А пока не представится возможность для повышения фила - или пока он
сам не создаст ее, - он должен приобрести репутацию, которая поможет ему
скидывать одного за другим тех, кто стоит выше его. Вверх к слопу! К
дьяволу всякие предрассудки!
Он очутился в Флориандер Ден, в самом сердце Октагона, всего в трех
минутах ходьбы от его квартиры.
Остановившись возле стенда новинок, он пробежал глазами индексы и
выбрал две книги по психологии и организации психиатрических учреждений.
Вэйлок нажал соответствующие кнопки, опустил в щель флорин и через минуту
получил микрофильмы в целлофановых пакетах.
Вскоре он уже шел по Фариот Вэй. Все утреннее возбуждение у него
пропало. Он устал и очень хотел есть. Придя домой, он поужинал и поспал
пару часов.
Проснулся он, чувствуя себя маленьким, слабым, ничтожным. Он взял
микрофильмы, устройство для просмотра и вышел в ночь.
Лениво брел он по Эстергази Сквер и по привычке завернул в кафе
Далмация. Площадь, темная и пустая, казалось, хранила эхо шагов тех, кто
ходил по ней днем. Клетка Стыда все еще стояла на площади и в ней сидела
старуха. В полночь ее освободят.
Он заказал чай, кексы и стал работать.
Когда Вэйлок поднял глаза, он удивился, что в кафе столько народу.
Время было 11 часов. Он вернулся к чтению.
Без четверти 12 все столики были уже заняты. Мужчины и женщины были
странно возбуждены и старались не смотреть в лицо друг другу.
Вэйлок больше не мог работать. Он посмотрел на темную площадь. Пусто.
Но все знали, что Вейрды там.
Полночь. Голоса в кафе притихли.
Клетка заколебалась. Старуха стиснула руками прутья, глядя на
площадь.
Вот дверь открылась и старуха была свободна. Наказание кончилось.
Все приникли к окнам, затаив дыхание.
Старуха осторожно пошла вдоль фасада Актуриана по направлению к Бронз
Стрит.
Камень упал на тротуар позади нее. Еще и еще. Ее ударило в бедро. Она
побежала. Камни сыпались на нее из тьмы. Один, размером с кулак, попал ей
в шею. Она пошатнулась, упала. Затем она с трудом поднялась, проковыляла
до угла и исчезла в темноте.
- Она сбежала, - сказал чей-то голос.
Ему ответил другой:
- Ты сожалеешь об этом, значит ты такой же, как и Вейрды.
- Вы заметили, сколько было камней? Настоящий град.
- Вейрдов становится все больше.
- Вейрды, Визереры и остальные... Я не знаю, не знаю...

6
На следующее утро Вэйлок прибыл в Паллиаторий точно в назначенное
время. Это принесло ему горькую мысль:
- Я похож на всех остальных трудолюбивых неудачников.
Бэзила Тинкопа не было, и Вэйлок представился Сэту Каддигану.
Каддиган протянул ему бланк:
- Заполните это, пожалуйста.
Вэйлок просмотрел бланк, нахмурился. Каддиган рассмеялся:
- Если хочешь работать здесь, заполни.
- Но я уже принят на работу.
Каддиган терпеливо повторил:
- Бланк нужно заполнить. Таковы правила.
Вэйлок написал несколько слов, поставив прочерки против тех вопросов,
на которые не хотел отвечать, и вернул бланк.
- Вот. Моя история жизни.
Каддиган просмотрел листок.
- Твоя жизнь кажется мне сплошным вопросительным знаком.
- Какая есть.
Каддиган пожал плечами.
- Здесь у нас наверху сидят люди, которые любят строго придерживаться
правил. Твоя бумажка будет для них как красная тряпка для быка.
- Может, эти люди нуждаются в таком стимуляторе.
Каддиган строго взглянул на него.
- Люди твоего положения редко бывают стимуляторами, не пожалев об
этом.
- Надеюсь, что я недолго буду в таком положении.
Каддиган спокойно улыбнулся.
- Я уверен, что недолго.
Последовала короткая пауза, а затем Вэйлок спросил:
- Ты когда-нибудь был в такой должности, как я?
- Нет. Я получил образование в Хорфройдском колледже. Два года
проработал интерном в Мидоу Груп Хоум. Следовательно... - Каддиган
посмотрел на свои руки. - Я был сразу принят на более интеллектуальную
работу.
Он с сардоническим ожиданием взглянул на Вэйлока:
- Хочешь познакомиться со своими обязанностями?
- По крайней мере, мне любопытно.
- Отлично. Работенка не очень приятная. Иногда опасная. Если ты
причинишь вред пациенту, твой слоп понизится. Мы не имеем права на эмоции
и жестокости - если, конечно, сами не сходим с ума. - Глаза Каддигана
сверкнули. - А теперь, если ты пройдешь со мной...

- Вот наша маленькая империя, - с иронией сказал Каддиган. Он прошел
в зал, который чем-то напоминал Вэйлоку музей. По обеим сторонам зала
стояли кровати. Все было выдержано в серо-белых тонах. Прозрачные
пластиковые перегородки отделяли одну кровать от другой, образуя ряд стойл
вдоль стен.
Вследствие этого кровати в дальнем конце зала казались окутанными
туманом. Пациенты лежали на спинах, вытянув руки вдоль тела. У некоторых
глаза были открыты. Все пациенты были мужчинами, довольно молодыми.
- Все тихо и спокойно, - сказал Каддиган. - Они в сильном коллапсе и
даже не могут шевельнуться. Но иногда в мозгу кого-нибудь из них что-то
происходит, и тогда он начинает извиваться, корчиться...
- Тогда он опасен?
- Это зависит от человека. Некоторые просто корчатся. Другие
вскакивают на ноги и бегут по залу, уничтожая все на своем пути. Если,
конечно, позволить им это. - Он угрюмо улыбнулся. - Посмотри... - он
показал на углубление в полу, куда входили ножки кроватей. - Как только
пациент поднимается с постели, датчики давления вырабатывают сигнал
управления и специальное устройство закрывает дверь отсека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56