Он
исходил из честолюбия, которое не надеялся когда-нибудь удовлетворить. Он
хотел быть полководцем. Война в ее практических аспектах казалась ему
грубой и неинтеллигентной. С детства изучал он военную стратегию и
тактику, стараясь добиться, чтобы битвы выигрывались одним непобедимым
маневром.
Он прибыл в Меред на следующий день после столкновения Тьюса с
Джеррином и поселился в доме, который заранее тщательно подготовил для
себя и своей свиты. Он постарался поселиться как можно незаметнее, но не
обманывал себя: прибытие его все равно будет замечено. Другие тоже
дьявольски хитры. Другие тоже содержат армии шпионов. Все планы,
рассчитанные на секретность, рано или поздно терпят неудачу. И то, что они
иногда удаются, лишь доказывают неразумность жертвы. Одно из удовольствий
жизни - делать все необходимые приготовления на виду у противника.
Он неторопливо начал готовиться.

18
Когда Тьюсу впервые доложили о прибытии Клэйна в Меред - спустя час
после того, как это произошло, - он почти не заинтересовался. Поступали
более важные, как казалось, сведения о распоряжениях Джеррина по обороне
города и размещению войск. Тьюса более всего поразило, что некоторые из
этих сведений приходили в форме копий приказов, посланных самим Джеррином.
Неужели Джеррин пытается восстановить их взаимоотношения вопреки
тому, что было? Неожиданный маневр, и означает он только, что кризис
наступил раньше, чем Джеррин к нему изготовился. Тьюс холодно улыбнулся,
сделав этот вывод. Его быстрые действия привели противника в смятение.
Нетрудно будет на следующее утро захватить штаб-квартиру Джеррина тремя
легионами и тем самым покончить с мятежом.
К трем часам Тьюс разослал необходимые приказы. В четыре его особый
шпион, сын обедневшего рыцаря, сообщил, что Клэйн послал вестника к
Джеррину с просьбой о свидании в этот же вечер. Почти одновременно другие
шпионы доложили о деятельности в резиденции Клэйна. Среди прочего в дом с
космического корабля были доставлены несколько маленьких круглых
предметов, завернутых в ткань. В бетонную пристройку перенесли в мешках
больше тонны медного порошка. И наконец металлический куб такого же типа,
какие используются при строительстве храмов, осторожно опустили на землю.
Должно быть, он был не только тяжелый, но и горячий, потому что рабы
действовали при помощи рычагов и асбестовых рукавиц с свинцовыми
прокладками.
Тьюс задумался над этими фактами, и сама их бессмысленность
встревожила его. Он вдруг вспомнил разные слухи о мутанте, которым раньше
не придавал значения. Сейчас не время для случайностей. Взяв с собой 50
охранников, он направился к дому Клэйна.
Увидев дом Клэйна, Тьюс удивился. Космический корабль, об отлете
которого ему доложили, вернулся. С кораблем толстым кабелем соединялась
гондола. Такие гондолы прикреплялись к кораблям для перевозки добавочного
груза. Гондола лежала на Земле, и вокруг нее суетились рабы. Приблизившись
к дому, Тьюс увидел, что они делают.
Рабы подносили в мешках медный порошок. При помощи какой-то жидкости
им покрывали полупрозрачный корпус гондолы.
Тьюс вышел из носилок, полный человек с пронзительными голубыми
глазами. Он медленно обошел вокруг гондолы, и чем больше глядел, тем
бессмысленней казалось ему это занятие. Странно, что никто не обращает на
него внимание. Присутствовали два стражника, но они, по-видимому, не
получили никаких приказаний относительно зрителей. Стражники сидели,
развалясь, курили, обменивались хриплыми шутками, не подозревая, что рядом
с ними находится лорд-советник.
Тьюс не стал просвещать их. Удивленный, он нерешительно пошел к дому.
Не было сделано никаких попыток помешать ему. В большой прихожей
разговаривало и смеялось несколько храмовых ученых. Они с любопытством
взглянули на него.
Тьюс спросил:
- Лорд Клэйн в доме?
Один из ученых кивнул.
- Найдете его в берлоге. Он работает над благословением.
В комнатах было еще много ученых. Тьюс нахмурился, увидев их. Он был
готов к решительным действиям, если потребуется. Но неблагоразумно
арестовать Клэйна в присутствии такого количества храмовых ученых. В доме
слишком много стражников.
К тому же он не мог придумать повода для ареста. Похоже, здесь
готовят большую церемонию. Он отыскал Клэйна в "берлоге", небольшой
комнате, выходящей во дворик. Клэйн, спиной к нему, склонился над кубом из
храмового строительного материала. На столе рядом с кубом лежали шесть
полушарий из медного вещества. У Тьюса не было времени их разглядывать,
потому что Клэйн повернулся, чтобы посмотреть, кто пришел. Он с улыбкой
выпрямился.
Тьюс стоял, вопросительно глядя на Клэйна. Младший подошел к нему.
- Мы надеемся, - сказал он, - что этот стержень, который мы нашли в
яме богов, есть легендарный огненный стержень. В соответствии с легендой,
главное требование к просителю - чистое сердце. И тогда боги по своему
усмотрению, но при определенных обстоятельствах активируют стержень.
Тьюс кивнул и указал рукой на куб.
- Я доволен, - сказал он, - что ты интересуешься религиозными
вопросами. Я считаю важным, чтобы член нашей знаменитой семьи занимал
высокое положение в храмах, и хочу заявить, что бы ни произошло, - он
многозначительно помолчал, - что бы ни произошло, ты всегда можешь
рассчитывать на меня как на своего покровителя и друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57