Но вот глаза их внезапно остановились
на Вареньке. Она тоже оказалась в пустом дворце. И невольно
улыбки расправили лица принцесс, и они единодушно назвали
ее имя.
- А как быть с королем? Пусть королева сама выберет
его, - раздались голоса.
- Я выбираю того, кто стоит у ворот, потому что вы не захо-
тели впустить его во дворец!
- Да, но там какой-то бродяга, который не достоин чести
быть рядом с принцами и принцессами! - отвечали дети.
280
Приложения
- Там стоит уличный фонарь, и жаль, что вы не узнали его, -
ответила Варенька.
Дети растерянно потупились, и через минуту Волшебник во-
шел в залу. Принцы зароптали:
- Опять к нам пустили взрослого! Ведь мы договаривались,
что наше королевство должно быть из одних принцев и прин-
цесс, а значит только из детей!
И слова их будто подхватило множество чужих голосов. Дико
заметалось пламя в каминах, тени заплясали на стенах, и вот
один за другим с громадного гобелена стали сходить в зал при-
зрачные фигуры. Толпа разрнженных гостей окружила Волшеб-
ника и, связав ему руки, поставила в угол. Холодный ветер или
дыхание злобной толпы задули свечи в канделябрах. Тяжелый
мрак заполнил пустой дворец. Жуткий шепот прошелся по залу.
- Вы не хотели короля. Мы избавили вас от него. Он служи-
тель Света и будет казнен.
Испуганные принцы прижались к стене.
- Но ведь он ничего плохого не сделал! - раздавались роб-
кие возгласы. - Он подарил нам короны и превратил нас в прин-
цев и принцесс!
- Убирайтесь вон! - вновь зашептала темнота массой без-
звучных голосов. - Кто останется здесь - будет казнен вместе
с ним.
Дети торопились к выходу, и лишь одна их королева не ше-
вельнулась.
- Пойдем скорее, - звали дети, - нам не справиться с
этой силой Мрака.
Но королева оттолкнула их.
- Я останусь с ним. Если я не смогу спасти его, то все равно
не оставлю одного.
Еще мгновение, и она бросилась к Волшебнику. Толпа рас-
ступилась, а фонарь вдруг разорвал веревки и стал расти. Лицо
его просветлело, а потом вдруг засияло ярким светом. Тени бро-
сились на него, но, не в силах взглянуть на его лицо, отступили.
Остатки Мрака исчезли в углах Пустого дворца. И звонкий бой
часов возвестил двенадцать. Время вернулось в свои берега.
Дети вернулись к родителям, и старый уличный фонарь опять
затерялся среди улиц и переулков большого города. Но память
обо всем, что произошло, осталась и, я думаю, надолго. А что
думаешь-об этом ты, Варемька?
281

Улыбка
- Ну разве можно быть такой капризной? - сказал гном,
выглянув из-под кровати и сердито потирая лоб. Он услышал
громкий плач Вилы и свалился с картины, за которой так слад-
ко уснул. - И это каждое утро... Ты скоро станешь такой же,
как я, - продолжал он, вытаскивая зеркальце, чтобы отыскать
среди своих морщин шишку.
- Уходи-и-ии, не хочу тебя видеть, - плакала Вила, - ниче-
го не хочу.
- Подожди. А знаешь ли ты, что может сделать улыбка? -
спросил гном.
Девочка замотала головой.
- Так улыбнись, и я тебе покажу.
- Мне никак, я не умею, - ответила Вила и собралась сно-
ва заплакать.
- Ну, я научу тебя, - рассмеялся гном и пустил солнечный
зайчик прямо ей в глаза. Она зажмурилась и спрятала лицо в
ладошках.
- Раз, два, три... пора! - крикнул гном.
Девочка опустила руки и улыбнулась. За окном послышались
чьи-то шаги.
Высокий хмурый старик, стуча папкой, проходил мимо. Он был
очень занят своими делами и, случайно увидев Вилу, отвернулся.
- Теперь беги за ним, - сказал гном, - только надень мои
башмаки, а то ты не успеешь за своей улыбкой.
Вила хотела возразить, что ее ноги не поместятся в таких
маленьких башмаках, но они уже сами очутились на ней, и она
побежала за стариком. Он был недалеко и почему-то шел го-
раздо медленнее. Когда Вила поравнялась с ним, то увидела
на его лице свою улыбку. Старик остановился около цветочни-
цы и купил букетик ландышей. Теперь он совсем не спешил и
даже перестал стучать палкой. Цветы пробудили в нем воспо-
минания, и он отправился на окраину города, где стоял поко-
сившийся дом под черепичной крышей. Когда-то он был там
счастлив.
На балконе в кресле спала некрасивая девушка. Лицо ее ка-
залось бледным и печальным. Ей снилось, что ее знакомый поэт
навсегда прощается с ней... Старик долго смотрел на девушку, а
затем, встав на цыпочки, бросил цветы прямо ей на колени. Она
не проснулась, но на губах ее вдруг появилась легкая улыбка.
Старик пошел дальше, а Вила осталась. Молодой человек с
толстой тетрадкой постучался в дом. Девушка открыла глаза и
Приложения
увидела ландыши. Улыбка сделала ее такой прекрасной, что,
когда она отворила двери, молодой человек не узнал ее.
Это оказался поэт. Он всегда был занят своими стихами,
считал себя непризнанным и к девушке приходил только затем,
чтобы читать свои произведения.
- Спасибо вам, - проговорила она, сжав его руку.
- За что? - спросил поэт, не понимая ее, но девушка реши-
ла, что он притворяется.
Она поставила ландыши в стакан и стала смотреть на моло-
дого человека такими сияющими глазами, что он не мог читать
стихи и тоже улыбнулся...
- Вот это да! - подумала Вила, узнавая свою улыбку на
лице важного министра.
Министр торопился на встречу с послом из соседнего госу-
дарства и чуть не налетел на поэта, который рассеянно шел по-
среди улицы и улыбался. Министр хотел рассердиться, но не смог
и теперь продолжал путь совсем в другом настроении.
На переговорах должен был решиться вопрос о войне, но
благодаря улыбке Вилы дипломаты договорились и, заключив
мир, расстались очень довольные.
Садовник вышел на дорогу, по которой возвращался ми-
нистр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117