Они потушили канделябры, и лунный свет
воцарился в доме. Звучала тихая музыка, кружились воздуш-
ные шары, смех мешался с рыданьями, слова любви прерыва-
ли проклятья. Бал подходил к концу, когда толпа разряженных
теней окружила Лоррэка. ,
- Чем наградить тебя, храбрый юноша, зато, что ты принял
участие в нашем празднике?
Он не знал, что ответить, и тогда они надели ему на палец
тонкий обруч кольца.
- Слушай! - прошептал ему чей-то смеющийся голос. -
Мы обладаем одной из тайн красоты. Это красота прошлого.
Знаешь ли ты, что время уносит дурные воспоминания, но ос-
тавляет хорошие? Недаром Золотой Век человечества всегда
находится в прошлом. Так вот, мы дарим тебе обаяние. Нет со-
кровищ, равных ему. С ним тебе откроются все двери, с ним ты
получишь власть над людьми.
Лоррэк очнулся. Солнце светило в окна. Комнаты носили сле-
ды недавнего пиршества. Блюда с яствами и графимы опустели.
Юноша взглянул на руку. Ощущение чего-то постороннего было
на безымянном пальце, но кольца ом не увидел. Лоррэк выбежал
на улицу, где началась для него новая и удивительная жизнь.
Воистину, всюду, где он появлялся, его ожидал невероят-
ный успех, и судьбу его можно было вполне назвать сказочной.

Старинный Приятель привел Лоррэка на прием к королевскому
министру, а тот, пленившись юношей, представил его ко двору.
Не прошло и года, как Лоррэку был вручен жезл полководца.
.Ему так шли роскошный парчовый камзол, широкая шляпа со
страусовыми перьями, он так славно сидел на коне и с таким
задором выхватывал отделанную золотом шпагу, что все фрей-
лины двора аплодировали ему, а войска... войска готовы были
идти за ним в самый жаркий бой. Меж тем, бой действительно
предстоял жаркий.
Стало известно, что вражеский флот высадил десант на тер-
ритории острова, спор за который длился уже много лет с со-
седним королевством.
Лоррэк выступил навстречу врагу. Накануне сражения ему
стало ясно, что его ждет поражение. Противник обладал пре-
восходящими силами, и вел их старый опытный полководец. Что
мог противопоставить ему юноша, который и представления не
имел о воинских науках? Глубокой ночью в палатку старого вож-
дя дозорные привели молодого человека, явившегося из вра-
жеского стана. Это был Лоррэк. Он предлагал взамен кровопро-
лития три партии в шахматы. Проигравший должен был поки-
нуть остров. Отвага юноши, удивительное обаяние, исходившее
от него, покорили сердце воителя. Он сел за игру. Первая пар-
тия оказалась за ним.
Во второй раз Лоррэк явился в лагерь врага, и, сам не зная
почему, старик поддался ему. Игра закончилась вничью. Оста-
вался третий, решающий тур. Юноша предложил сыграть его в
своем стане. Старик был уверен в победе, храбрость и прямоду-
шие Лоррэка как будто гарантировали его честность. Полково-
дец согласился. Увы, когда он объявлял мат своему юному парт-
неру, палатка была уже окружена солдатами, и его схватили. С
наступлением утра войска Лоррэка бросились на противника.
Лишившись вождя, вражеское войско бежало. Победа была пол-
ная, и Лоррэк, торжествуя, вернулся в столицу. Не все чество-
вали юного героя.
Король, узнав о деталях сражения, отказался принять его. Но
те, кто ничего не знал, воздавали Лоррэку славу и осыпали его
самыми искренними восторгами. Среди последних была и един-
ственная дочь короля принцесса Этель. Надо сказать, что ее серд-
це было тронуто Лоррэком еще и до победоносной битвы. И это
не было просто увлечение судьбой юного моряка, превративше-
гося вдруг в полководца. Дело в том, что сердце принцессы жаж-
дало героя уже очень давно. Когда она была еще ребенком, ве-
черами в ее покои приводили Старинного Приятеля. Он расска-
зывал ей множество сказок и среди прочих сказку о бедном, от-
важном моряке, который, претерпев тысячи приключений, нако-
нец становился принцем. Часто свои истории чудак иллюстриро-
вал картинками. На одной из них был изображен юноша, как две
капли воды похожий на Лоррэка. Трудно сказать, что означало
это чудесное совпадение, только встреча с ним пробудила в душе
принцессы чудесные грезы детства. Теперь же, в ореоле славы,
во всеоружии своего обаяния, Лоррэк без труда мог завоевать
любовь Этель. Уже многие при дворе стали шептаться о том, ка-
кая прекрасная пара выйдет из союза героя с принцессой. И судь-
ба продолжала благоволить Лоррэку. Король было воспротивил-
ся этому браку, тогда принцесса бежала из дворца в дом своего
возлюбленного. Прошло еще немного времени, и Лоррэк стал
принцем. Желания его сбывались, едва зародившись. Азарт ох-
ватил юношу. Он уже не мог остановиться.
Любовь принцессы, обожание двора вскоре пресытили его.
Ом жаждал все новых побед и достижений. Однажды во время
роскошного бала он встретил прелестную женщину, прибывшую
из соседней страны. Красавица казалась печальной и просила
Лоррэка об аудиенции.
- Я знаю единственного человека в мире, который спосо-
бен оказать мне помощь, - сказала она. - Это Вы, принц Лор-
рэк. Моя история трагична. Меня обманом лишили трона, кото-
рый завещал мне мой покойный отец. Верните его мне, и я по-
дарю его Вам вместе со своим сердцем. Подумайте, Вы всего
лишь разряженная игрушка в своей стране.
Король может прожить долго, а в его присутствии Ваша
власть фиктивна. Я предлагаю Вам сразу корону. Что касается
принцессы Этель, то она Вам не пара, и Вы не много потеряете,
расставшись с ней. Взгляните на меня, разве я не красивее ее?
Лоррэк, пораженный словами чужестранки, стоял молча. - Все
знают о Вашей отваге, принц, - продолжала женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117