ярко-желтый пиджак отделан
зелеными металлическими полосами, красно-серые пластины закрывают ноги,
черные перья колышутся вокруг лба, как лепестки. Если Бэзил и заметил
недружелюбие Вэйлока, то счел возможным проигнорировать его.
- Я ждал, что услышу о тебе, - сказал Бэзил. - Я был уверен, что наша
последняя беседа...
Вэйлок покачал головой.
- Я не хочу быть замешанным в такое дело.
- Но твое будущее, - запротестовал Бэзил. - Это же парадокс, что ты
уговариваешь других позаботиться о своем будущем, а сам остаешься гларком.
Вэйлок пожал плечами.
- Всему свое время.
- Всему свое время! А драгоценные годы проходят и твой слоп остается
плоским.
- У меня свои планы. Я пока готовлюсь.
- А другие уходят вперед! Плохая политика.
- Хочешь, я открою тайну? Ты никому не скажешь ни слова?
Бэзил обиделся.
- Разве я когда-нибудь давал повод сомневаться? За семь лет..
- Один месяц короче семи лет... Через месяц я буду регистрироваться в
Бруды.
- Я рад слышать это. Идем выпьем по стакану вина за твое решение.
- Мне нужно присматривать здесь.
Бэзил покачал головой и это движение шатнуло его. Стало ясно, что он
в подпитии.
- Ты удивляешь меня, Гэвин. Семь лет... И вот...
- Почти семь лет.
Бэзил удивленно моргнул.
- Семью годами больше или меньше... Ты все равно удивляешь меня.
- Каждый человек загадка. Я стараюсь быть проще.
Бэзил пропустил это мимо ушей.
- Приходи к нам в Балиасский Паллиаторий. - Он наклонился к Вэйлоку и
перья скользнули по маске. - Я пытаюсь разработать новый метод лечения, -
сказал он доверительно. - Если все будет хорошо, то крутой слоп мне
обеспечен. Мне хотелось с тобой расплатиться, хотя бы частично.
Вэйлок рассмеялся. Маска отозвалась глухим эхом.
- Самый маленький из долгов, Бэзил.
- Ничего подобного! - вскричал Бэзил. - Если бы не ты, где бы я был
сейчас? На борту Ампродекса.
Вэйлок пренебрежительно махнул рукой. Семь лет назад они с Бэзилом
служили на корабле Ампродекс. Капитан Хеснер Уэлси был огромный мужчина с
большими черными усами и нравом носорога. Он был Веджем и все его усилия
пройти в Серды были тщетными. Целых десять лет он был Веджем. Это не
принесло ему никакого удовлетворения и он постоянно находился в состоянии
раздражения и недовольства. Когда корабль вошел в устье реки Шант и перед
матросами возникла громада башен Мерсер, Хеснер Уэлси впал в
помешательство. Он схватил топор, разрубил пополам вахтенного офицера,
разгромил кают-компанию и стал пробиваться к реактору, намереваясь
уничтожить блок защиты реакции и взорвать корабль. Никто не мог остановить
его. Перепуганная команда попряталась. Вэйлок, преодолев страх, попытался
подкрасться к капитану сзади, но вид сверкающего топора вселил в него
ужас. Он увидел, как из каюты вышел Бэзил, осмотрелся, подошел к капитану,
который занес топор. Бэзил увернулся от первого удара и стал говорить с
капитаном, тихо, доверительно. Уэлси выронил топор, тупо уставился на
Бэзила и тут его помешательство перешло из буйной фазы в коллапс. Капитан
упал на палубу в глубоком обмороке. Вэйлок вышел из укрытия, глядя на
капитана.
- Не знаю, как это удалось тебе, но это чудо. - Он улыбнулся. - Ты
сможешь быстро возвыситься, работая с психическими больными.
Бэзил с сомнением посмотрел на него.
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
Бэзил вздохнул и покачал головой.
- Вряд ли.
- Тебе нужны только пронырливость и нахальство. И везение.
Вэйлок ответил:
- Я попытаюсь.
Он попытался и через пять лет стал Веджем. Его благодарность Вэйлоку
была безграничной. И сейчас, стоя перед Домом Жизни, он хлопнул Вэйлока по
спине. - Приходи в Паллиаторий посмотреть на меня. Ведь я ассистент
психиатра. Мы поможем тебе начать свой слоп. Сначала, конечно, ничего
особенного, но затем ты сможешь развить успех.
Вэйлок сардонически рассмеялся.
- Служить помешанным? Это не для меня, Бэзил. - Он снова поднялся на
возвышение и снова символы бесконечности закружились вокруг его головы.
Его голос зазвенел медью. - Повышайте свой слоп! Дидактор Монкур держит
ключи жизни! Читайте его трактаты, пейте его тоники, делайте то, что
советует он! Слоп! Слоп! Слоп!

Слово "слоп", которое буквально означает "наклон", имело в те времена
особый смысл. Слоп служил мерой положения человека в обществе. В этом
слове отражалось прошлое человека, предугадывалось его будущее. Короче
говоря, слоп - это угол линии жизни человека, производная от его положения
в обществе в зависимости от возраста.
Началом этой системы послужил Феэ-Плей-Акт, который возник триста лет
назад во времена мальтузианского хаоса. ФПА был продиктован ходом
человеческой истории. Когда число болезней и смертей значительно
сократилось в результате повышения эффективности методов лечения,
население Земли стало удваиваться ежегодно. При такой скорости через три
столетия люди покрыли бы Землю слоем в пятьдесят футов толщиной.
Теоретически проблема была разрешима: Контроль за рождаемостью,
синтетическая пища для стерилизации определенной части населения, освоение
пустынь... Но в мире, где жили люди, имеющие тысячи национальных и
религиозных предрассудков, теория была бессильна. Даже когда объединенный
институт разработал технику, которая впоследствии завоевала весь мир,
начались первые выступления недовольных. Начался век Мальтузианского
Хаоса, приближался Большой Голод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56