- У меня
остался один преданный мне друг, капитан. Благодаря ему я
сумела бежать от своих преследователей. Это отчаянный храб-
рец. Он клялся, что сможет вернуть мне престол, если найдется
еще хотя бы один сподвижник, не уступающий ему в смелости.
Его выбор также пал на Вас. Решайтесь же!
И Лоррэк решился. Нобелла, как звали красавицу, обладала
такой же обворожительностью. Ее друг капитан казался таким
неподдельно отважным. Воистину, это был союз избранных. Меж
тем, их предприятие обернулось плохо. Вначале троице сопут-

ствовал успех. Воспользовавшись отсутствием в столице коро-
ля, они вошли во дворец и подняли флаг страны, откуда прибы-
ли. Придворным было объявлено, что их повелитель потерпел
поражение в битве, войска разгромлены, и каждый, кто хочет
сохранить жизнь, должен присягнуть в верности Нобелле. Об-
манутый двор поспешил признать новую повелительницу, хотя
права ее на престол оказались простой выдумкой. Удача дли-
лась недолго. Вскоре пришли вести, что законный король воз-
вращается в столицу. Войска разделились. Испуганные вельмо-
жи, опасаясь кары за скорую измену, вынуждены были высту-
пить против своего владыки. Лоррэк, увязнув в обмане, н мог
уже отступить и возглавил армию. Однако сражения не произош-
ло. Нобелла и ее капитан предали принца. Он был ночью связан
и выдан законному королю. Красавица сумела свалить всю вину
на Лоррэка. Как мог он оправдаться, если даже не знал языка
этой страны, а слова его переводил верный друг Нобеллы!
Смерть грозила Лоррэку, хотя он получил записку от ковар-
ной красавицы, что она спасет его. Нет, он не поверил ей. На
собственном опыте он почувствовал, что его самого обворожи-
ли, что значило - обманули.
Спасение пришло неожиданно. Принцесса Этель, забыв об
измене, просила сохранить ему жизнь. Платой за нее был тот
самый остров, на котором он одержал первую победу.
Принц Лоррэк вернулся в свою страну. Он ждал всеобщего
осуждения и позора, но, к удивлению, его опять ожидали прекло-
нение и восторг толпы. Оказывается, принцесса Этель скрыла от
всех его побег. Оказывается, водружение флага страны над сто-
лицей могущественной соседней державы принесло ему еще бо-
лее пышные лавры героя. <Один во главе кучки храбрецов, он поч-
ти сумел овладеть целым королевством, - трубили на всех углах
патриоты. - Слава принцу Лоррэку!> Что касается принцессы, то
она ни словом не упрекнула его за измену. Судьба по-прежнему
была на его стороне. Судьба, но не он сам. С некоторых пор Лоррэ-
ком стала овладевать задумчивость. Ему все было доступно, и в
нем пропадали желания. Выступал ли он на турнире, играл ли на
музыкальных инструментах в собрании достойных ценителей, про-
износил ли речи перед народом - его всюду встречали бурными
изъявлениями восторга. Однако его не радовал успех. Среди льсти-
вых голосов толпы он не знал, чему приписать свой успех: было ли
то вызвано его обаянием, либо на самом деле он создавал что-то
прекрасное. Но более всего его угнетало отношение принцессы.
Она единственная знала о его тайном позоре.
Ее великодушие и искренность подавляли его и вызывали в
нем почти ненависть. Он предпочел бы упреки, оскорбления,
даже изгнание ее прощению и любви. Он готов был бросить двор
и вновь уйти скитаться по свету. Но, видно, почувствовав его
состояние, Этель опередила его. Она исчезла. Никто не мог ска-
зать, куда она девалась, и придворные сбились с ног, пытаясь
найти хотя бы единый след принцессы.
И тогда же Лоррэк проклял свой дар обаяния. Люди шепта-
лись, что он сошел с ума от горя, когда, отрубив свой безымян-
ный палец, надев рубище вместо роскошных одеяний принца,
Лоррэк ушел из дворца. С тем же пылом, что он желал успеха,
он стал искать несчастья. Он делил ложе с нищими и бродяга-
ми, ухаживал за больными и убогими, голодал и словно жаждал
страданий. Обаяние его исчезло вместе с отрубленным паль-
цем, и он сполна хлебнул горя. Может быть, это вернуло жизнь
его пресыщенной душе, а может, в нем пробудилось то семя
истинной любви, что заронила в него принцесса, - только мыс-
ли об Этель все чаще стали посещать его. Она являлась ему во
сне, и он не хотел пробуждаться, боясь разлуки с ней. Все силь-
нее разгоралось в нем пламя. Все больше он тосковал и жаж-
дал своей утраченной возлюбленной. И, верно, само провиде-
ние привело его обратно в дом Старинного Приятеля.
- Я пришел к Этель, - сказал он хозяину. - Прошу Вас,
пустите меня!
Тот долго смотрел на него в задумчивости, а затем кивнул
головой. В ночь полнолуния Лоррэк исчез так же, как принцесса.
Все так же в праздники привидений уходит Старинный При-
ятель из своего дома. В коллекции его картин появились два
новых портрета, повешенных друг против друга. Принц и прин-
цесса. Перед ними хозяин всегда ставил живые цветы, а на во-
просы гостей обычно отвечал одной и той же фразой:
Кому - не ведом дар обаяния? Кто не испытывал его влас-
ти и не завидовал его обладателю? Но знаете ли Вы, что порой
он оборачивается проклятием, ибо ведет к пресыщению и рож-
дает леность души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117