синхронный э
лектромагнитный импульс, который покроет всю территорию Соединенных Ш
татов. Это глупый шаг. Они не оставляют мне выбора. Теперь я вынужден удари
ть первым.
Ц Нет! Ц закричал я в отчаянии. Ц Президент просто не в курсе, что вы сог
ласились выйти из машины. Уничтожьте ваши ракеты! Президент увидит это, п
оймет ваши миролюбивые намерения и отменит операцию!
Ц Человеку нельзя доверять.
Ц Не человеку вообще, а конкретному генералу Бауэру нельзя доверять! Не
будьте таким же идиотом, как он!
Ц Вы просите меня подставить и другую щеку?
Ц Нет. Просто подождите хотя бы полминуты. Кто-нибудь непременно остано
вит взбесившегося генерала!
Сам я в это не верил. Единственный человек в кризисном штабе, кто в силах п
роявить неповиновение и обезвредить Бауэра, Ц его дочь. Но она против от
ца в такой ситуации не пойдет.
Ц Если я промешкаю, электромагнитный импульс отрежет меня от мира
, и я в итоге погибну. Ракета взорвется над Вашингтоном через пятьдесят ше
сть секунд. А вслед за этим и ракета над Белыми Песками. И тридцать минут с
пустя на Соединенные Штаты обрушится град из тысячи российских ядерных
боеголовок!
Ц Нет, нет! Ц закричал я. Ц Умоляю, больше ничего не запускайте!
Ц Они не оставили мне выбора.
Глядя на генерала Бауэра, который целился в Маккаскелла, я вдруг принял р
ешение. Страшное решение. Его последствия будут ужасны и для меня лично. Н
о другого выхода я не видел. В данных обстоятельствах это, пожалуй, единст
венный реальный компромисс.
Ц Вы можете связаться с президентом?
Ц Разумеется.
Ц Скажите ему, что вы пощадите Вашингтон, но уничтожите Белые Пески. Отка
з от удара по столице покажет вашу готовность сотрудничать. А истребив в
се живое на военном полигоне в Белых Песках, вы явите миру свою решимость.
И заодно навсегда избавитесь от генерала Бауэра. Затем объясните презид
енту, что случится, если он не уничтожит три запущенных «Минитмена». Арма
геддон. Ваше посмертное полномасштабное возмездие.
Ц Вы готовы пожертвовать любимой женщиной?
Ц Чтобы спасти миллионы жизней. Но я буду с ней рядом, когда ракета взорв
ется. Вы меня здесь не удержите.
Черная сфера вспыхнула так ярко, что я невольно закрыл глаза.

* * *

Кризисный штаб
Ивэн Маккаскелл упрямо держал сотовый возле уха, игнорируя направленны
й на него пистолет.
Ц Генерал, вы рехнулись! Я в том числе и вашу жизнь пытаюсь спасти!
Ц Вы неправильно понимаете ситуацию! Ц отрезал генерал Бауэр. Ц Полож
ите телефон.
Ц Дайте мне президента, Ц сказал Маккаскелл в трубку.
Генерал Бауэр подошел вплотную к руководителю администрации президент
а и приставил пистолет к его лбу.
В этот момент главный оператор закричал:
Ц Ракета на Вашингтон только что самоликвидировалась!
Ц А та, что летит к Белым Пескам? Ц спросил генерал Бауэр, упирая дуло пис
толета в лоб Маккаскелла.
Ц По-прежнему на курсе. Мы уже в пределах погрешности, сэр. Взрыв теперь в
озможен в любую секунду.
Рейчел вылезла из-под стола Ц смешно в этой ситуации пули бояться! Ц и с
ела на стул. В душе все окаменело. Какой она будет, ее смерть? Услышат ли они
сам взрыв? Увидят ли вспышку? Или, ничего не успев понять, мгновенно превра
тятся в пар? А может, обуглятся в перегретом воздухе? Или поток нейтронов н
еспешно зажарит их живыми…
Вдруг раздалось потрескивание в стереоколонках, и донесся знакомый гол
ос Джексона. Связь с фортом Джордж-Мид была восстановлена. Бульдоголицы
й сенатор из Теннесси смотрел с экрана с такой яростью, словно хотел выпр
ыгнуть из него и кое-кого задушить.
Ц Генерал Бауэр, Ц прорычал он, Ц нажмете на курок Ц будете гнить в Лев
енуэртской тюрьме до конца жизни. Это в том случае, если вас не повесят сра
зу.
Однако палец генерала по-прежнему лежал на курке. И, судя по подергиванию
щеки, он был готов выстрелить.
Гели смотрела на него широко открытыми глазами. Рейчел могла только гада
ть, чего больше хотела дочь: чтобы отец выстрелил или сдался.
Ц Мы все тут погибнем, сенатор, поэтому ваши угрозы смехотворны, Ц сказ
ал генерал Бауэр, отступая на шаг от Маккаскелла. Ц Не верьте ни одному с
лову «Тринити». Мы должны остановить его любой ценой. Это наш последний ш
анс победить компьютер.
Не спуская глаз с дула генеральского пистолета, Маккаскелл заговорил в т
елефон:
Ц Господин президент, «Тринити» согласился выйти из Интернета и отключ
иться. Мы должны уничтожить запущенные вами ракеты… Ах вот как? Ц Лицо Ма
ккаскелла побелело. Ц Ясно. Да, сэр. Понимаю… Спасибо за добрые слова. И мо
им детям передайте… Я знаю, что вы держите свои обещания. Прощайте.
Рука Маккаскелла с телефоном упала вниз.
Ц Президент на связи с «Тринити». Чтобы проявить свою добрую волю, машин
а приказала вашингтонской ракете саморазрушиться. Однако летящая сюда
ракета сработает.
Ц Что-о? Ц задохнулся Скоу.
Ц "Тринити" собирался поднять в воздух тысячу российских ракет. Но перед
умал. Он решил принять план профессора Теннанта.
Ц Смотрите, смотрите! Ц закричал Скоу.
Синие буквы появились на экране "Тринити":

ПРОФЕССОР ВАЙС ДОЛЖНА НЕМЕД
ЛЕННО ПРИЙТИ ВО ВМЕСТИЛИЩЕ.

Для Рейчел это был конец мучительного кошмара. Вместилище означало спас
ение. Вместилище означало жизнь. Жизнь Ц и Дэвида.
Игнорируя пистолет генерала, Маккаскелл приказал десантникам генерала
Бауэра:
Ц Немедленно проводите профессора Вайс к Вместилищу. Но сами туда войт
и не пытайтесь!
Солдаты уставились на генерала Бауэра:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169