- Послушайте, - сказал Малко. - "Принцесса Фиджи" там. Найдите мне
хоть Ноев ковчег, я должен на чем-то добраться.
Положив трубку, он обхватил бедра Аи-Ко.
- Если "Принцесса Фиджи" действительно там, я отвезу тебя в самый
большой магазин Сувы и ты купишь все платья, какие захочешь.
Аи-Ко еще хлопала в ладоши, когда позвонил Дэн Логэн.
- Собирайте чемоданы, - взволнованно сказал он. - Вы немножко тоже
колдун. "Тофуа" из Окленда завтра утром отправляется на Ниуе и Паго-Паго.
В Ниуе он пробудет день. Это даст вам возможность порасспросить вашего
парня. Я заказал вам каюту на "Тофуа". Там вы сможете поспать.
- Я согласен на "Тофуа", - сказал Малко. - Если я останусь с носом,
отправляйтесь искать меня на веслах...
Надутая Аи-Ко слышала весь разговор.
- Ты что, уходишь? - спросила она.
- Так надо, - сказал Малко. - Но я вернусь.
- А я как раз хотела... - проговорила она.
Она уже сняла свое парео. Стоя на коленях на кровати, она скользнула
руками под рубашку Малко. Он провел ладонью по ее упругой коже. "Тофуа", в
конце-концов, уходит только на рассвете.

Атлетического вида негр в шортах цвета хаки и белой рубашке наигрывал
на рояле какую-то мелодию под умиленными взглядами англичанок.
Кают-компания "Тофуа" была точь-в-точь, как в романах Сомерсета
Моэма. Все пассажиры, казалось, лично были знакомы с королевой Викторией.
Целая вереница призраков. Да и сам "Тофуа" выглядел в море чем-то вроде
последнего динозавра. Имея на борту разный новозеландский груз, он
прогуливал на островки Тихого океана горстку пожилых англосаксов,
полагавших, что нет более дьявольского способа передвижения, чем самолет.
Средний возраст - семьдесят лет.
К Малко склонился бармен, безукоризненно одетый во все белое.
- Еще водки, сэр?
- Да, - сказал Малко.
Все прочие пили коньяк или брэнди. Малко одиноко сидел на мягкой
банкетке, прислонившись спиной к деревянной обшивке переборки, и наблюдал
заход солнца через иллюминатор правого борта.
Вечера в кают-компании "Тофуа" были единственным развлечением, в то
время как жизнь на борту шла в соответствии с дисциплиной
концентрационного лагеря. В семь часов утра, при первом ударе склянок,
остатки Индийской армии шли на штурм завтрака. Официантки меняли блюда с
непостижимой быстротой. Надо было держать тарелку одной рукой, чтобы
успеть поесть.
Кухня... Кухня была типично новозеландской, чьи блюда совершенно
несъедобны. Задобренный большими чаевыми, официант Малко признался, что
весь штат поваров счел его больным, когда он попросил поджарить на
спиртовке свои бифштексы...
Малко убаюкивало тихое урчание моторов. Фиджи уже далеко. Завтра
утром "Тофуа" пройдет к северу от крутых скал островов Тонга, а потом к
Ниуе, затерянному в Тихом океане.
Малко изучал своих спутников. Трудно было бы отыскать кого-нибудь
более безобидного. Он чувствовал себя здесь неуместным, но в то же время в
безопасности. Это была маленькая пауза, оазис покоя в его бурной жизни.
Негр покинул рояль и несколько пожилых дам искренне поаплодировали
этому прекрасному образцу расовой эмансипации.
Спать на "Тофуа" ложились рано. Малко с умилением смотрел, как
пожилые супружеские пары взбираются по трапу на верхнюю палубу, в свои
каюты.
Он залпом прикончил свою водку и вышел на прогулочную палубу. Тихий
океан слабо плескался у бортов судна. Свежий бриз приятно обдувал лицо. Не
видно ни огонька: "Тофуа" в море был один. Огромные лайнеры не заходили
так далеко к югу. Единственное, на что они рисковали наткнуться, были
старые развалюхи типа "Принцессы Фиджи", слоняющиеся от острова к острову.
Облокотившись на релинги, Малко приводил свои мысли в порядок. Он все
еще не имел ни малейшего понятия о причинах гибели Томаса Роуза. В этом-то
и была вся загвоздка. Что-то затевалось в этом пустынном малонаселенном
уголке Тихого океана, не имеющем никакого стратегического значения.

8
Грязнуля Джо ощутил легкое предупредительное покалывание в левом веке
и выругался. Насекомые, которые поедали его глаза, просыпались в конце
дня. Он осторожно провел по векам грязными пальцами, с ужасом и
любопытством нащупывая сквозь тонкую кожицу мерзкое шевеление.
Это были крохотные паразиты, уже много месяцев поедавшие белок его
глаз. Иногда боль становилась совершенно невыносимой, и тогда старый
австралиец пытался размозжить себе голову о стальную обшивку каюты.
Следовало бы пойти в больницу, но что тогда будет с "Принцессой
Фиджи"? Грязнуля Джо пытался время от времени забыть, что теряет глаза, и
наливался пивом.
Шевеление утихло - маленькие червячки не совсем проснулись. Небольшая
отсрочка. Грязнуля Джо усердно поскреб курчавую пыльную поросль,
скрывавшую его грудь. Под один из его длинных грязных ногтей попало
какое-то насекомое. Он раздавил его, даже не интересуясь, что это.
"Принцесса Фиджи" носила в своих гнилых досках больше паразитов и
насекомых, чем любое другое такое же корыто, бороздящее просторы Тихого
океана.
Свалившись на скамью из железного дерева в темной каморке на площадке
под трапом "Принцессы Фиджи", Грязнуля Джо с облегчением расстегнул штаны
и рубашку. Команда канаков была на берегу, что позволило Грязнуле Джо
спокойно опустошить ящик пива, не делясь с первым помощником, курчавым
фиджийцем, большим любителем крепких напитков, включая одеколон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58