- Сейчас сделаем анализы, - бормотал Плешивый, набирая в пробирку
серебряную вязкую жидкость, служившую вожаку кровью. - "А ведь и правда -
похоже на "Собачью Старость". Вот уж не думал, что мутанты ею тоже
болеют?!"
- Ты вот что мне лучше скажи, - хрипло пробормотал вожак, - ты у
озера когда-нибудь был... ночью?
Плешивый едва не выронил пробирку и вновь ему на мгновение
показалось, что ладони его рук светятся едва уловимым серебряным светом,
словно там затаился лунный зайчик, забравшийся под верхний слой кожи.
- ОН запрещает нам выходить из приюта по ночам, - тихо произнес
Плешивый, и это было правдой. - Сейчас я сделаю тебе микстуру, ты выпьешь
и немного поспишь...
- Опять глотать какую-то гадость, - вожак шевельнулся, и огоньки на
его коже испуганно шарахнулись в разные стороны. В воздухе запахло озоном.
- Но ты, все равно, не уходи... - Вожак направил все три светящихся глаза
на Плешивого, и тот ощутил себя словно актер на темной сцене, высвеченный
мощными прожекторами.
- ОН отпустил меня на три дня, - тихо сказал Плешивый.
- Этого достаточно, - пробормотал вожак, и Плешивому почудилась в его
голосе скрытая угроза.
"Ерунда! Я просто нервничаю. Все таки первый раз без НЕГО... Да еще
эти предстоящие ночевки в деревне", - Плешивый вдруг осознал, что до него,
ни один обитатель приюта не ночевал в деревне. Даже ОН.

Двустворчатый бесформенной кучей тряпья громоздился у входа в нору
вожака.
- Ну что, будем устраиваться на ночлег? - И вновь Плешивому
послышался с трудом пробивающийся из недр Двустворчатого изуродованный
смешок. - Ты никогда еще не ночевал в деревне?
Плешивый отрицательно помотал головой и пристально посмотрел на
Двустворчатого, силясь понять говорит он серьезно или издевается.
Двустворчатый булькнул еще раз и вдруг совершенно нормальным голосом
произнес:
- Я думаю, тебе у нас... ночью понравится.

Рядом с норой вожака стояла торчком огромная бочка, в диаметре метра
два и около трех метров высотой. В боку у нее зияла дыра, через которую
легко мог протиснуться даже Двустворчатый.
Плешивый заглянул во внутрь - там было пусто, лишь в противоположном
от входа конце виднелась грубо сколоченная широкая лавка.
- Ну, как апартаменты? - с плохо скрываемой гордостью спросил
Двустворчатый. - Здесь раньше Чумной жил, но неделе три назад, когда
случайно на болоте подцепил "Дикий Волос", он подался на юг... Там у них,
говорят, колония есть. Ну, это ж надо?! Ты представляешь, все как один
Диким Волосом заражены, потеют гепарином, да зудят себе ультразвуком...
Спятить можно!
- Ты, лучше скажи, бочку изнутри "Стервяком" брызгали? - хмуро
спросил Плешивый.
- А-то?! - радостно булькнул Двустворчатый.
- Ну и ладно, - вздохнул Плешивый и полез в бочку.
- Ты, пока, в бочке посиди, а я сгоняю попасусь: желудок вон к хорде
прирос, - Двустворчатый на миг прикрыл свой жуткий глаз шторкой - вроде
как подмигнул.
Плешивый кивнул по инерции, кинул на лавку вещмешок и, как бы
вскользь, спросил:
- А ты Двустворчатый, когда-нибудь, видел... женщин?
Двустворчатый мигом вскинул шторку и пристально посмотрел на
Плешивого, чувствовалось, что о своей многострадальной хорде он на время
забыл.
- А-то! - Голос Двустворчатого звучал натянуто, словно удерживать над
глазом приподнятую шторку ему стоило большого труда.
Плешивый хорошо уловил новые тревожные интонации в голосе
Двустворчатого, но не удержался и опять спросил:
- А правда, что у вашего вожака есть женщина? Почему же тогда я ее не
разу не видел?
- Много будешь видеть - глаз станет таким, как у меня, - почти
прежним тоном объявил Двустворчатый, но напряженность в его голосе
осталась. Плешивому даже показалось, что Двустворчатый украдкой оглянулся.
И опять было совершенно непонятно - шутит Двустворчатый или говорит
серьезно.
Внезапно Двустворчатый засуетился, мигом вспомнив о своем желудке:
- Ты к вожаку-то прислушивайся, а я...
- Иди-иди, - кивнул Плешивый, а сам при этом подумал: "Я бы тоже
рванул... Ну, да поглядим, как события будут развиваться. Рвануть мы
всегда успеем."
Плешивый проводил задумчивым взглядом нелепую фигуру Двустворчатого,
достал из вещмешка одеяло, расстелил его на лавке и лег. Ночные скитания
все таки давали о себе знать.
Уже засыпая, Плешивый обратил внимание на свои ладони: и вновь ему
показалось, что они светятся... И вновь он отложил более детальное
обследование на потом...

...серебро. Тусклый матовый блеск! Голова тяжела и сердце щемит. И
странный запах - манящий и пугающий вперемешку. И дикая боль пронзающая
насквозь жалкое трепещущее тело, и судорожно сжавшийся в комок мозг...
Серебро становится ртутью, наливая тяжестью испуганные мышцы, расплющивая
под непомерной тяжестью разум, заставляя тело функционировать автономно. И
в сотне ртутных зеркал бьется пойманное в ловушку отражение, неузнаваемо
трансформировавшегося существа. Жалкого и страшного одновременно...

Плешивый проснулся. Долго лежал не шевелясь, стараясь отделить сон от
яви. Пот, крупным бисером покрывший все тело, подсыхал с хорошо различимым
шелестом.
Плешивый встал, выглянул в дыру.
Ночь грузным телом навалилась на поселок.
Плешивый выбрался из бочки и побрел к норе вожака...
Еще не успев приблизиться ко входу, Плешивый услышал, что вожак в
норе не один.
Плешивый явственно разобрал два голоса:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13