Вот и сейчас одна из таких барж стояла на ближайшем к Абелии пирсе под погрузкой. Работали на ней вручную – мужчины в разной одежде, разного возраста и разной комплекции. Они без остановок грузили в довольно-таки объемные трюмы баржи какие-то предметы в больших свободных чехлах и набитые сумки, тоже немаленькие. Похоже, с личными вещами. «Неужели они собираются плыть пассажирами, – подумала Абелия. – На этой-то лоханке! Вроде не студенты, собравшиеся на каникулы. А может, это геологи, уходят в экспедицию? Нет… Не похоже – никто из них не обращает на меня внимания!»
Абелия, часто бывающая именно на этом месте, привыкла к постоянно несущимся со стороны пирса комплиментам и свисту. Высокая стройная блондинка всегда привлекала внимание моряков и грузчиков, обслуживающих суда. А эти, хоть и поглядывали в сторону набережной, старательно делали вид, что не замечают ее. Какие-то иностранцы? Тоже нет. По некоторым признакам в них можно было узнать коренных жителей Хрустального города. «Может, я хоть кого-нибудь из них видела раньше?» Но было почти безнадежно случайно встретить знакомое лицо в Городе, численность жителей которого превышала тридцать миллионов. Тем более что физиономии снующих по пирсу личностей ничем особым не выделялись – они казались незапоминающимися. «Да… Довольно-таки подозрительные типы…»
– Отдыхаете?
Абелия вздрогнула от неожиданно раздавшегося возле нее голоса. Повернув голову, она увидела мужчину в плавках и с явно неискренней улыбкой на лице, почти полностью лишенном загара.
– Нет, ищу одиночества! – довольно-таки грубо сказала она в ответ.
– А погодка сегодня просто загляденье!
Приветливый голос незнакомца совсем не вязался с колючим, неприятно ощупывающим взглядом. Желая закончить все разговоры, Абелия демонстративно отвернулась. Но мужчина, нимало этим не смущаясь, спросил:
– Не возражаете, если составлю вам компанию?
– Возражаю!
Но не успела она это сказать, как наглец уже уселся рядом, продолжая в упор ее разглядывать.
– Я тут прогуливался, скучно стало, не с кем даже поболтать…
Абелия даже возмутилась от такого хамства:
– На пляже масса народу, но я не удивляюсь тому, что вас оттуда выгнали: с вами долго не поболтаешь.
Незнакомец неискренне засмеялся:
– Да я и не ходил по пляжу. Просто здесь мое любимое место, и мне здесь нравится загорать.
– Странно! Я здесь почти каждый день, а вас вот вижу впервые. Да это и понятно: ведь вы, с вашей интеллигентной ненавязчивостью, можете приходить сюда только поздней ночью.
У человека в плавках отвисла челюсть, и никчемная бледность не смогла скрыть того, что он покраснел. Особенно бордово потемнели мочки ушей. «Ага! Понимает все-таки, что ведет себя по-хамски! – злорадно подумала Абелия. – Возможно, отстанет и уйдет куда подальше».
Но незнакомец, немного оправившись от оскорбления в свой адрес, изменил тактику:
– Прошу меня, конечно, извинить за беспардонность, но вы мне очень напоминаете одну давнюю знакомую.
Абелия критически осмотрела собеседника, прикидывая его возраст, и с иронией съязвила:
– Вы глубоко ошибаетесь, я тогда еще и в школу не ходила.
– Ну что вы, что вы! Я имел в виду наш, тридцать первый век! Хотя… Неужели я выгляжу таким древним?
– Да нет. – Она еще раз осмотрела спортивную фигуру незнакомца. – Для своих лет вы прекрасно сохранились, вам никто не даст больше сорока, ну максимум сорока трех лет.
Тут уже мужчина засмеялся от всей души:
– Ну спасибо, ну уважили! Приятно слышать такие комплименты.
– Странно, что вас это радует. Я ведь никогда не приукрашиваю действительность.
– О-хо-хо! – Мужчина продолжал смеяться. – Трудно представить момент, когда вы начнете кому-нибудь льстить!
– Вам не кажется, – голос Абелии стал срываться, – что кто-то из нас здесь лишний?
– Как жаль, – он притворно вздохнул, – что вы уже уходите. А я даже не успел вам представиться.
«Как надоел! Да он же попросту хочет выгнать меня с моего любимого места. Ну нет, не выйдет! Скорее он у меня искупается, чем я сделаю отсюда хоть шаг! Хотя… Может быть, у него здесь свидание?»
Абелия осмотрелась, но никаких одиноких особей женского пола поблизости не наблюдалось.
– Что вы оглядываетесь? Ждете своего кавалера? У вас свидание?
Она задохнулась от возмущения, а потом процедила сквозь зубы:
– Удивляюсь, как это вы дожили до такого преклонного возраста!
В ответ он снова рассмеялся:
– Благодаря поддержке многочисленных друзей.
– Какой ужас! – Она притворно всплеснула руками. – Разве существуют еще подобные?
– Ну, вы, того… – Незнакомец впервые серьезно обиделся. – Мои друзья вам не сделали ничего плохого!
– Ага! Значит, вы признаете свое неправильное поведение?
– Ну, отчасти… – Он снова принялся ее бесцеремонно разглядывать. – Вспомнил! Я вспомнил, откуда я вас знаю! Вы живете на Восточном бастионе и работаете в баре двадцатого пирса?
– Нет! Я живу в Старом городе! – Абелия, в гневе вскочив, шагнула в сторону пирса. Остановившись у самого края, она повернулась к тоже вставшему незнакомцу. – Женщина знатного рода никогда не будет работать в грязной портовой забегаловке. Вы нанесли мне оскорбление!
– Извините… – Мужчина растерянно улыбался. – Жаль, что мы с вами расстаемся, а то бы я попытался объяснить свое поведение.
– Да, к счастью, расстаемся! Поэтому прощайте! – И Абелия великодушно протянула руку.
Удивленный этим жестом, незнакомец тем не менее шагнул вперед и бережно пожал красивую розовую ладошку. Вдруг девушка закрыла глаза и стала заваливаться назад, будто бы теряя сознание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34