Понимая, что пикник
безнадежно испорчен, Стефан, нахмурив брови, размышлял. Конечно, можно
было завернуть палец в платок и сохранить какое-то время, но для чего? И
кому его возвращать?
Если он выбросит его обратно в море, американцы его линчуют.
Оставалось только похоронить...
Что он в некотором замешательстве и предложил. Он чувствовал себя
немного смешным, склоняясь над куском полусгнившей плоти, и проклинал
любопытство Сьюзен. Происшествие разрушило весь шарм. Чертов палец!
- Кому, интересно, он принадлежал? - спросил тучный и красный как рак
американец. Он один из всех не проявил никаких эмоций. Во время войны на
Тихом океане он и не такого насмотрелся. Стефан расправил плечи.
- Ни малейшего понятия. Никто здесь не утонул за эти дни... И о
кораблекрушениях тоже ничего не было слышно. А эта мурена не так велика,
чтобы приплыть издалека. Не более десяти-пятнадцати миль.
- Он умер, наверное, достаточно давно, - заметила одна из женщин.
Стефан почувствовал, как превосходство возвращается к нему.
- В этих местах тело объедается дочиста в два дня. Хорошо, если этот
не был сожран живьем. По ночам большие хищники наведываются в лагуну
поохотиться. Им забрасывают скатов как наживку, и они их заглатывают
вместе с крючком.
Вздох ужаса пронесся над американцами. Они вдруг стали смотреть на
море с опаской. Стефан решил, что пора заканчивать. Этот палец начал
слишком сильно действовать ему на нервы. Он снова обрел способность
ощущать голод и зной. Громадные мухи слетались к пальцу. Если они не
поторопятся, им нечего будет хоронить, разве что маленькую обглоданную
косточку.
- Я закопаю сейчас эту штуку, - сказал он. - А потом доложу
полицейскому на острове Пэн. Не думаю, чтобы это здорово помогло, если я
притащу ему этот палец. В участке нет холодильника... Позвольте ваш
платок.
Он чуть не сказал "для савана", но вовремя сдержался.
- О'кей! - сказал американец. - Я думаю, что с этим все ясно, хотя
нужно еще снять кольцо, прежде чем...
- Кольцо?
- Да, оно самое.
Молчание. Минута колебания. Стефан присмотрелся к пальцу, чувствуя
сухость во рту. Желтый металл почти не был виден под обрывками
расползающейся кожи. На этот раз мужество изменило инструктору. Стефан в
самом деле не находил в себе сил разрезать эти полусгнившие останки.
- Вы считаете, что это действительно нужно сделать? - возразил он.
- Нельзя же оставлять, - с нажимом ответил американец. - Так не
делается.
Еще один сторонник этикета выискался...
Стефан бросил на своего заплывшего жиром собеседника взгляд, полный
отвращения. Тот покровительственно улыбнулся.
- Идите выройте ямку под деревьями и дайте сюда нож.
Стефан с облегчением протянул ему свой кинжал и отошел. Американец
спокойно положил палец в платке себе на ладонь. Товарищи по экскурсии не
сводили с него зачарованных глаз. Сначала он попытался стянуть кольцо,
поддев его острием. Безуспешно. Стоя под прямыми лучами солнца, американец
истекал крупными каплями пота. Маленький кусочек плоти отделился и упал на
песок. Все поспешно отступили.
- Не бойтесь, не укусит, - пробурчал толстяк.
Еще секунда. Он поднял глаза на изумрудного цвета воду. И внезапно
перенесся на двадцать пять лет назад. В ту пору все пляжи Тихого океана
были усеяны смертоносными ловушками... Он хотел снять кольцо, и он это
сделает...
- Бросьте, - сказал какой-то юноша в очках. - Нас вся эта история не
касается... Никто ведь не придет откапывать палец, чтобы забрать кольцо.
Американец не ответил. Ему удалось просунуть острие кинжала под
кольцо и теперь он пытался снять его круговыми движениями. Мало-помалу
лоскутья кожи и плоти распадались - еще чуть-чуть, и от пальца останутся
одни фаланги. Он сделал глубокий вдох, взялся за кольцо левой рукой,
одновременно сжимая конец пальца правой, затем принялся тянуть. Медленно и
плавно.
Все присутствующие затаили дыхание, будто оперировали по живому.
Сьюзен отвела глаза. Она почувствовала боль в собственных пальцах. Ее
мысли крутились около несчастного, которого обглодали хищники, крабы и
всякие разноцветные свирепые обитатели этих тропических вод...
Какую-то долю секунды американцу казалось, что ничего не выйдет. А
потом гнилая плоть неожиданно поддалась. Кольцо скользнуло на его левую
ладонь. Оно еще было покрыто темным налетом.
Он предпочитал не смотреть на палец и заботливо завернул его в
носовой платок. Сойдет для погребения.
- Можете хоронить, - крикнул он Стефану.
Он положил сверток на песок и, подойдя к воде, принялся отмывать и
очищать кольцо с помощью кинжала. К счастью, налет отделялся очень легко,
его хлопья падали на белый песок. Настоящий подарок крабам.
Ни у кого больше не возникло желания искупаться...
Под конец американец потер металл песком. Кольцо стало как новое.
Подошел Стефан.
- Готово. Надеюсь, что его не отроют животные.
Американец кивнул головой.
- Смотрите.
Молодой человек взял кольцо и попытался прочитать надпись на
внутренней стороне. Можно было хорошо различить цифры и буквы. Стефан
произнес по слогам: "Томас и Мэрилин. 8 июля 1956. Канзас-Сити".
- Американец, - прошептал он. - Чего он тут ошивался?
Кольцо тут же взяли посмотреть.
- Через три дня мы будем на Паго-Паго, - сказал Стефан. - Это
американская территория. Я отдам его полиции. По крайней мере, станет
известно, что с ним случилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58