Клэйна. Неожиданно она
заинтересовалась. Клэйн. Как шальные, глаза ее скользили по его костям.
Она видела ребра вокруг сердца и легких. Она заглянула в область почек, но
тут свет погас. Клэйн вышел из ящика.
- Ну, - спросил он, довольный, - что вы думаете о моем маленьком
подарке от богов?
Эта фраза удивила ее. Всю дорогу домой она о ней думала. Подарок от
богов! В некотором смысле так и есть. Атомные боги послали своему мутанту
способ заглянуть в себя, изучить свое тело. Какова их цель? У нее
сложилось убеждение, что если боги действительно существуют и если, как
кажется очевидным, они помогают Клэйну, тогда боги атомов снова, как и в
легендарные времена, вмешиваются в человеческие дела.
Тревожное ощущение имело только один обнадеживающий ритм. И этот ритм
барабаном стучал в ней. Убить! И быстро. Быстро.
Но проходили дни. Требования политической стабильности отнимали все
ее внимание. Тем не менее среди множества забот она не забывала о Клэйне.
Курьер лорда-правителя, привезший Тьюсу приглашение вернуться в Линн,
передал ему также письмо от матери. Написанное, казалось, в страшной
спешке, оно объясняло, как было получено разрешение. Цена поразила Тьюса.
"Как, - думал он, - жениться на Гудрун!" Потребовался целый час,
чтобы он смог успокоиться и обдумать предложение. В конце концов он решил,
что его план слишком грандиозен, чтобы позволить ему потерпеть неудачу
из-за отвращения к женщине, интерес которой к мужчинам определялся не их
качеством, а количеством. Он не был привязан к другой женщине. Его жена
семь лет назад, обнаружив, что изгнание из Линна может стать постоянным,
быстро убедила отца развести их. Да, он свободен для брака.
Возвращение Тьюса стало триумфом дипломатии его матери и великим
мгновением для него самого. Корабль его опустился на площадь, и тут, под
непрерывные приветственные крики, его встретили лорд-правитель и весь
патронат. Последовавший парад открыли пять тысяч кавалеристов, за ними 10
тысяч пехотинцев, тысяча инженеров и десятки машин для бросания камней.
Дальше следовали лорд-правитель, Лидия и Тьюс, триста патронов и шестьсот
рыцарей империи. Завершал парад еще один 5-тысячный кавалерийский отряд.
С рострума над зданием патроната лорд-правитель, чей львиный голос не
ослабел с возрастом, приветствовал приемного сына. Все сплетни,
распространявшиеся о причинах изгнания Тьюса, подтвердились. Он удалялся
для рассуждений. Он устал от хитростей и интриг государственной
деятельности. Возвращается он только после повторяющихся просьб своей
матери и лорда-правителя.
- Как вы знаете, - заключил лорд-правитель, - семь лет назад я
лишился наследника в момент высшего военного триумфа, какой испытывала
когда-либо империя, - завоевания Марса. Сегодня, когда я стою перед вами,
больше не молодой, больше не способный нести полный вес военного и
политического руководства, для меня необыкновенное облегчение заявить с
уверенностью: я прошу вас верить этому скромнейшему и достойнейшему члену
моей семьи, сыну моей дорогой жены Лидии. Солдатам я скажу, что это не
ослабление. Вспомните Кимбри, завоеванный, когда командующему было всего
25 лет. В особенности я обращаюсь к ветеранам Венеры, где подлые правители
склонили дикие венерианские племена к восстанию. Вскоре Тьюс будет там с
величайшей армией, какую видела империя после завоевания Марса. Я хочу
сделать предсказание. Я предсказываю, что не пройдет и двух лет, как вожди
венерианского восстания будут повешены на столбах, которые они сейчас
используют для казни пленных. Я предсказываю, что их повесят по приказу
лорда-правителя и главнокомандующего Тьюса, которого я назначаю своим
наследником и преемником. И пусть его опасаются те, кто замыслил зло для
империи. Вот человек, который поразит их и их планы.
Ослепленный Тьюс, который до сих пор во всем следовал советам матери,
вышел вперед, чтобы ответить на приветствия и сказать несколько слов.
- Немного, - предупредила его мать. - Будь уклончив.
Но у лорда Тьюса были другие планы. Он тщательно продумал план
будущих действий и хотел сделать заявление.
- Я уверен, - сказал он толпе, - вы согласитесь со мной, что титул
лорда-правителя принадлежит исключительно первому и величайшему человеку
Линна. Поэтому прошу-и пусть это будет обязательным титулом, - чтобы ко
мне обращались как к лорду-советнику. Я с радостью буду служить советником
как лорду-правителю, так и патронату и в этой роли хочу быть известным
народу великой Линнской империи. Спасибо за внимание, а теперь я советую
устроить трехдневные игры и раздачу пищи по всему городу за мой счет.
Идите и развлекайтесь, и пусть атомные боги пошлют вам удачу.
В первые минуты после того, как он кончил, Лидия была поражена
ужасом. Неужели Тьюс сошел с ума, отказываясь от титула лорда-правителя?
Радостные крики толпы несколько успокоили ее, а потом, идя вместе с Тьюсом
и старым правителем по аллее, ведущей с рострума к воротам дворца, она
начала осознавать мудрость нового титула. Лорд-советник. Прекрасный щит
против тех, кто пытается возбудить народ и внушить вражду к абсолютным
правителям Линна. Ясно, что долгое изгнание обострило прежде туповатый
мозг ее сына.
Лорд-правитель, по мере того как проходили дни и становился все яснее
новый характер Тьюса, начал испытывать сожаление. Определенные
ограничения, наложенные на его приемного сына во время его пребывания на
Аваях, оказались излишне суровыми и сослужили ему плохую службу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57