Кугель остановился, как вкопанный и с
удивлением огляделся. Вокруг не было ни одной живой души - лишь серое
море, скучный берег, хмурое небо да темнеющий вдали на западе Бенбадж
Сталл и Силь на востоке.
Кугель осторожно нажал на другой алмаз, и получил в ответ еще один
жалобный вопль безысходной тоски. Кугель недоумевал. Кто морочит ему
голову на этом пустынном берегу? Он стал по очереди нажимать один за
другим алмазы на браслете, и в тишине морского берега прогремел целый
концерт криков и стонов. Кугель еще раз, но уже более внимательно осмотрел
амулет со всех сторон. Но кроме рыданий, воплей и стонов ему так и не
удалось ничего выжать из своей находки, и Кугель вскоре устал от своих
экспериментов.
Солнце сияло в зените. Он утолил голод морскими водорослями, сделав
их съедобными с помощью волшебного брелка, подаренного ему Ииконю.
Внезапно ему показалось, что он слышит голоса и беззаботный смех, но очень
невнятные и неопределенные. Может, это шум прибоя? Неподалеку прямо в море
выдавалась скала, похожая на высунутый язык. Кугель прислушался и понял,
что голоса исходили именно оттуда. Чистые и ясные, как голоса детей, они
звенели с невинной веселостью.
Кугель, разбираемый любопытством, обошел вокруг скалы. Там, где
плескался прибой и пенилась темная вода, он увидел четыре большие
раковины, из которых виднелись сидящие на обнаженных плечах круглые
головы, с бледными личиками и клочками бесцветных волос. Опустив пальчики
в воду, милые создания пряли нити из морских капель, а потом ловко ткали
прекрасную мягкую ткань. Тень Кугеля упала на воду, и тотчас же
симпатичные ткачи одновременно захлопнули створки своих раковин, скрывшись
внутри.
- Как так? - весело воскликнул Кугель. - Вы что, всегда закрываетесь
при виде незнакомого лица? Вы такие пугливые? Или просто неприветливые?
Никакого ответа. Темная вода струилась по поверхности раковин.
Кугель подошел поближе, приподнялся на носки и наклонил голову набок.
- А может, вы слишком горды? Или надменны? Или просто плохо
воспитаны?
Молчание. Кугель принялся насвистывать мелодию, которую он услышал на
Азиномийской ярмарке.
В конце концов самая дальняя раковина чуть приоткрылась, и в щелку на
него уставились серо-голубые глаза. Кугель просвистел еще пару куплетов и
снова заговорил:
- Открывайте свои раковины! Тут ждет путник, которому необходимо
расспросить о дороге в Силь и других важных вещах!
Еще одна раковина приоткрылась, и другая пара глаз уставилась на
него.
- А может, вы просто невежды? - фыркнул Кугель. - Вы, наверно, ничего
не знаете, кроме того, что вода мокрая и какого цвета бывают рыбы.
Самая дальняя раковина открылась еще больше и оттуда выглянуло важное
личико с мягкими щечками.
- И вовсе мы не невежды!
- И не пугливые, и не неприветливые, и не гордые, - закричал
обитатель второй раковины.
- И воспитаны хорошо, - пропищал третий.
Кугель кивнул.
- Может и так. Но почему вы моментально захлопнулись при моем
появлении?
- Такова наша природа, - ответил тот, что открылся первым. - Многие
морские жители будут счастливы застать нас врасплох, поэтому лучше сначала
спрятаться, а потом уж узнать, в чем дело.
Теперь были открыты все четыре раковины, хотя и не так широко, как до
появления Кугеля.
- Ну хорошо, - сказал Кугель. - Так что вы мне можете рассказать о
Силе? Встречают там чужестранцев приветливо или выпроваживают вон? Можно
ли там на найти гостиницу или мне придется ночевать в канаве?
- Мы не знаем, - сказал обитатель первой раковины, оказавшийся самым
разговорчивым. Теперь он уже полностью открыл створки своего жилища,
вытащив бледные ручки.
- Народ Силя, если верить морским сплетням, углублен в себя и очень
подозрителен, даже к своей госпоже. А правит ими девушка из древнего рода
Домбер.
- А вон идет старый Слай, - сказал другой. - Что-то он сегодня рано
возвращается в свою хижину.
Третий рассмеялся.
- Слай стар, и ему никогда не найти своего амулета. Поэтому род
Домбера будет править Силем, пока не погаснет солнце.
- Что это значит? - с деланным изумлением спросил Кугель. - О каком
амулете вы говорите?
- Сколько мы себя помним, старый Слай просеивает песок. И его отец
всю жизнь занимался тем же, так же, как и несколько поколений Слаев до
него. Они ищут металлический браслет, надеясь с его помощью вернуть свои
древние привилегии.
- Какая удивительная легенда! - воскликнул Кугель. - А в чем же
могущество этого амулета и как им пользоваться?
- Может, Слай расскажет тебе об этом, - с сомнением ответил хозяин
одной раковины.
- Да нет, слишком уж он суровый и раздражительный, - сказал другой. -
И не мудрено, ведь его бесконечные поиски не приносят никакого результата.
- Неужели об этом амулете ничего неизвестно? - взволновано спросил
Кугель. - Может, какие-нибудь морские сплетни? Или древняя надпись на
камне, на раковине?
Создания весело рассмеялись.
- Ты спрашиваешь с такой горячностью, как будто ты сам Слай. Но нам
об этом ничего не известно.
С трудом скрыв разочарование, Кугель принялся расспрашивать их
дальше. Но симпатичные обитатели раковин были и впрямь, как дети, - они не
могли долгое время заострять внимание на одном вопросе и поэтому
переключились на другую тему. Кугель молча слушал, как они обсуждали
океанское течение, аромат жемчуга, какого-то постоянно ускользающего
морского жителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10