Очевидно верзила никак не ожидал такого оборота - взмахнув пару раз
руками, словно умирающий лебедь, здоровяк обрушился на кровать, которая
под ним развалилась, сверху упало несколько ящиков...
Прайд наклонился над слабо шевелящейся кучей и холодно произнес:
- Сейчас я тебя придушу, и в штате у вас останется только два
высококвалифицированных программиста, но уж наверняка более воспитанных.
- Ладно, - глухо из-под ящиков проворчал поверженный верзила. - Давай
говорить серьезно.
- А я и так все время серьезный, - мрачно сказал Прайд.
- Ну хорошо, - миролюбиво буркнул верзила, - извини, погорячился!
Просто с этим делом о Исчезновениях совершенно задергали. Тут и так покоя
нет. Зона активизировалась, компьютеры барахлят, от сети отключили, морды
всякие шныряют... подозрительные... У тебя сигареты есть? А то вдобавок ко
всем мерзостям, у меня еще и сигареты кончились.
- Держи, - Прайд протянул пачку здоровяку, наконец, показавшемуся
из-под кучи хлама. Осторожно двумя пальцами верзила вытянул из пачки
сигарету.
- Только не надо мне рассказывать сказки про психологию, - хмыкнул
верзила осторожно ощупывая челюсть, - я скорей поверю, что ты тренер
детской команды по бейсболу... А на досуге, по вечерам, стучишь... на
барабане где-нибудь в стриптиз-клубе. Но тем ни менее, я тебе искренне
советую - не лезь ты в это дело!
- У меня такое ощущение, что человечество разделилось на две
половины: одной приспичило чтобы я постоянно куда-то лез, а вторая твердо
убеждена, что этого делать не стоит. Но тех и других объединяет то, что их
прямо таки распирает от добрых советов.
- Ладно, - примирительно хмыкнул высококвалифицированный специалист.
- Это в принципе не мое дело... Просто на твоем месте...
- Можешь считать, что тебе крайне повезло и... смело оставайся на
своем, - проворчал Прайд пристраиваясь на какой-то ящик.
- Эй поосторожней! Там ведь... а впрочем черт с ним! - вздохнул
верзила и с ожесточением затянулся почти угасшей сигаретой. - Так что,
конкретно, тебя интересует?
- Кто дежурил в тот день, когда пропал Вольдман?
- Я.
- А когда исчез Роджерс?
- Я.
- Если ты скажешь, что и в тот день, когда исчез Адамс, дежурил тоже
ты...
- Тоже я!
- Тогда, учитывая твои каннибальские наклонности, я начинаю
догадываться что произошло, - мрачно сказал Прайд, пристально разглядывая
верзилу. - Как тебя зовут, кстати?
- Черта с два! То есть, зовут меня Алек, Алек Кроун. А вот то, что ты
начинаешь догадываться, что произошло - это, как раз, черта с два! - Алек
нервно затянулся, и Прайд отметил, что у программиста подрагивают руки.
"С чего бы? Такое ощущение, что парень чего-то боится, а напугать
такого бугая..." - Прайд хмыкнул.
- Зря скалишься! Не знаю, что тебе известно... Но я согласен поверить
даже в потустороннее влияние злых сил! - Алек встал и, насколько позволяла
захламленная территория, стал метаться из угла в угол. - Я действительно
дежурил почти все дни, кроме позавчерашнего, когда происходили эти...
дела. Но тем ни менее я так совершенно и не представляю, что же
происходило на самом деле. Вот только...
- Что только? - Прайд чуть напрягся, ему показалось, что за стеной в
зале, где стояли компьютеры, раздался какой-то посторонний звук.
- Не знаю... Это только какое-то смутное ощущение... Но каждый раз,
когда происходили исчезновения, я был в зале, меня что-то на мгновение
отвлекло, а когда я оборачивался - человека не было! - Алек поежился. -
Когда это случилось в первый раз, я почти не принял это во внимание. Мало
ли, может человек как-то незаметно вышел... А когда это случилось третий
раз подряд - я чуть не спятил!!! И каждый раз происходил сбой в каналах
коммутации с центральным информационным банком сети. И вообще... компью...
Алек оборвал фразу на полуслове и прислушался.
- Что компьютеры? - тихо напомнил Прайд.
Алек невольно передернул плечами и тоже едва слышно пробормотал:
- Я... я стал... их бояться. У меня такое чувство...
Алек хотел что-то еще добавить, но знакомый вой - сигнал общей
тревоги - заставил его вновь поежиться и скороговоркой пробубнить:
- И Зона, вот активизировалась - четвертый прорыв за последние два
месяца! Почти двухлетняя норма. Такого никогда не бывало! - Алек нехотя
повернулся спиной к Прайду и собрался было направится в зал. - Позавчера
пропал Фридкин. Я его хорошо знал. Он как раз дежурил в тот день, - Алек
замер в дверях, достал из-за пазухи плоскую флягу и хорошенько к ней
приложился. - Хочешь? - спросил он не оборачиваясь.
- Нет, - сказал Прайд, задумчиво глядя в могучую спину, сейчас
неестественно ссутулившуюся. Но ведь телекамеры слежения...
- Сбой в системе слежения! Только что был человек - сбой - и...
никого. Я же говорил, спятить можно!
- Ладно пошли в зал - тревога все таки, - сказал Прайд в широкую
спину Алека Кроуна.
- Какого черта я должен здесь болтаться?! Уволюсь!!!
- Это не ко мне, - равнодушно пожал плечами Прайд, - это к Крюгеру.
Он кажется заведует у вас кадрами?!
- К черту Крюгера! Дерьмо!!! - Алек наконец распахнул двери и шагнул
в зал.
Прайд двинулся следом. На мгновение его что-то отвлекло, Прайд
повернул голову влево, но ничего особенного не увидел, а когда посмотрел
вперед то Алека Кроуна в зале уже не было.
На всех дисплеях мигала одна и та же фраза - тревожные красные буквы
- "СБОЙ В СИСТЕМЕ!".
И лишь на ближе всего расположенном к Прайду экране холодным голубым
светом пылали слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49