– Он живет где-то поблизости, – пропищал валлиста. – Спросите у людей. Они укажут вам точнее.
– А если нет, – осведомился я, – когда должен прийти следующий выпуск?
– Через пару недель, – ответил он. – Но точнее я сказать не могу. Они всегда появляются неожиданно.
– Ладно, – проворчал я и шагнул к цирюльнику. Он в испуге отскочил в сторону. Но я хотел только вытащить из стены свои ножи.
Выйдя из парикмахерской, я свернул в первый попавшийся переулок. И сразу же нашел тех, кого искал, – стайку сорванцов, восемь мальчишек и девчонок, из самых разных Домов. Уличных детей совсем не заботит, к какому Дому ты принадлежишь. Не исключено, что здесь имеет место некая моральная проблема, хотя мне она не представляется значительной.
Я подошел к ним и несколько секунд разглядывал всю компанию. Они в ответ изучали меня с довольно забавной настороженностью, но особого страха я не заметил. Конечно, ведь я всего-навсего человек с Востока, и пусть у меня имеется шпага, зато в их отряде восемь бойцов.
– Кто-нибудь из вас знает Болтуна? – спросил я.
Девчушка, на вид не более семидесяти лет, скорее всего лидер группы, ответила:
– Возможно.
– Зачем он вам нужен? У него проблемы? – спросил один из мальчишек.
Вслед за этим посыпались вопросы:
– А вы, случайно, не птичка?
– Можно посмотреть вашу шпагу?
– Да, – проворчал я. – Перед вами птичка. И я собираюсь арестовать Болтуна, чтобы устранить угрозу безопасности Империи, а потом мы запрем его в темнице и будем пытать. Еще есть вопросы?
Наградой мне послужил дружный смех.
– Кто вы? – спросила девчушка.
Я пожал плечами и вытащил империал.
– Богатый человек, который хочет поделиться своими деньгами с другими. А кто вы такие?
Они разом повернулись к девчушке. Да, она определенно являлась главарем этой шайки.
– Лааче, – представилась она. – А это ваше домашнее животное?
– Вперед, босс, объясни им, кто я.
– Заткнись, Лойош.
– Моего друга зовут Лойош, – ответил я. – Он летает и высматривает для меня добычу.
– И кого он ищет?
– Например, когда я дам одному из вас империал, чтобы тот привел сюда Болтуна, он полетит за ним, чтобы проследить, не пропадут ли даром мои деньги. Или, если кто-нибудь возьмется за тот же империал объяснить мне, где я смогу найти Болтуна, Лойош останется с ним до тех пор, пока я не буду уверен, что меня не обманули.
Кто-то из мальчишек с недоверием поинтересовался:
– Он и вправду может рассказать вам, куда пошел человек?
Лааче с усмешкой взглянула на меня:
– Вы уверены, что мы согласимся?
– Нет.
– Передать Болтуну, чтобы он захотел встретиться с вами?
Я вытащил еще один империал:
– Это для него.
– Ему действительно не грозят неприятности?
– Как знать. Я никогда прежде его не видел. А вдруг он на днях ограбил Императорскую сокровищницу?
Девчушка одарила меня вполне взрослой улыбкой и протянула руку; я вложил в ее ладонь одну из монет.
– Ждите здесь, – сказала она.
– Я и не собирался уходить.
Когда она зашагала прочь, Лойош полетел за ней, что вызвало изумление у оставшихся ребят.
После того как Лааче ушла, настроение изменилось – без старшего они чувствовали себя неуютно, словно не знали толком, как ко мне относиться. Впрочем, я и сам не понимал, как с ними быть. Не придумав ничего лучшего, я прислонился к стене, изображая абсолютное спокойствие. Они столпились в десятке шагов и о чем-то тихонько переговаривались, делая вид, что меня здесь нет.
Примерно через четверть часа Лойош сказал:
– Она кого-то нашла, босс. Разговаривает с ним.
– И?..
– Так, идут сюда.
– Замечательно. Где они сейчас?
– За углом.
– Лааче и Болтун скоро будут здесь.
Ребята с опаской посмотрели в мою сторону. Один из них начал было:
– Откуда вы… – и замолчал.
Я таинственно улыбнулся, заметив, что в их взглядах появились уважение и страх. Раньше так на меня смотрели мои подчиненные. Наверное, мой статус в нашем мире заметно понизился. Если я буду действовать правильно, то, вероятно, смогу даже отобрать лидерство у Лааче. Влад Талтош – самый крутой недомерок во всем квартале. Вдобавок я моложе их всех.
Вскоре они появились – Лааче вместе с молодым человеком, на вид немногим старше ее самой. Пожалуй, он был орка – довольно приземистый для драгейрианина, бледный, со светлыми волосами и голубыми глазами. Мне вдруг вспомнилось, что в годы моей юности орки не раз надо мной издевались, но я тут же заставил себя отогнать воспоминания – в самом деле, не бить же мне его теперь?
Он посмотрел на меня с опаской и не стал подходить ближе. Прежде чем он успел что-нибудь сказать, я кинул ему империал, который моментально исчез в его ладони.
– Чего вы хотите? – спросил он.
– Вы Болтун?
– Допустим.
– Я приглашаю вас прогуляться и немного поболтать, подальше от любопытных ушей, которые могли бы нам помешать.
– Что?
– Уделите мне минуту, я хочу задать вам несколько вопросов.
– О чем?
– Я бы не хотел говорить при всех.
Послышался шепот, кто-то рассмеялся. Болтун нахмурился и проворчал:
– Ладно.
Мы отошли ярдов на двадцать от всей компании, и я сказал:
– Вы получите еще один империал, если отведете меня к человеку, который печатает «Газету Раттера». – Вместо ответа он со всех ног кинулся от меня прочь по переулку и скрылся за ближайшим углом.
– Ты знаешь, что нужно делать, Лойош?
– Конечно, босс.
Я повернулся к стайке ребятишек, продолжавших внимательно смотреть на меня и одновременно вслед улетающему Лойошу.
– Спасибо за помощь, – сказал я им на прощание. – Может быть, еще встретимся.
Я зашагал по переулку. Не исключено, конечно, что Лааче рассказала Болтуну о Лойоше, но, убегая, он не смотрел вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80