Дверь закрывалась, и ни одна дверь в
любом из четырех домиков не открывалась, пока не закончится процесс.
В дальнем конце коридорчика была приманка, внутри которой находился
крошечный увеличитель Оружейных Магазинов. Проглоченный крысой, он
разогревался от тепла крысы, ее тела, и включал реле, которое открывало
дверь в загородку в сорок футов длиной и такой же ширины. Пол в маленьком
коридоре двигался, и, нравилось крысе или нет, она немедленно оказывалась
на открытом месте. За ней закрывалась дверь, блокируя дорогу назад.
Дополнительная пища в центре загородки включала увеличитель. Внезапно
крыса раздувалась, превращаясь в двадцатифутовое чудовище, жизненные
функции которого ускорялись почти в прямой пропорции с увеличением
размеров. В этом ускоренном мире смерть наступала быстро. И, как только
труп остывал ниже определенной температуры, увеличитель отключался, пол
наклонялся, и маленькое белое тело соскальзывало на транспортер, который
относил его в обрабатывающую данные опыта машину, откуда оно попадало под
луч излучателя и исчезало.
Затем процесс повторялся снова и снова. Он продолжался уже тысячу
лет, и цель его была грандиозной. Где-то вдоль цепочки увеличивающие лучи
вибратора намеренно сообщат крысе то, что они сделали случайно с Хедруком
двадцать пять столетий назад. Крыса станет бессмертной и обеспечит ему
бесценный объект для эксперимента. Когда-нибудь, если ему повезет в
поисках, все люди будут бессмертными.
Карточка с данными крысы, которая чуть не убила его, оказалась в
специальном отделении. Здесь было еще три карточки, но отличительным
свойством их данных было функционирование некоторых органов после смерти.
Давным-давно он исследовал подобные случаи до изнеможения. Четвертая
карточка взволновала его: прожила эквивалент в девяносто пять лет крыса,
которая атаковала его! Неудивительно, что у нее было время вырваться. Она,
должно быть, жила несколько часов как гигант.
Он успокоил себя, потому что не мог заниматься этим делом сейчас.
Крыса попадет не в дезинтегратор, а в специальное хранилище, где она будет
ждать его исследования в будущем. Прямо сейчас имелись другие дела,
жизненно важные для существования человеческой расы, и он, который так
упорно трудился ради будущего, никогда еще не позволял МОЖЕТ БЫТЬ мешать в
решающие моменты СЕГОДНЯ.
Существовали дела, которые должны были быть сделаны прежде, чем Совет
Оружейных Магазинов сможет полностью ликвидировать его положение и власть
в Организации.
Хедрук быстро надел один из своих "деловых" костюмов и вступил в
передатчик.
Он прибыл в одно из секретных помещений в Столице и увидел по своим
часам, что прошло десять минут со времени его бегства из гостиницы
"Королева Ганиэль". Он был достаточно уверен, что десятки тысяч членов
Организации Оружейных Магазинов еще не уведомлены о том, что он теперь
считается предателем.
Хедрук уселся за пульт и вызвал Информационный Центр Оружейных
Магазинов.
- Говорит Хедрук, - сказал он, когда ответил оператор. - Найдите мне
адрес Дерда Кершава.
- Да, мистер Хедрук, - ответ был обычный и вежливый, без малейшего
признака, что его имя является теперь анафемой для Магазинов.
После паузы он услышал знакомый щелчок на другом конце.
Женский голос произнес:
- У меня здесь дело мистера Кершава, сэр. Вы хотите, чтобы я послала
его вам или прочитала для вас?
- Поднимите его, - сказал Хедрук. - Я скопирую информацию, которая
мне нужна.
Лист из дела скользнул на экран. Он заметил внизу самый последний
адрес Кершава: "1864, здание Треллиса". Остальная часть страницы была
посвящена предыдущим адресам Кершава и сведениям о месте его рождения и
родителях и начальном образовании, которое он получил.
На правом нижнем углу страницы была отштампована золотая звезда. Это
был знак награды Оружейных Магазинов, который указывал, что Дерд Кершав
рассматривался учеными Организации, как один из двух или трех величайших
людей в своей отрасли физики.
- Все в порядке, - сказал Хедрук, - следующую страницу, пожалуйста.
Металлическая пластинка, во много раз тоньше, чем бумага равного
веса, исчезла и затем вновь появилась.
Страница содержала историю жизни Кершава, начиная с того момента,
которым заканчивалась первая. Обучение в подростковом возрасте, обучение в
колледже, характер и оценки интеллекта, ранние достижения и, наконец,
перечень научных открытий и изобретений.
Хедрук не стал задерживаться, чтобы прочесть перечень открытий
Кершава. Он мог узнать детали позднее. Он получил имя Кершава от Эдварда
Гениша, А-человека, а это была удача, которая не должна быть теперь
испорчена медленными действиями, потому что от этой случайной встречи он
получил информацию, по поводу которой, как он предполагал, никто еще
ничего не предпринимал. Правда, Гениш не рассматривал свою догадку насчет
Кершава и межзвездных путешествий как полностью обоснованную, но его слова
обеспечивали рабочую гипотезу. Соответственно, следующие часы или даже
целый день Роберт Хедрук мог следовать ей без помехи со стороны
Организации.
- Покажите последнюю страницу, - быстро сказал он.
Страница показалась на экране. Взгляд Хедрука скользнул по перечню
имен. Здесь находились имена людей, которые совсем недавно использовали
досье. Там было только два имени - Эдвард Гениш и пониже Дэн Нилан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59