ПЕТРА ВЕРНЕР
ИСПЕЧЬ СЕБЕ МУЖА
Истории, подобные этой, произойти могут, только если очень повезет.
Чаще всего они случаются под Рождество, но самое вероятное-пережить их
во сне.
Утром в Сочельник Конни вышла из трамвая и направилась к Старой ра-
туше. Вернее говоря, она медленно прогуливалась по улице, останавливаясь
через каждые два шага перед огромными зеркальными витринами.
Критически осмотрев в них свое отражение, она слегка сдвинула серую
кроличью шапку на затылок и поправила пояс синей куртки. Конни совсем
маленького роста, у нее карие глаза, которые она, задумавшись, прищури-
вает, коротко остриженные волосы и веснушки на носу. Но в витринном от-
ражении их не видно.
Конни насмотреться не могла на импортные туфли, искусно развешанные
на пластиковых рождественских елках, на шелка, яркими легкими облаками
реющие в витрине. Конни даже невольно протягивала руку, чтобы коснуться
этих прекрасных вещей, но наталкивалась на стекло.
Торопливо снующие прохожие иногда толкали Конни в спину углами ог-
ромных рождественских пакетов, за которыми не различить было их лиц.
Конни чувствовала, как тают снежинки на ее губах. Асфальт же был совсем
черный, хотя снег так и валил. Лишь кончики травинок на газонах припуд-
рились белым.
Странно, в городе зима почти совсем незаметна, подумала Конни, и
все-таки в городе красивее. Здесь столько магазинов - покупай что захо-
чешь, а к вечеру можно зайти со знакомым в кафе и полакомиться мороже-
ным. А как здорово ехать в трамвае или автобусе по ярко освещенным ули-
цам - красота! Не сравнить с промозглым вечерним туманом на полях ороше-
ния и зеленым деревенским автобусом с жесткими сиденьями, вспугивающим
сов с километровых столбиков.
Так думала Конни, потому что жила в деревне и, как большинство лю-
дей, хотела обладать именно тем, чего не имела. Она шла по площади перед
Старой ратушей, и вдруг здесь, вдали от витрин, ее охватила необъяснимая
усталость. Она опустилась на скамью, стоявшую в углублении стены ратуши,
между прямоугольными бетонными вазонами, в которые по весне высаживают
тюльпаны. - Что, детка, устала?
Конни с испугом подняла голову и увидела старую женщину, наверняка
бы оскорбившуюся, если б ее так назвали вслух.
- Да, - только и произнесла Конни. Она даже обиделась. Что значит
"детка"? Ей уже двадцать пять. Вот только ростом не вышла. Она искоса
взглянула на женщину и вдруг едва удержалась от смеха. На голове старухи
красовалась старомодная лиловая фетровая шляпа с широкой зеленой шелко-
вой лентой. На огромной металлической пряжке, скрепляющей ленту, пестре-
ли красные вишни из папье-маше и желтые матерчатые маки. Наверное, акт-
риса, подумала Конни, откусив от банана, который дала ей с собой бабуш-
ка. А может, иностранка? Конни покачала головой. И как это вишни не на-
мокают в таком снегу? Странно.
Старушка придвинулась поближе и спросила, доверительно понизив го-
лос: - Вы, наверное, нездешняя?
Конни почувствовала на себе взгляд янтарно-желтых глаз и вдохнула
необыкновенно приятный аромат сладкого миндаля, изюма и корицы.
Надо же, подумала Конни, да еще такой смешной жакет с бархатным во-
ротничком. Обалдеть! Может, она сумасшедшая?
Конни незаметно отодвинулась на другой конец скамейки и уже подумы-
вала, не уйти ли ей. Но потом решила: что уж такого может со мной
случиться, здесь так много людей вокруг. А если старуха не такая уж чок-
нутая? До вечера у меня еще есть время.
Совсем близко от скамейки прошла молодая парочка. Копни отметила,
что оба одеты шикарно. На мужчине было первоклассно сшитое пальто из до-
рогого коричневого драпа, его лицо обрамляла густая черная борода. Даже
лысина не портила впечатления, хотя вообще-то Конни терпеть не могла лы-
син. У женщины были светлые волосы и длинные, густо накрашенные ресницы.
Она семенила рядом с мужчиной, пятнистое манто било ее по икрам.
В тот же миг старушка вытянула из-под шляпы густую черную вуаль, на-
кинула ее на лицо и, будто кошка перепрыгнув через спинку скамьи, спря-
талась за спину Конни. Конни почувствовала, как ей в затылок уперлись
жесткие поля шляпы, и ее вновь обдало ароматом сладкого миндаля, изюма и
корицы. Старушка толкнула Конни в бок и проворчала:
- Сиди прямо, надо, чтобы она меня не узнала. Женщина в пятнистом
манто оглянулась, как бы ища кого-то, но потом вновь подхватила своего
бородатого спутника под руку и скрылась с ним в направлении сверкающих
витрин. В ту же секунду старуха вновь очутилась рядом с Конни на скамей-
ке. Как бы в оправдание она сказала, отчаянно жестикулируя руками в чер-
ных перчатках прямо перед носом Конни:
- Наверняка пошла жаловаться. Я уж знаю. И это перед самым Рождест-
вом! Знаете ли, я держу небольшую мастерскую.
Старушка стянула перчатку и смущенно потерла ноготь большого пальца
на правой руке.
- Вот как, - заинтересовалась Конни, - и что же вы там чините?
- Я не чиню. Я изготовляю, - обидчиво ответила старуха. - Я мастери-
ца художественной выпечки. Пекарем был еще мой отец, а я, кроме того,
посещала кружок художественного ремесла.
Вот чушь, подумала Конни, но вслух произнесла: - Так у вас сейчас,
перед Рождеством, наверняка
очень много работы: всякие там медовые пряники, коврижки и пряничные
домики...
- Вы правы, - ответила старуха. - Но основной доход приносит мне не
это.
Она пододвинулась ближе, и ее дыхание обдало Конни запахом корицы.
При этом она вновь опустила густую черную вуаль.
1 2 3