Мил улыбнулся и показал на небо.
- Вот наш путь. К звездам. Вселенная ждет нас.
Наступила тишина, почти замешательство. Якоб смотрел на них,
улыбаясь.
- Вы считаете меня сумасшедшим? Может, я и есть сумасшедший. Простите
меня.
- Нет, нет, - запротестовала Пледж.
- Может, это и решение проблемы, - сказал Бисли, - но не для жителей
Кларжеса. У нас устоявшийся образ жизни, привычки, карьера в конце концов.
- Цитадель, - сказал Мил с презрением. И указал на Актуриан. - А это
сердце цитадели.
Пледж вздохнула.
- Ты мне напомнил. Мне нужно проверить свой слоп. Я не была там уже
две недели. Кто-нибудь идет со мной?
Бисли согласился сопровождать ее. Все поднялись, вышли из кафе и
разошлись.
Вэйлок купил новости. Заголовок в газете заставил его остановиться.
Абель Мандевиль совершил второе по тяжести страшное преступление:
самоуничтожение. Шеф убийц Обри Хорват написал в газете:
"Мы надеемся и настаиваем, чтобы те, кто будет общаться с новым
Абелем Мандевилем, были великодушны и снисходительны. Естественно, его
поступок не скрыть от нового Абеля, но не нужно рассматривать его как
потенциального самоубийцу. Дадим ему шанс снова построить свою жизнь и
будем обращаться с ним, как с обычным человеком".

На следующее утро Вэйлок пришел в Актуриан и подал заявление о приеме
на работу.
Суровая молодая женщина, заполнявшая его карту, не была расположена
одобрять его решение.
- Естественно, это ваше право - работать там, где хочется. Но я
советую подумать. Ведь на каждую работу, обеспечивающую высокий слоп,
претендует много не менее умных, высокообразованных людей. Человек с
амбициями поискал бы работу в другом месте.
Вэйлок отказался последовать совету и был послан в боковую комнату,
где подвергся осмотру и десятку различных тестов. Когда он вернулся в
офис, молодая женщина уже кодировала результаты тестов.
Она с новым интересом посмотрела на него.
- У вас довольно высокий коэффициент, но я все равно не могу вам
предложить многого. Ваше техническое образование не позволит занять пост
начальника отдела или лаборатории. Может быть, вам нужно в отдел
Общественных Отношений, тем более там один из инспекторов недавно ушел в
отставку. Если хотите, я узнаю.
Девушка ушла. Вэйлок остался сидеть.
Шли минуты - десять, двадцать, полчаса. Вэйлок начал злиться. Прошло
еще десять минут и девушка вернулась. Она прятала глаза от Вэйлока.
Он подошел к ней.
- Ну?
Она торопливо заговорила.
- Прошу прощения, мистер Вэйлок. Но я ошиблась. Место, о котором я
говорила, уже занято. Я могу предложить вам три места: помощник хранителя
времени, ученик механика и охранник. Все они примерно одинаковы по слопу.
Заметив изменившееся выражение лица Вэйлока, она с участием добавила:
- Возможно, со временем вы приобретете достаточную квалификацию и
сможете занять подходящее для вас место.
Вэйлок смотрел на нее.
- Странная ситуация, - наконец сказал он. - С кем ты говорила?
- Ситуация именно такая, как я вам объяснила ее, сэр.
- Кто проинструктировал тебя?
Она отвернулась.
- Вы должны извинить меня.
Вэйлок наклонился к ней. Она не могла избежать его взгляда.
- Ответь - с кем ты консультировалась?
- Я, как всегда, показала все данные супервизору.
- И?
- Он сказал, что вы не подходите для той должности, которую
предложила я.
- Я хочу говорить с супервизором.
- Как желаете, сэр, - с явным облегчением сказала девушка.
Супервизором был Клеран Тисволд, толстый маленький человечек с грубым
красным лицом и жесткими волосами цвета соломы. При виде Вэйлока глаза его
превратились в щелочки.
Разговор длился 15 минут. С начала до конца Тисволд отрицал наличие
какого-то влияния на него, но голос его звучал странно. Он согласился с
тем, что Вэйлок имеет достаточно высокий коэффициент, дающий ему право
занять ответственный пост.
- Однако, - добавил Тисволд, - я не только ориентируюсь на результаты
тестов, но и сам оцениваю претендента.
- Как же вы могли оценить меня, не повидавшись со мной?
- У меня нет времени спорить с вами. Принимаете ли вы то, что вам
предложено?
- Да, - сказал Вэйлок. - Я принимаю. - Он поднялся. - Оформляться я
приду завтра. А сейчас я иду подать на тебя заявление трибунам. Надеюсь,
ты проведешь приятный вечер.
Вэйлок медленными шагами покинул Актуриан. Небо было затянуто серой
пеленой. Холодный ветер с дождем загнали его обратно в Актуриан.
Двадцать минут стоял он в вестибюле и мысли его были такими же серыми
и тусклыми, как небо над Кларжесом.
Вывод был простым и зловещим. Если Джакинт и ее дружки-амаранты не
прекратят травлю, он, Вэйлок, будет вынужден принять контрмеры.
Нужно объяснить Джакинт, к чему может привести ее тактика.
Вэйлок прошел в телефонную будку, набрал номер Джакинт.
Экран засветился, но на экране она не появилась.
- Гэвин Вэйлок! Какой угрюмый! - она еще издевалась.
- Я должен поговорить с тобой.
- Мне нечего узнавать от тебя. Если ты хочешь говорить, иди к Каспару
Джарвису, расскажи, как ты убил меня, как стер память об этом из своего
мозга...
Вэйлок не успел ответить, как экран погас. Джакинт выключила связь.
Он почувствовал себя слабым и опустошенным. Кто мог бы защитить его?
Кто может повлиять на Джакинт? Роланд Зигмонт, президент Общества
Амарантов. Вэйлок нашел код и позвонил Роланду.
Вспыхнул экран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56