Тут
и там путь через ущелье преграждали валуны размером с автомобиль. Речка,
мелкая и широкая, только в некоторых местах сужалась в быстрый и глубоки
й поток. На песке я заметил следы и помет оленей. А один неясный отпечаток
напоминал след медведя. Это навело меня на тревожную мысль: не появился л
и у моей пещеры постоянный хозяин? В кустах то и дело кто-то шуршал, оттуда
время от времени выбегали спугнутые нами кролики или броненосцы. Каждые
несколько минут я оглядывался на Рейчел. Она пару раз поскользнулась на
мокрых камнях, но держалась молодцом; карабкаться в гору по гладким валу
нам Ц задача сложная для новичка любого пола.
Переступая через лежащее в воде поваленное дерево, я вдруг уловил запах
дыма. Я остановился как вкопанный и принюхался, ожидая, что это дым походн
ого костра, разожженного незаконным туристом. Ничего подобного. Это был
аромат крепкого виргинского табака. Я поднял руку, но Рейчел уже сама зам
ерла, отреагировав на мою внезапную остановку.
Я внимательно осмотрел скалы и деревья впереди. Никакого движения. Тольк
о речка журчит, да в лесу капли с листьев падают. Тогда я задрал голову и ог
лядел заросли по краям ущелья. Курить мог и браконьер, охотящийся на олен
ей. Однако любой хороший охотник знает, что запах табака сводит к нулю его
шансы выследить оленя. Между деревьями и кустами наверху никого не было.

Я еще раз принюхался. Теперь запах пропал.
Рейчел тронула меня за пояс.
Ц В чем дело? Ц прошептала она.
Я повернулся и увидел испуг в ее лице.
Ц Тихо! Не шевелитесь.
Рейчел кивнула.
Тут ветер опять донес до меня запах табачного дыма, еще более явственный.
Я медленно повернулся и, словно по наитию, резко поднял глаза. Метрах в пят
надцати от нас, на краю скалы, где только что никого не было, спиной к нам ст
оял мужчина в черном нейлоновом комбинезоне охранника. Чуть наклонивши
сь над провалом, он щелчком послал докуренную сигарету вниз, в речку. Серд
це мое сжалось, но я не шевелился. Бычок, покувыркавшись в воздухе белой по
лоской на зеленом фоне, шлепнулся в воду и поплыл в нашем направлении.
Мужчина стал поворачивать голову, провожая глазами бычок. Я был уверен, ч
то теперь он уж точно нас заметит, но он вдруг посмотрел в другую сторону и
что-то потянул с плеча. Я увидел черную штурмовую винтовку «Ml6». Он пристав
ил винтовку к стволу дерева, расстегнул «молнию» и начал мочиться со ска
лы вниз. Дурачась, как мальчишка, норовил попасть струей в речку. У мальчиш
ки бы получилось, однако на скале стоял мужчина лет тридцати. К тому же ему
мешал пуленепробиваемый жилет, прикрывающий и пах.
Я молил Бога, чтобы Рейчел не запаниковала. Она могла не увидеть вооружен
ного парня высоко над нами, но длинную золотую дугу, которая искрилась на
солнце, было трудно не заметить. Мужчина завершил процесс парой коротких
струек, застегнул «молнию» и нагнулся за винтовкой. Выпрямившись и наде
вая ремень на плечо, он посмотрел вниз на речку Ц и прямо на нас.
У меня дыхание перехватило в ожидании момента, когда наши глаза встретят
ся.
Мужчина с винтовкой скользнул взглядом по нам Ц и стал рассматривать чт
о-то вдалеке, гораздо ниже по течению речки. Как ни странно, бившее ему в гл
аза солнце, пелена дождя и наши камуфляжные комбинезоны на фоне густой з
елени скрыли нас от него. Теперь мужчина странно подергивал головой Ц я
не сразу сообразил, что он что-то тихо говорит в микрофон на воротнике. За
тем я услышал металлический треск ответа, но не разобрал ни единого слов
а. Мужчина повернулся к лесу и зашагал прочь.
Все это было как дурной сон. Выйдя из оцепенения, я повернулся к Рейчел, ко
торая растерянно таращилась на меня.
Ц Что происходит? Ц сердито спросила она шепотом.
Ц Вы его не видели?
Ц Кого?
Ц Да парня, который мочился с утеса!
У нее округлились глаза.
Ц Хотите сказать, вы не видели громилу с винтовкой?
Ц Никого я не видела. Я смотрела только на вас. Думала, вы заметили змею.
Ц Возвращаемся к пикапу. Немедленно.
Рейчел побледнела от моего тона.
Ц А как же пещера?
Ц Этот вариант сдох. Наверху нас ждут.
Ц Абсурд! Этого не может быть!
Ц Это они, вне сомнения. У парня «Ml6» и бронежилет. Здешние охотники на оле
ней выглядят немного иначе. И это не облава на плантации марихуаны Ц пол
иция не так одевается и не так вооружена.
Ц Значит, мы проделали весь этот длинный путь зря?
Меня словно жаром окатило.
Ц Почему вас это так беспокоит?
Ц Мне все равно. Просто пещера Ц место надежное…
Ц Теперь уже не надежное.
В моем мозгу само собой складывалось ясное понимание ситуации. Они знали
, что мы будем на этой горе…
Прежде чем я успел додумать мысль до конца, что-то заставило меня снова за
мереть и прислушаться. Из леса доносился посторонний звук, кто-то там дви
гался. Зверь, или человек, или люди Ц понять было невозможно, сколько ни н
апрягайся. Я выругался про себя. Дождь, скрадывавший звук наших шагов, теп
ерь помогал укрываться нашим врагам. Или пора говорить точнее: моим
врагам?
Пока мое новое понимание происходящего формировалось в сознательные м
ысли, треск рации вновь нарушил тишину, и я понял, что в другой стороне, мет
рах в двадцати от нас, за деревьями стоит еще один тип с винтовкой и микроф
оном на воротнике. Я бесшумно метнулся за спину Рейчел и, прикрыв себя ее т
елом, одной рукой зажал ей рот, а другой крепко обхватил за талию. Она проб
овала закричать, но я зажал ей рот так решительно, что ни единый звук не вы
рвался из него.
Я неподвижно стоял в речке, и вода окатывала мои ботинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169