— Но прежде мне хотелось бы все-таки…Джилберт не договорил: напоследок окинув взглядом лесную чащу, он уж собрался было отдать Марсу приказание плыть назад, но вдруг прислушался и знаком остановил мулата.Мулат тоже насторожился.Среди обычного лесного шума явственно доносился протяжный человеческий стон — жалобный, полный отчаянья, подобный стону умирающего.— Там человек! — вскричал Джилберт. — Он зовет на помощь! Может быть, умирает…— Надо посмотреть, кто это, узнать, что с ним, — сказал Марс. — Сойдем на берег, мистер Джилберт.Вмиг лодка была накрепко привязана, Марс и Джилберт вышли на остров и направились в лес.В густой чаще, при свете угасавшего дня, они обнаружили проторенные тропинки и даже заметили следы человеческих ног.Время от времени Марс и Джилберт останавливались и прислушивались. Неужели стоны прекратились? Ведь только они могли указать, куда идти.Но стоны послышались снова и на этот раз где-то совсем близко. Несмотря на сгущавшийся сумрак, Джилберт и Марс не теряли уверенности, что найдут то место, откуда они доносятся.Внезапно раздался еще более жалобный крик. Джилберт и Марс устремились вперед, продираясь сквозь чащу кустарников. Вдруг они наткнулись на частокол, возле которого на земле лежал человек. Из его груди вырывался предсмертный хрип…Несчастный был ранен ножом в грудь и обливался кровью. Он тяжело дышал, и ясно было, что минуты его сочтены.Джилберт и Марс склонились над ним. Он открыл глаза, но не в силах был отвечать на вопросы.— Кто это? — воскликнул Джилберт. — Факел! Зажги скорее какую-нибудь ветку!Но Марс и сам уже догадался, что нужно делать: сорвав ветку смолистого дерева, — таких деревьев на острове было много, — он зажег ее спичкой и осветил умирающего. Джилберт опустился подле него на колени.Это был еще молодой негр-невольник. Сквозь изорванную рубашку виднелась зиявшая на груди кровоточащая рана. Рана, по-видимому, была смертельна: нож пронзил легкое.— Кто ты?.. Кто ты?.. — спрашивал, наклонившись к нему, Джилберт.Раненый молчал.— Кто тебя ранил?Но негр не мог уже вымолвить ни слова.Тем временем Марс при свете факела осматривал место, где было совершено убийство.Он разглядел частокол и через приоткрытые ворота увидал смутные очертания блокгауза.Это действительно был форт, построенный когда-то в Черной бухте, но давно заброшенный и совершенно забытый обитателями графства Дьювал.— Форт! — вскричал Марс и, оставив Джилберта возле умирающего негра, сам устремился к воротам.Через минуту он уже проник в блокгауз и обежал комнаты, выходившие с обеих сторон в центральное помещение. В одном из них дымился очаг. Значит, в блокгаузе еще недавно кто-то жил. Но кто? Для кого он служил убежищем? Для поселенцев ли Флориды, или же для семинолов-кочевников? Это нужно было во что бы то ни стало выведать у раненого. Необходимо было узнать, кто его убийцы, бежавшие отсюда, по-видимому, совсем недавно.Марс вышел из блокгауза, обошел внутри ограды весь двор, освещая факелом малейшие закоулки. Нигде ни души! Если бы они с Джилбертом попали сюда утром, они, быть может, и застали бы кого-нибудь из обитателей форта, но, увы, они опоздали!Мулат вернулся к своему господину и объявил ему, что они находятся у блокгауза Черной бухты.— Сказал вам что-нибудь раненый? — спросил он.— Нет, он потерял сознание и едва ли придет в себя, — ответил Джилберт.— Попробуем, мистер Джилберт, привести его в чувство, — предложил Марс.— Тут какая-то тайна. А помочь разгадать ее может только этот несчастный. Если он умрет…— Верно, Марс, верно. Давай перенесем его в блокгауз… Быть может, там он придет в себя… Не умирать же ему тут на берегу!..— Возьмите-ка факел, мистер Джилберт, — сказал Марс, — я и сам донесу раненого.Джилберт взял горящий факел. Мулат поднял почти безжизненное тело и понес его через ворота блокгауза в одно из помещений форта, где и положил умирающего на охапку травы. Затем он поднес к его губам свою фляжку.Сердце раненого еще билось, но очень слабо, с большими перебоями. Жизнь едва теплилась в нем… Неужели же он испустит последний вздох, не раскрыв им тайны?Но несколько капель водки, казалось, оживили его. Он открыл глаза и устремил их на Марса и Джилберта, которые пытались вернуть его к жизни.Он силился говорить… Какие-то слабые звуки сорвались с его губ… Быть может, чье-нибудь имя!..— Говори!.. Говори!.. — твердил Марс.Мулат волновался так сильно, будто вся его жизнь зависела от последних слов умирающего.Невольник тщетно пытался что-то сказать, но у него не хватало сил.В эту минуту Марс совершенно случайно нащупал у раненого в кармане какую-то бумажку.Он мигом выхватил ее оттуда, развернул и прочитал при свете факела.Там нацарапано было углем несколько слов. Вот они:«Нас похитил Тексар в бухте Марино… Теперь он увозит нас в Эверглейдс, на остров Карнерал… Записку посылаю с этим молодым невольником мистеру Бербанку…»Почерк был Марсу хорошо знаком.— Зерма! — вскричал он.При этом имени умирающий открыл глаза и слабо кивнул головою, как бы желая подтвердить догадку.Джилберт слегка приподнял раненого и спросил его:— Зерма?— Да, — чуть слышно отвечал негр.— И Ди?..— Да.— Кто тебя ранил?— Тексар…И, сказав это, несчастный невольник упал мертвым на травяную постель. 8. ОТ КЭМДЛЕС-БЕЯ ДО ОЗЕРА ВАШИНГТОНА Около полуночи Джилберт и Марс вернулись в Кэмдлес-Бей. Они насилу выбрались из Черной бухты.Когда они покидали блокгауз, над долиной Сент-Джонса уже спускалась ночь. В бухте было совсем темно, и если бы не инстинкт, руководивший Марсом, они наверняка заблудились бы среди островков и протоков и ни за что бы не выбрались к реке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99