Нет, я не удивился,
когда увидел толпу придворных, низко склонявшихся перед Пор-
той, когда величавой своей походкой она взошла на трон и во-
друзила на голову корону, усыпанную рубинами. Так должно
было быть в моем представлении о Порте, и так было в дейст-
вительности. Но, как и прежде, дух противодействия сидел во
мне, и, когда поднялись над головами драгоценнейшие кубки
во здравие королевы Порты, я один отказался пригубить вино,
и только грустная улыбка и легкий знак ее руки избавили меня
от немедленной смерти. Что же удержало меня? Я, влюблен-
ный в Порту до безумия, видящий, как болезнь наложила свои
оковы на ее побледневшие щеки, отказался поддержать тост
за ее здоровье. Каждый час ухудшал состояние королевы, на
глазах менялись ее черты, будто она слышала приближение
смерти.
Наконец придворные увели ее в покои. Как вор, я пробрался
за ними и заглянул за бархатный полог сверкающего великоле-
пием будуара. Сердце чуть не остановилось в моей груди, когда
на королевском ложе я увидел вместо Порты уродливую стару-
ху, дряхлую, как сама земля. Я бежал обратно, и никто не пре-
градил мне дороги. Открытие мое, казалось, давало мне силы
избавиться от дьявольского наваждения, каким явилась моя
любовь. Тройной глупец, я не знал себя, не знал, как глубоко
вошла в меня отрава. Вечером я вновь встретил Порту.
Она была прекрасней, чем когда-либо, и слова признаний
вырвались из меня, как картечь из пушки. И еще через день в
таверне Блонделен я праздновал свою свадьбу с Портой. Туб-
бард, Эльчер, враги и друзья мои, которых я убил! Только в тот
момент, когда губы Порты прильнули к моим, я понял, что она
сделала с вами, я ощутил силу ее поцелуя. Как сквозь туман, я
смотрел на танец своей невесты, как во сне слышал ее голос:
-Любишь ли ты меня, капитан?
- Да! - ответил я.
- Так выпей за нашу любовь и счастье!
- Нет! - выдавил я из себя.
- Нет! Нет! Ты выпьешь, клянусь своей жизнью!
Она разорвала платье и ударила себя в грудь сверкающим
лезвием.
Испуганные лица толпы склонились над ней, но она, отстра-
нив всех, подозвала меня.
- Моя последняя просьба, - сказала Порта, протягивая
бокал, который наполнила своей кровью.
- Да! - крикнул я. - Вот теперь во мне кончились сомне-
ния, и я хочу умереть!
Единым духом я осушил бокал и швырнул его в сторону, го-
товясь последовать за своей умирающей возлюбленной. Но в
этот момент произошло нечто невероятное. Порта вскочила на
ноги, и глаза ее дико загорелись.
- Браво, капитан! Кто еще хочет отведать моей крови?
Безумный смех толпы отбросил меня в сторону и раздавил,
как улитку. Десятки рук с пустыми бокалами протянулись к Пор-
те. Кровь ли била фонтаном из ее груди? Но чаши осушались и
вновь наполнялись огненным напитком, кружащим головы. На-
конец я перестал осознавать все, что происходило. Очнулся я
на брачном ложе один, когда лучи солнца пронизали кружево
занавесок и тысячами игл вонзились в мои глаза. С трудом под-
няв голову, я увидел рядом с собой ту бутылку, что когда-то при-

нял из рук Блонделен. Она была пуста, и расколотый сургучный
череп валялся в стороне.
Вот как проклятье зелья пало на мою голову. С тех пор я не
расстаюсь с вином и с лихвой поддерживаю славу моих деда и
отца. Корабль, надежды, силы - все потерял я за столом та-
верны. Одна любовь осталась во вселенной для меня. Не знаю,
в какой час, но не реже, чем трижды в год, два друга моих явля-
ются за мной и ведут в подземный дворец Порты. Там пью я за
здоровье моей королевы. Там она дарит мне свой поцелуй, а
затем меня провожают обратно опять два друга моих. Туббард
и Эльчер - их имена.
Слышите? Нет, вы не верите, это ясно. Одна Блонделен все
понимает, все знает, все помнит. Все, все...
СКАЗКА для подростков и молодых ЛЮДЕЙ,
МЕЧТАЮЩИХ СТАТЬ НЕОТрАЗИМЫМИ
И ЗАВОЕВАТЬ ВСЕ06ЩЕЕ ПОКЛОНЕНИЕ
Обаяние
Об этом доме жило столько тайн, что раскрыть их, вероят-
но, не хватило бы целой жизни. Взять хотя бы десятки затейли-
вых ключей, развешанных по стенам. Разной формы и величи-
ны, они внушали мысль о замках, принадлежащих каким-либо
искусным голландским шкатулкам или величавым соборам и
городским воротам. Расположенные друг за другом по семь в
каждом ряду, ключи напоминали ноты с давно забытой мело-
дией. К чему они? Невольно задавался вопрос, но тогда следо-
вало бы узнать, для чего в ящиках старого шкафа бережно хра-
нятся истлевающие веера, зачем в потайной кладовке томит-
ся целый гардероб пышных бархатных и парчовых платьев,
мода на которые миновала еще в прошлом веке. Сотни безде-
лушек, кукольных статуэток, фарфоровой посуды, канделяб-
ров и колокольчиков - все эти вещи что-то значили имели ка-
кую-то свою историю, и каждая заключала в себе вопрос -
откуда, зачем, почему. Есть предметы, законченные сами в
себе и словно безразличные для человеческого сердца, но
здесь над любым чувствовались следы интимнейших пережи-
ваний. Наверное, потому так трогали душу незатейливая мело-
дия каретных часиков или тисненая обложка запыленного аль-
бома, заржавленная шпага с обломанным концом или потуск-
невший портрет неизвестной красавицы. Наверное, потому в
остроконечной башенке, венчающей дом, и в темных чердаках,
заставленных древней мебелью, жили привидения. По ночам
можно было слышать легкие шаги, еле слышные голоса, распе-
вающие вместе с ветром печальные песни, скрипы, стуки, тя-
желые вздохи. Правда, многие из гостей, приходивших в дом,
утверждали, что все - вздор и выдумки, но любопытно, что судь-
ба каждого так или иначе менялась именно после посещения
этого странного места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117