Ловушка была слишком хорошо подстроена.
- Это смешно!
Индус настаивал:
- Вас застали. Ее отец. И она заявляет, что вы хотели взять ее силой
и разорвали сари.
- Это она его разорвала, - запротестовал Малко. - И сама себя
поцарапала. Она лжет.
- Зачем бы она это сделала? - недоверчиво спросил старик.
Хуже всего было то, что он искренне хотел во всем разобраться!
- Я ничего не знаю. Вызовите полицию, они проведут расследование и,
если я виновен, меня отдадут под суд...
Индус покачал головой.
- У нас так не делается. Попавшихся на месте преступления мы судим
сами. Трое старейшин из общины становятся судьями. Если человек украл, ему
отрезают палец руки. Если он попадется еще раз - отрезают всю руку...
Какой просвещенный народ!
- А что сделают со мной, если признают меня виновным? - спросил
Малко, пытаясь сохранить хладнокровие.
- Мы разбиваем камнями орудие преступления, чтобы неповадно было во
второй раз, - миролюбиво сказал индус. - Таков закон.
- Это убийство! - взревел Малко.
Но тот не повел и бровью.
- Если вы невиновны, вам нечего бояться.
Он подошел к девочке, закутанной в остатки своего сари, и стал долго
с ней говорить. Потом повернулся к Малко.
- Она утверждает, что вы разорвали ее сари, чтобы изнасиловать. Что
она сопротивлялась и укусила вас за руку. Покажите ваши руки.
Он отдал короткое приказание, и двое индусов отпустили Малко. Тот
протянул руки, и старый индус наклонился. Конечно, он немедленно обнаружил
там укус.
Он покачал головой, торжественный и важный, и дал знак верзилам снова
скрутить руки Малко за спиной.
- Мальчик говорит, - продолжал он, - что вы просили его найти
женщину. Он привел вас сюда, где есть проститутки. Из вежливости он
оставил с вами свою сестру, а сам ушел искать проститутку, но вы не смогли
подождать...
- Это девчонка врет, - защищался Малко. - Ей приказали обвинить меня.
Старик повернулся к девочке и сурово с ней заговорил. Она с
негодованием затрясла головой. Индус мрачно проронил:
- Никто ей ничего не говорил. Вы пытались ее изнасиловать. Мы будем
вас судить.
Он быстро произнес речь перед толпой снаружи. По присутствующим
пробежал радостный трепет. Предвкушая удовольствие, наименее ленивые
бросились на всякий случай собирать камни.
Трое индусов тихо совещались в углу комнаты. Это не заняло много
времени. Старый индус подошел к Малко и ровным голосом сообщил:
- Вас признали виновным. Вы будете немедленно наказаны, как того
требует наш обычай.
Малко с трудом выдавил из себя:
- То есть?
Индус снова отдал распоряжение. К стражам Малко подошли еще двое. Они
вчетвером взяли его за руки и ноги и потащили из комнаты. Он сопротивлялся
изо всех сил.
Толпа, злобно ворча, колыхнулась. Индусы растянули Малко на большом
плоском камне, служившем для стирки белья. Они вчетвером держали его за
щиколотки и запястья, в то время как пятый занялся его ремнем и штанами.
Невзирая на то, что Малко отчаянно вырывался, индусам удалось изорвать
весь низ его одежды.
Тело Малко выгнулось дугой от безотчетного страха. Под его бедра
скользнуло что-то холодное. Старый индус воспользовался его позой, чтобы
протолкнуть под него еще один гладкий камень. На лбу Малко выступил пот. У
него был один шанс из тысячи выжить после этой ужасной процедуры. Но в
каком состоянии...
Индус вытянул руку с достоинством великого жреца, приносящего
человеческую жертву. Остальные терпеливо ждали. Малко закрыл глаза, чтобы
не видеть, как упадет камень, и до боли стиснул зубы. Его уже однажды
пытали, и он знал, что у самых невыносимых физических страданий бывает
предел.
Но удара не последовало. Малко приоткрыл глаза. Старик все еще держал
руки на весу. Над толпой повисла мертвая тишина. В подбородок
"жертвователя" упирался конец дула никелированного кольта 45-го калибра,
направленного так, чтобы при выстреле разнесло не менее трех четвертей
головы.
Малко проследил взглядом за кольтом по руке, пока не уперся в славную
физиономию Криса Джонса. Левой рукой он целился в толпу из магнума 38
калибра со взведенным курком. В трех метрах от него стоял Мильтон Брэбек в
сопровождении двух индусов, в которых Малко без труда узнал слуг Харилала.
Они держали под прицелом двух автоматических кольтов последние ряды.
Крис растянул губы в улыбке, обращаясь к старику:
- Скажите, пусть те, кто не хочет валяться с продырявленной башкой,
отойдут. А то сейчас рванет.
Малко обрел дар речи.
- Не стреляйте, он не виноват. Это ошибка.
- Она будет последней, - мрачно произнес Крис, - если он не
послушается...
Он двинул дулом в подбородок старика и слегка оцарапал морщинистую
кожу. Начала сочиться кровь.
- Скажи, чтобы твои обезьяны оставили нашего кореша в покое, -
проговорил он выразительно. - И тихо-тихо положи камушек.
Индус побледнел. Он с трудом ворочал языком, сдавленным голосом
отдавая распоряжения. Четыре стража с сожалением отпустили Малко.
Возмущенная толпа рванулась вперед. Крис прицелился, и пуля легла
ровно в пяти сантиметрах от первого ряда, вздыбив фонтанчик пыли. Индусы
затряслись. Мплко обратился к седовласому индусу.
- Вы чуть не совершили ужасную ошибку.
Дуло кольта злобно смотрело в сторону старика. Он неразборчиво
залопотал в ответ и что-то крикнул в толпу. Первый ряд тут же приблизился.
Мильтон дружелюбно заявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58