Лишь содрав с головы покойника резиновый шлем, за левым ухом Прайд
обнаружил у бедняги Фреда крохотную микросхему, вживленную прямо в кожу.
Аккуратно изъяв, Прайд спрятал ее в карман.

Когда Прайд вернулся к себе в квартиру, то еще с порога обратил
внимание на какой-то посторонний звук, словно дождь за окном, за время
пока Прайд поднимался на свой этаж, превратился в тропический ливень.
"Да это же душ! Я становлюсь просто паникером..." - Прайд подошел к
приоткрытой двери в ванную и замер на пороге. Гидрокостюм высохшей змеиной
кожей валялся на полу.
- Почему ты так смотришь на меня? - невинно спросила Крисс.
Серебристые водяные капли, усеявшие ее смуглую кожу, сделали Крисс похожей
на гибкую диковинную рыбу или... змею.
"Точно - змея!" - растерянно подумал Прайд.
- Почему ты не отвечаешь? Придумываешь, как бы в очередной раз
посмеяться над беззащитной глупенькой девчонкой.
- Пожалуй, все-таки, я недооценил состояние собственного организма, -
проворчал Прайд ("И твоего тоже!"). - Я кажется не настолько сыт, как
думал... Скорей всего я тебя все-таки... съем!
- Ну вот, ты снова смеешься надо мной.
- Я серьезен как никогда.
- Ну, раз ты такой серьезный, то может поможешь мне вытереться? Где
тут у тебя полотенце?..

Уже лежа в постели, Прайд подумал, что все происшедшее за день
укладывается в схему дешевого приключенческого фильма, снятого с
единственной целью - запутать, запугать простодушного зрителя. И в данном
случае широта продюсеров поражала: ведь зрителем этой дорогостоящей
инсценировки был один только Прайд и зрителем достаточно неблагодарным. Не
проще ли было его все-таки действительно убить?
Но потом Прайд послал все "умные" мысли "куда подальше" и зарылся
лицом в еще влажные густые волосы Крисс, словно нырнул наполовину в иную,
не то чтобы чуждую, но какую-то обескураживающую реальность.
Когда действительность, феерически переплетенная со сном,
окончательно уступила свои позиции, Прайд этого даже не заметил...

Проснулся Прайд на рассвете. Крисс рядом не было. Не было ее и в
ванной...
По инерции Прайд проверил бластер - бластер был на месте.
Прайд пожал плечами, некоторое время постоял, задумчиво разглядывая
темно серое предрассветное небо в облупившейся, почти антикварной оконной
раме, сплошь затянутое плотным тяжелым однообразием туч, а потом,
неопределенно хмыкнув, пошел на кухню. Не спеша заварив кофе, Прайд
позавтракал традиционной быстрорастворимой дрянью из очередного красочного
пакета, машинально отметив, что их запас надо бы пополнить...
Когда Прайд вернулся в комнату его что-то заставило насторожиться.
Сквозь ставший уже привычным за последние дни запах старой резины и слабый
аромат паршивого кофе, едва пробивался какой-то совершенно нелогичный
посторонний запах - призрачный почти неуловимый - запах влажных волос
Крисс.
Прайд, словно больной конь, упрямо тряхнул головой, пытаясь
сосредоточиться:
"У меня на сегодня намечено несколько неотложных дел..."
Но несмотря на героические усилия, Прайда затопило желание послать
все дела к чертовой матери, лечь на диван и хоть на некоторое время забыть
обо всем. Забыть о том, что он - охотничий пес-убийца; забыть обо всех
мутантах вместе взятых; забыть о советниках, сановниках, санаторах,
сенаторах и прочих инспекторах; забыть о бластерах, лазерах и прочих
побрякушках... Лечь! Вытянуть ноги. Сложить руки на груди и хоть несколько
мгновений ни о чем не думать!!! Не думать ни о чем...
Прайд вздохнул, вспомнил Фобос, потом не торопясь открыл сейф, достал
испорченный лэптоп, проверил на месте ли микросхемы, изъятые у покойных
акванавтов и нарочито медленно направился к выходу из квартиры.
На пороге Прайд оглянулся, что-то ему подсказывало, что сюда он
больше не вернется...
Прайд скептично фыркнул и запер за собой дверь, словно отрезав -
отгородившись одним махом от прошлого.

Когда Прайд спускался по лестнице, он не встретил ни одного
акванавта. То ли он их всех уже истребил, то ли они в это время, как и
полагается истинным хищникам, просто спали по норам, а с наступлением
сумерек повыползают опять.
С машиной тоже все было в порядке, по крайней мере на первый взгляд.
Прайд сел за руль и погнал машину по еще пустым в этот час улицам,
сквозь пелену гнусного мелкого дождя и серый сумрак хилого рассвета.
"Странно", - машинально подумал Прайд, - я только позавчера вернулся
с Плутона, а впечатление такое, будто этого не было никогда. Будто я всю
жизнь безвылазно жил в этом паршивом городишке, среди грязных запущенных
домов - ветхими монстрами, сбившимися в охваченное предсмертной тоской
стадо, из последних сил пытающихся сохранить свое червивое нутро... И я,
вместе с остальными, составляющий это взаимозависимое копошащееся
месиво... Бегущий по жизни, как по замкнутому кругу, неизвестно куда и
зачем...
Прайд притормозил у ветхого шестнадцатиэтажного дома. По времени уже
давно должно было наступить утро. Но небо осталось темно-серым, слабое
утреннее солнце никак не могло пробить многокилометровую толщу облаков. И
дождь - нудный, как неутихающая зубная боль, с упорством, достойным
лучшего применения, все шел и шел...
Прайд не спеша выкурил сигарету, а потом подхватил испорченный лэптоп
и решительно выбрался из машины.
Лифт, конечно, здесь тоже не работал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49