Одних здесь ждали встречи, других -
разлуки, кто-то получал сюрпризы, иному доводилось заглянуть
в глаза самой смерти.
Среди многочисленных былей и фантазий, прячущихся в
этом жилище, припоминается одна странная история. Не стоит
уточнять время, когда она происходила: кто-то из проницатель-
ных людей заметил, что со времен Адама в мире поется одна и
та же песня; хоть и с разными вариантами, но повторяется одна
и та же игра. Имя ее Любовь. Путь ее лежит от рождения до
смерти. Потому нет смысла выискивать границы между про-
шлым и настоящим, настоящим и будущим. В водовороте веч-
ности не существует времени.
Так вот, дом принадлежал одному чудаку, которого прозы-
вали Старинным Приятелем. Дело в том, что он умел старин-
ным голосом рассказывать старинные истории, был привержен
, старине, но, главное, - его знали абсолютно все, даже те, кото-
рые ни разу в жизни его не видели.
Первому встречному вдруг начинало казаться что-то страи>
но знакомое в его внешности. И чем старательнее он копался в
своей памяти, тем сильнее охватывало его это впечатление. Вот-
вот вспомнится эта неуклюжая фигура, расплывчатое лицо, слов-
но вырезанное из картинки какой-нибудь допотопной книги, рас-
сеянная улыбка, подслеповатые внимательные глазки. Конечно
же, это знакомый, но так давно, так давно, будто и не из этой
. жизни. Не было человека, которого не тянуло поздороваться с
этой любопытной личностью. Что же касается второй полови-
ны его прозвища: Приятель, то и она имела свои основания. Не-
смотря на обилие знакомств, у него почти не было друзей. Тем
не менее, его приветливость делала общение с мим всегда при-
ятным. Он никогда не возлагал своих забот на окружающих, но
умел развеивать чужие невзгоды, как если бы забирал их в тай-
ный ломбард своего дома. К тому же он относился к тому ред-
кому типу людей, с которыми хотелось разделить не только горе,

но и радость. Вот и выходило, что он был Старинный - не друг,
не знакомый, - а Старинный Приятель.
Однажды вечером в гавань столичного города, где находи-
лись описанный дом и его хозяин, вошел большой белый корабль.
Он приплыл из дальних южных стран и, как флакон с духами,
источал самые невероятные ароматы. Запах сандалового дере-
ва мешался с ароматом розового масла, остроту пряностей пе-
ребивало благоухание табака. Смуглые, веселые моряки игра-
ли на гитарах и с удивлением разглядывали строгий вид пустын-
ных набережных. Тяжелые гранитные колонны храмов, узоры
чугунных решеток, ощерившихся золочеными наконечниками
копий, за которыми пряталась роскошь дворцов, сторожевые
башни вдоль неприступных стен цитадели, бронзовые памятни-
ки воителям - все это создавало впечатление суровой и сдер-
жанной мощи. Однако зыбкий туман, обволакивающий город,
придавал картине какой-то призрачный, нереальный вид. Каза-
лось, достаточно ступить на берег, чтобы погрузиться в стран-
ный сон, вернуться из которого не так-то просто.
Долгое плавание утомило мореходов, но они не торопились
сойти на пристань, лишь один из них с легким сердцем поспе-
шил в город. Его звали Лоррэк. Это был юноша с пылким и от-
важным сердцем. Несколько лет назад жажда приключений
толкнула его оставить родину, чтобы изведать прелесть дальних
берегов. Теперь он вернулся домой. Поздний час заставлял по-
думать о пристанище, и где было найти лучшее, как не в доме
Старинного Приятеля. Лоррэк приходил туда еще в детские годы,
и, пожалуй, рассказы о чудесах сыграли не последнюю роль в
его решении отправиться в странствие.
Юноша уверенно скользнул в узкие улочки и вскоре стоял у
знакомого дома. Он не успел постучаться, как дверь открылась.
Старинный Приятель перешагнул через порог, собираясь ухо-
дить. Сердечно обняв моряка, он тут же развел руками.
- Увы, дорогой Лоррэк, именно в эту ночь я не могу Вас
принять. Сегодня полнолуние, и у моих привидений бал. Как ви-
дите, я сам должен покинуть дом, чтобы не мешать им. Если
: хотите, я возьму Вас с собой и подыщу Вам приют.
Моряк покачал головой и усмехнулся.
- Разве Вы боитесь привидений? Ведь столько лет Вы жи-
вете с ними бок о бок.
- Может, потому и живу, что не перехожу грани и соблю-
даю этикет, - ответил хозяин, пряча ключ под косяком. О, если
бы он знал, что сделают его слова, то, верно, прикусил бы язык.
Лоррэк отличался именно тем, что не признавал никаких запре-
тов. Он находился в том возрасте, когда молодые люди завое-
вывают свое место в жизни и склонны скорее переделать мир,
чем приспособиться к нему сами.
Дождавшись, когда хозяин удалится, Лоррэк достал ключ и
вошел в его жилище. Комнаты были прибраны с возможной рос-
кошью. На столах стояли изысканные угощения, в хрустальных
графинах темной пучиной трепетало вино. Юноша зажег свечи
В канделябрах, тронул музыкальные шкатулки. Когда сотни се-
ребряных колокольчиков отзвонили свои волшебные мелодии,
на дом, словно бархатный волшебный полог, упала тишина. Нет,
это скорее была поступь тишины. Ни внутри, ни снаружи не раз-
давалось ни звука, но тишина все усиливалась, все сгущалась,
сдавливая уши, заставляя замирать сердце, Лоррэк уже сам на-
чал подстегивать свое воображение. Конечно, сейчас заскри-
пят половицы на потолке, легкий бесплотный шум толпы у ма-
ленькой двери, ведущей в башню, отзовется под высокими сво-
дами комнат... Нет, ничего. Юноша вскочил и распахнул дверь.
Пусто. Он сел за стол, чтобы налить себе вина, и утратил созна-
ние происходящего. Сквозь душную мглу, окутавшую его, про-
ступили какие-то тени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117