За ними увязалась девчушка, у которой они спрашивали дорогу.
Мало-помалу они углублялись в хитросплетение улочек, опутавших холм, со
зловонными канавами и тротуарами, скользкими от нечистот. Здесь не было ни
водопровода, ни электричества.
Когда индусы становятся грязными, они абсолютно непобедимы.
Они остановились у перекрестка пошире, чем остальные.
- Мы никогда ничего не найдем, - проворчал Малко. Его мокрая от пота
рубашка прилипла к спине, как вторая кожа.
В этот момент Дэн Логэн, выяснявший что-то у пожилой женщины,
радостно завопил:
- Это в третьем отсюда доме! По тропинке направо и вверх. Она знает
Лена Мар, потому что та приносила ей спичечные коробки из "Золотого
дракона".
Последние фразы он кричал вслед - Малко уже несся в указанном
направлении. Черная земля, по которой он бежал, была насыщена влагой
пополам с мусором. Маленький черный поросенок выскочил у Малко из-под ног,
возмущенно хрюкая.
Указанный "дом" представлял собой хижину, сооруженную из обломков
будок, просмоленной парусины и листового железа. Подумать только, что
именно здесь жила красавица Лена Мар...
Керосиновая лампа в соседней халупе едва освещала окрестности. Все
казалось заброшенным и безлюдным. Логэн догнал Малко, следом подбежала
маленькая индуска. Танцовщица осталась ждать внизу, на перекрестке, слегка
обеспокоенная всеми этими событиями.
Прежде чем постучаться в расшатанную дверь, Малко вытащил пистолет и
взвел курок. Вместо стекол окна были затянуты черной бумагой.
- Только бы не ошибиться, - шепнул Дэн Логэн, - а то нас забьют
камнями.
Оставив его без ответа, Малко постучал, держа пистолет в левой руке.
Девчушка наблюдала за происходящим без малейшей тени испуга.
Потеряв терпение, Малко резко распахнул дверь. Изнутри повеяло чем-то
горьким. Малко вошел с вытянутыми руками. Было темно, хоть глаз выколи.
Логэн остановился в проеме и посветил фонариком.
- Лена Мар!
Голос Малко странно, без всякого эха, заглох. Дэн Логэн шарил
фонариком перед собой. Свет выхватывал всякую рухлядь, которой была
обставлена комната. В углу стояли сундуки, служившие, очевидно, постелью.
Здесь не могла бы спрятаться даже мышь. Малко перевел курок обратно и
вышел.
- Ее здесь не было, - сказал он. - Я ошибся.
В полном молчании они опускались назад по тропинке. Танцовщица
вздохнула с облегчением, завидев, что они возвращаются целыми и
невредимыми.
- Ничего? - с беспокойством спросила она.
- Ничего, - ответил Малко.
Вдруг чья-то рука потянула его за рубашку. Девчушка, следовавшая за
ними, с требовательным видом протянула руку. Сквозь ее лохмотья
просвечивало маленькое худое тельце, покрытое чешуйками грязи. Она
медленно жевала картофельную шелуху. Малко поискал и дал ей один луидор -
ей хватит на целый месяц. Взамен этот ребенок пробормотал нечто, от чего
Дэн Логэн встрепенулся.
- Она говорит, что видела Лена Мар, шедшую в хижину. Она не
возвращалась, и ее мать была бы там, если...
Малко, не дослушав, помчался обратно по тропинке, как сумасшедший.
Обходя халупы, он устремился в лабиринт двориков.
Ему не пришлось далеко бежать.
Прямо за хижиной матери Лена Мар он споткнулся обо что-то мягкое.
Фонарик Дэна Логэна осветил лежащее навзничь тело в брюках и зеленой
блузке. Лицом в землю, в тропический гумус.
Малко присел на корточки и перевернул тело, заранее зная, что ему
предстоит увидеть.
- Боже мой!
Она была еще теплой и податливой. Смерть наступила меньше часа назад.
Глаза девушки были закрыты. Зияющая рана шла по горлу от уха до уха. Рот
был набит землей. Из страшной раны еще вытекала кровь, ее сырой запах
смешивался с тошнотворным запахом перегноя. Малко вздрогнул. Она была
убита почти у них на глазах, пока они выспрашивали дорогу.
Вдруг луч фонаря осветил какой-то маленький предмет, валявшийся у
изголовья убитой. Дэн Логэн инстинктивно схватил его и тут же отбросил. От
его вопля Малко подскочил. Понадобилась целая минута, прежде чем Дэн Логэн
снова обрел дар речи.
- Это ее язык, - прошептал он. - Они отрезали ей язык.

7
Мужчины стояли неподвижно, лицом к лицу. Эти секунды показались Дэну
Логэну вечностью. Слова, которые Малко только что бросил в лицо Харилалу
Пармешвару, еще звенели в ушах американцев.
- Вы предатель и лжец!
Дэн Логэн судорожно сглотнул. Звук показался слишком громким в тишине
комнаты. Он испуганно бросил взгляд через плечо: два гвардейца-индуса с
кинжалами за поясом стояли у входа неподвижно, как истуканы.
На шее предводителя гуркхов пульсировала крупная артерия. Его черные
глаза стали еще глубже. Дэн, давно с ним знакомый, знал, что никто никогда
не разговаривал здесь подобным тоном, и что они в смертельной опасности.
Малко был слишком зол, чтобы испугаться. Сразу после того, как они
обнаружили тело Лена Мар, он потребовал, чтобы Логэн проводил его к
Харилалу. Вице-консул провел долгие переговоры с сонными гвардейцами,
чтобы они согласились потревожить господина. Малко и Логэн ждали на
лужайке. Через десять минут их провели в дом, и появился Харилал
Пармешвар.
Дрожа от ярости, Малко не дал ему открыть рта. Его последние слова,
произнесенные с нажимом, заставили индуса вздрогнуть.
В маленькой тесной комнате воздух, казалось, сгустился от напряжения.
Свет двух ламп, заправленных маслом, падал на гвардейцев зверского вида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58