Кем же был в таком случае кузен Бенедикт?
Только энтомологом, и никем иным!
На это могут возразить, что энтомология есть часть естественной истории
, занимающаяся изучением всех суставчатых. Вообще говоря, это верно. Но об
ычно в понятие «энтомология» вкладывается более ограниченное содержан
ие. Этот термин применяется только для обозначения науки о насекомых, то
есть суставчатых беспозвоночных, в теле которых различаются три отдела
Ч голова, грудь и брюшко Ч и которые снабжены одной парой сяжков и тремя
парами ног, почему их и назвали шестиногими.
Итак, кузен Бенедикт был энтомологом, посвятившим свою жизнь изучению на
секомых.
Из этого не следует, что кузену Бенедикту нечего было делать. В этом класс
е не менее десяти отрядов:
Прямокрылые (представители: кузнечики, сверчки и т. д.).
Сетчатокрылые (представители: муравьиные львы, стрекозы).
Перепончатокрылые (представители: пчелы, осы, муравьи).
Чешуекрылые (представители: бабочки). Полужесткокрылые (представители: ц
икады, блохи). Жесткокрылые (представители: майские жуки, бронзовки).
Двукрылые (представители: комары, москиты, мухи).
Веерокрылые (представители: стилопсы, или веерокрылы).
Паразиты (представители: клещи).
Низшие насекомые (представители: чешуйницы).
Но среди одних лишь жесткокрылых насчитывается не менее тридцати тысяч
разных видов, а среди двукрылых Ч шестьдесят тысяч [3], поэтому нельзя не п
ризнать, что работы для одного человека здесь больше чем достаточно.
Жизнь кузена Бенедикта была посвящена безраздельно и исключительно эн
томологии. Этой науке он отдавал все свое время: не только часы бодрствов
ания, но также и часы сна, потому что ему даже во сне неизменно грезились н
асекомые. Немыслимо сосчитать, сколько булавок было вколото в обшлага ег
о рукавов, в отвороты и полы его пиджака, в поля его шляпы. Когда кузен Бене
дикт возвращался домой с загородной прогулки, всегда предпринимаемой с
научной целью, его шляпа представляла собою витрину с коллекцией самых р
азнообразных насекомых. Наколотые на булавки, они были пришпилены к шляп
е как снаружи, так и изнутри.
Чтобы дорисовать портрет этого чудака, скажем, что он решил сопровождать
мистера и миссис Уэлдон в Новую Зеландию исключительно ради того, чтобы
удовлетворить свою страсть к новым открытиям в энтомологии. В Новой Зела
ндии ему удалось обогатить свою коллекцию несколькими редкими экземпл
ярами, и теперь кузен Бенедикт с понятным нетерпением рвался назад, в Сан-
Франциско, желая поскорее рассортировать драгоценные приобретения по
ящикам в своем рабочем кабинете.
Так как миссис Уэлдон с сыном возвращались домой на «Пилигриме», то впол
не понятно, что кузен Бенедикт ехал вместе с ними.
Миссис Уэлдон меньше всего могла рассчитывать на помощь кузена Бенедик
та в случае какой-нибудь опасности. К счастью, ей предстояло совершить ли
шь приятное путешествие по морю, спокойному в это время года, и на борту су
дна, которое вел капитан, заслуживающий полного доверия.
В продолжение трех дней стоянки «Пилигрима» в Вайтемате миссис Уэлдон у
спела сделать все приготовления к отъезду. Она очень торопилась, так как
не хотела задерживать отправление судна. Рассчитав туземную прислугу, о
на 22 января перебралась на «Пилигрим» вместе с Джеком, кузеном Бенедикто
м и старой негритянкой Нан.
Кузен Бенедикт со всеми предосторожностями уложил свою драгоценную ко
ллекцию в особую жестяную коробку, которую он носил на ремне через плечо.
В этой коллекции, между прочим, хранился экземпляр жука-стафилина -плото
ядного жесткокрылого, с глазами, расположенными в верхней части головки
, которого до этого времени считали присущим только новокаледонской фау
не. Кузену Бенедикту предлагали захватать с собой ядовитого паука «ка-т
ипо», как его называют маори [4], укус которого смертелен для человека. Но па
ук не принадлежит к насекомым, его место среди паукообразных, и, следоват
ельно, он не представлял никакого интереса для кузена Бенедикта; наш энт
омолог пренебрежительно отказался от паука и считал самым ценным экзем
пляром своей коллекции новозеландского жука-стафидина.
Конечно, кузен Бенедикт застраховал свою коллекцию, не пожалев денег на
уплату страхового взноса. Эта коллекция, на его взгляд, была дороже, чем ве
сь груз ворвани и китового уса, хранившийся в трюме «Пилигрима».
Когда миссис Уэлдон и ее спутники поднялись на борт шхуны-брига и настал
а минута сниматься с якоря, капитан Гуль подошел к своей пассажирке и ска
зал:
Ч Само собой разумеется, миссис Уэлдон, вы принимаете на себя всю ответс
твенность за то, что выбрали «Пилигрим» для плавания через океан.
Ч Что за странные слова, капитан Гуль?
Ч Я вынужден напомнить вам это, миссис Уэлдон, потому что не получил ника
ких указаний от вашего супруга. Это во-первых. А во-вторых, шхуна-бриг в см
ысле безопасности, конечно, уступает пакетботам [5], специально приспособ
ленным для перевозки пассажиров.
Ч Как вы думаете, мистер Гуль, если бы муж был здесь, решился бы он соверши
ть это плавание на «Пилигриме» вместе со мной и с вашим сыном?
Ч О да. несомненно! Ч ответил капитан. Ч Сам я, не задумываясь, ваяя бы на
борт «Пилигрима» свою семью. «Пилигрим» Ч отличное судно, хоть в этом го
ду оно неудачно закончило промысловый сезон. Я уверен в нем так, как тольк
о может быть уверен в своем судне моряк, командующий им много лет. Я задал
вам этот вопрос, миссис Уэлдон, только для очистки совести да еще для того
, чтобы лишний раз извиниться за то, что у меня пет возможности окружить ва
с удобствами, к которым вы привыкли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19