"Неужели цианистый калий имеет тот же завораживающий запах? Запах
смерти... Светлая горечь и... все. Ни тебе мутантов, ни инспектора Олби,
ни этой сановной гниды - советника Чени, ни этой..." - Прайд устало
улыбнулся. Он вдруг поймал себя на том, что впервые за долгие полгода имя
Марриет прозвучало для него, как совершенно ничего не значащее сочетание
букв. Смысл самого слова померк в соседстве с восхитительным ароматом
содержимого рюмки.
- Тебя заинтересовала судьба Клемма? - Джо прикрыл глаза, но Прайду
показалось, что из-под припущенных век Джо внимательно за ним наблюдает.
Прайд равнодушно провел пальцем по краю бокала и нехотя пробормотал:
- Не то, чтобы заинтересовала...
- Да-да, я помню, - хмыкнул Джо, - статистический материал,
психология...
"Если я снова начну оправдываться, это будет выглядеть совсем уж по
идиотски", - Прайд обворожительно улыбнулся и слегка язвительно произнес:
- Нет, конечно! Это абсолютно досужий интерес. Вы мне этим Клеммом в
первый же день работы все уши прожужжали. Да и чисто по человечески, мне
вовсе не безразлично, как и куда мог исчезнуть человек, чье место я теперь
занял?!!
Джо открыл один глаз и удовлетворенно улыбнулся:
- Не злись, Генри. С этими исчезновениями было столько разных
комиссий, расспросов, допросов... Да и ты сам тоже хорош: нечего строить
из себя этакого невозмутимого супермена.
- Да уж, супермен, - примирительно буркнул Прайд. - Я до сих пор, как
вспомню этот запах паленого... Бр-р-р!!! - Прайд невольно содрогнулся и
поспешно залпом допил свою рюмку.
- Во всех исчезновениях есть один фантастический, но все же
бесспорный факт, - Джо сделал паузу, чтобы последовать примеру Прайда, и
когда его рюмка тоже опустела, спокойно добавил:
- Не один исчезнувший с территории института не выходил...
- Трупы ищите в ящиках письменных столов, - мрачно пошутил Прайд и
сам понял, что шутка неудачная: стоило припомнить брикеты с расфасованной
биомассой.
- Ты же видел нашу пропускную систему, - не обращая внимания на
замечания Прайда спокойно продолжал Джо, - все пропавшие входили в
Институт, но не один из них не вышел. А так как я в чудеса не верю, то
вывод напрашивается один - они все каким-то образом проникли в зону.
- Есть еще одно достаточно реальное объяснение, - Прайд вновь
наполнил рюмки. - Если учесть весь набор средств уничтожения, имеющийся в
институте... избавиться от тел не составляет труда.
- Это действительно реалистичное объяснение, но так же, как и
предыдущее, практически не реализуемое. Институт кроме средств уничтожения
напичкан также и всевозможной аппаратурой контроля. Так что теоретически
ничто на территории института не может произойти незамеченным. А в данном
случае мы имеем абсурдный парадокс: замеченным является только
исчезновение. Бред собачий! - Джо вновь опрокинул содержимое рюмки в свой
уникальный, по обилию зубов, рот. - В наличии есть только отсутствие.
- Не расстраивайся так, Джо, - сочувственно сказал Прайд, повторяя
вслед за Джо ритуальный жест. - Что-то пропадает, что-то где-то
возникает... ("Боже! Что я несу?!!")
- Ну! - глубокомысленно подтвердил Джо, наполняя рюмки.
"С такими темпами мы имеем шанс дойти до еще более уникальных
умозаключений", - подумал Прайд и послушно выпил. - Раз все возможности
равноневероятны, придется составить список невероятных версий и проверить
их все по порядку на невероятность... Если они все действительно окажутся
равноневероятными, останется применить старый, простой и надежный,
эвристический метод - бросить монетку: если выпадет орел...
- Да ну их всех к черту, Прайд! Главное, чтобы мы с тобой были
орлами... Давай выпьем?!
Джо заглотнул очередную порцию и хмуро уставился в пространство.
- Кто из вас Генри Прайд? - спросил официант меняя по едва уловимому
знаку Джо пустую бутылку на полную.
- Из нас, скорей всего, все же - я! - криво усмехнулся Прайд.
- Тогда вас к телефону. Седьмая кабинка...
"Неужели Марриет и здесь меня нашла?" - Прайд с трудом встал из-за
стола и медленно пошел к кабине номер семь, где был установлен
стационарный стереовидеофон.
Экран слабо мерцал, но изображение отсутствовало.
- Если вы не включите изображение, я прерву связь, - раздраженно
сказал Прайд.
После угрозы экран померк окончательно, а безликий голос холодно
произнес:
- Вы были предупреждены, Генри Прайд. Теперь пеняйте только на себя.
- Второе последнее предупреждение? - ухмыльнулся Прайд. ("Слабое
звено у меня только Фобос!")
- Это не предупреждение, а констатация факта. Того факта, что теперь
вы, Генри Прайд, вне закона.
"Зачем же тогда столь шокирующее многословие?" - Прайд попытался по
параллельному каналу запросить диспетчерскую, чтобы попытаться выяснить
откуда пришел вызов.
- Не старайтесь, Прайд, засечь вызов - это бесполезно!
"По большому счету, все в этой жизни, более или менее, бесполезно и
бессмысленно!"
- Прощайте, Прайд. - Впервые в бесстрастном голосе Прайду почудились
отголоски человеческих чувств. В интонации явно сквозило сожаление...

Когда Прайд вернулся к столу, Джо уже дремал, свесив голову на грудь.
- А? - Джо встрепенулся и посмотрел на Прайда мутными, налитыми
кровью глазами.
- Пойдем, - тихо сказал Прайд, - я тебя подвезу...
Джо тяжело поднялся, опираясь на широко расставленные длинные худые
руки и заглянул Прайду в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49