Но экранная траектория третьей ракеты, миновав Нью-Джерси и
Делавэр, зловеще мигала, удлиняясь над атлантическим побережьем в сторо
ну Виргинии. Помигивание означало, что ракета уже в атмосфере и выходит н
а цель.
Ц Мы в области допустимой погрешности, Ц объявил оператор. Ц Теоретич
ески ракета должна детонировать над Норфолком через две минуты, хотя взр
ыв может произойти в любой момент.
Сенатор Джексон мрачно смотрел с экрана, который показывал бомбоубежищ
е в форте Джордж-Мид. У него было измученное лицо и потухшие глаза.
Ц У Теннанта ничего не получилось, генерал, Ц мрачно сказал он. Ц Ваш бо
мбардировщик в заданном районе. Думаю, пришло время нанести электромагн
итный удар.
Генерал Бауэр напрягся. На сенатора он не смотрел, все его внимание было с
осредоточено на экране ПВО.
Ц Сенатор, вот что я подумал. Если мы произведем запланированный взрыв «
Вулкана» сразу же после того, как ракеты войдут в атмосферу, электромагн
итный импульс может вырубить их систему управления. А если повезет, и сис
тему детонации.
В сердце Рейчел вспыхнула надежда. До сих пор она не вслушивалась в профе
ссиональные разговоры за столом: погрешности орбиты, электромагнитные
импульсы и прочее. Все это было для нее темным лесом. Но когда стало понятн
о, что межконтинентальная баллистическая ракета летит прямиком на их го
ловы, Рейчел начала слушать во все уши, стараясь понять каждое слово. Хорс
т Бауэр ей решительно не нравился. Но в деле спасения их жизней его идея ка
залась Рейчел куда более перспективной, чем метафизические усилия стра
дающего галлюцинациями пациента, в которого она имела несчастье влюбит
ься. «Тринити», разумеется, мог прийти в восторг от видений Дэвида, но вряд
ли этот лирический вздор подвигнет машину на милосердие. Палача можно н
а минуту отвлечь анекдотом, а потом он все равно опустит топор!
Ц Какова вероятность успеха? Ц спросил сенатор Джексон.
Ц Высокая, Ц ответил генерал Бауэр. Ц Однако у нас серьезная проблема.
Ракета, которая летит на Норфолк, уже в последней стадии полета. А ракеты н
а Вашингтон и Белые Пески еще в космосе и войдут в атмосферу минут через п
ятнадцать. Электромагнитным импульсом мы можем сбить или первую, или две
последние. Все три никак не получится. Надо выбирать.
Ц Вашингтон Ц наш и ваш приоритет, генерал, Ц сказал сенатор Джексон.
Ц Вы должны сохранить жизнь президента и максимального количества чле
нов правительства. Даже если при этом придется позволить взорваться пер
вой ракете.
Рейчел в ужасе закрыла глаза. Они собираются пожертвовать частью штата В
иргиния! Как буднично решается судьба миллионов людей. Двумя фразами!
Ц Вас понял, сэр, Ц кивнул генерал Бауэр. Ц Капрал, выведите мне на экра
н спутниковое изображение района Норфолка и залива Хэмптон-Родз.
Ц Есть, сэр.
На одном из вспомогательных экранов появилось спутниковое изображение
ночной береговой линии. Что это берег океана, Рейчел угадала просто: лева
я сторона экрана была полна огоньков разной формы и размера, а правую спл
ошь затягивала непроглядная чернота. Темная дыра среди самой яркой груп
пы огней на севере была, очевидно, Чесапикским заливом.
Рейчел однажды ездила в Норфолк на какую-то медицинскую конференцию, пр
ихватив с собой мужа и сына. Она помнила, как они обедали в ресторанчике на
берегу залива…
Наверное, сейчас в Норфолке за тем же столиком, за которым она сидела когд
а-то, беззаботные люди о чем-то беззаботно болтают, едят, смеются… И не вед
ают, что грядет самое яркое солнце в их жизни, которое истребит все живое н
а тысячи миль вокруг…
Генерал Бауэр подошел к оператору, который следил за информацией, получа
емой от компьютеров Объединенного командования ПВО.
Ц Есть у нас прямая связь с "Архангелом"?
Ц Да, сэр.
Ц Держите канал открытым.
Рейчел неотрывно смотрела на экран с данными из штаба ПВО. Красная дуга, к
оторая показывала траекторию ракеты, теперь истерично мигала. Зато на др
угом экране, правее, передаваемое спутником изображение было умиротвор
яюще спокойным Ц как виды с космического челнока, которые в сочельник п
оказывают в прямом телеэфире.
Совершенно невообразимо, что через несколько секунд на экране разверзн
ется ад…
Экран ослепительно полыхнул фотовспышкой: Господь сделал для своего ар
хива прощальный снимок Норфолка.
Группы огоньков стали гаснуть одна за другой.
Ц Боже правый… Ц громко прошептал кто-то.
Вместо Норфолка осталась зияющая тьма.
Ц Генерал, Ц сказал один из операторов, Ц разрешите доложить.
Ц Докладывай, Ц хрипло произнес генерал Бауэр.
Ц ПВО только что зафиксировала ядерный взрыв в районе Норфолка.
Оцепенелая Рейчел безмолвно молилась за души погибших и умирающих.
Ц Рядом, капрал? Или прямо над городом?
Ц Согласно координатам, в двенадцати милях к востоку от береговой лини
и. Примерно в тридцати милях от Норфолка.
Генерал Бауэр выпрямился. В его глазах появилась надежда.
Ц А точно ли в воздухе рвануло?
Ц Секунду, сэр. По оценке компьютера, взрыв или на поверхности океана, ил
и под водой, на небольшой глубине.
Ц Ох уж эти хваленые русские инженеры! Ц радостно закричал генерал. Ц
Вот тот самый прокол, на который вы надеялись, сенатор!
Ц Что все это значит, генерал? Ц спросил сенатор Джексон. Ц Объясните п
оскорее!
Ц Чтобы разрушительное действие было максимальным, ядерный заряд долж
ен детонировать над объектом. Из-за погрешности в расчетах ракета взорв
алась в двенадцати милях от города и в океане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169