Хедрук сказал:
- Вам понадобилось много времени, чтобы добраться сюда.
Замечание прозвучало слишком резко, поэтому он быстро добавил:
- Поймите, пожалуйста, я только пытаюсь представить ясную картину.
Нилан нехотя ответил:
- Мы были на дальней стороне от Солнца, и скорость метеорита почти
сравнялась со скоростью Земли. Он только недавно зашел в положение, откуда
мы могли рассчитать примерную орбиту для нашего грузовоза простого типа.
Неделю назад Карью посадил меня на одном из дешевых северных космопортов.
Он тотчас отбыл, но должен вернуться за мной примерно через шесть месяцев.
Хедрук кивнул. Ответ был удовлетворительный.
- Но что именно вы почувствовали, когда ваш брат умер? - спросил он.
Нилан пошевелился в своем кресле. Это была боль, объяснил он угрюмо.
Гил умер в агонии, внезапно, не ожидая этого. Сильное страдание пересекло
бездну между Землей и метеоритом и скрутило его нервы. Через мгновение
наступил конец тому нервному давлению, которое поддерживало даже на таком
расстоянии узы между им и его братом. Он закончил:
- Я не чувствовал ни малейшего ощущения с тех пор.
В последовавшем молчании Хедрук вспомнил, что его время очень
ограничено. Минуты необходимости сосредоточиться на словах Нилана изгнали
напряжение срочности из его мозга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59