Потом заговорил Эббидженс, показывая
рукой на деревню. Офицер кивнул одному из солдат, отвернулся. Солдат
поглядел на своего раненого товарища, пробормотал что-то извиняющимся
тоном, вынул свой меч и заколол лежащего.
Клайстра проглотил комок.
Офицер быстро шел через поляну, выкрикивая приказы. Теперь Клайстра
хорошо слышал его.
- Встать! Всем на ноги! Построиться! Быстро: мы окружены! Погонщик,
смотри за животными!
Эббидженс подошел к офицеру, что-то коротко сказал, офицер кивнул и
отдал приказ. Клайстра опять не слышал слов, но увидел, что солдаты отвели
в сторону двух верблюящеров, тех, что несли пушку.
Клайстра прищурился. Неужели они используют пушку против деревни?
Солдаты собрали аппарат и установили его на металлической треноге.
Отблески костра играли на гладком вороненом стволе. Канонир поводил дулом
вправо-влево, покачал треногу, проверяя устойчивость орудия, затем снял
предохранитель, прицелился и нажал на спуск. Из дула вырвался фиолетовый
луч, вспыхнула трава, в воздухе запахло озоном.
Проверка. Теперь бластер в боевой готовности.
Канонир поставил орудие на предохранитель, подошел в верблюящерам,
выбрал самого сильного. Тут возмутился погонщик и налетел на канонира,
размахивая руками. Началась бурная дискуссия.
Клайстра шагнул вперед, заколебался, остановился. Собрал всю свою
решимость, действовать нужно было сейчас. Он вышел на поляну. Руки у него
дрожали. Скорее от нетерпения, нежели от страха. Он развернул бластер,
поставил регулятор на минимум и снял предохранитель. Все было до смешного
просто.
Один из солдат заметил его и закричал.
- Не двигаться! - громко и ясно произнес Клайстра.

5. ЗАХВАТ
Люди на поляне застыли, ошеломленно уставившись на него. Потом
канонир с яростным воплем кинулся к пушке. Клайстра нажал на спуск. В
воздухе развернулся фиолетовый веер. Канонир был мертв, как и пятеро
других, оказавшихся в переделах досягаемости.
- Пианца! Фэйн! - крикнул Клайстра.
Солдаты не двигались. Лицо Эббидженса было белее мела.
Шум шагов.
- Кто это? - спросил Клайстра.
- Эли Пианца и все остальные.
- Хорошо. Идите с той стороны, вы окажетесь в мертвом пространстве. -
Он повернул голову: - Эй, вы, бьюджулэйсцы! Все в центр поляны справа от
костра. Быстро!
Солдаты угрюмо столпились в центре поляны. Эббидженс шагнул к ним, но
резкий окрик Клайстры остановил его.
- Эббидженс, руки на голову и марш ко мне. Пианца, забери у него
оружие. - Клайстра повернулся к офицеру: - Вы - вперед, руки за голову!
Кто-нибудь, Элтон, обыщите его.
Элтон шагнул вперед, за ним, хромая, потянулся Валюссер.
- Остальным стоять на месте, - рявкнул Клайстра. - Эта штука
щекочется.
У Эббидженса оказался ионник, у офицера - ракетный пистолет.
- Положите оружие на землю и свяжите этих типов.
Через минуту Эббидженс и офицер лежали на земле.
- Нэнси!
- Да.
- Точно выполняй мой приказ. Подними оба пистолета. За стволы.
Принеси мне. Не становись между бластером и солдатами.
Нэнси прошла через поляну к тому месту, где на земле блестели
брошенные пистолеты.
- За стволы! - выдохнул Клайстра.
Она искоса поглядела на него, остановилась. Клайстра с каменным
выражением лица наблюдал за ней. Не та была ситуация, чтобы доверять
кому-либо. Она наклонилась, осторожно подняла оба пистолета и принесла
ему. Клайстра запихал их в сумку и посмотрел устало на своих спутников.
Кто-то из них сейчас яростно просчитывал положение. Кто?
Это был критический момент. Кем бы он ни был, он постарается зайти
Клайстре за спину.
- Я хочу, чтобы вы все встали на той стороне поляны, - он указал
направление. - Теперь. Солдаты, по одному переходите через поляну.

Через полчаса солдаты сидели в кругу на корточках - угрюмая, внешне
расслабленная группа. Эббидженс и офицер лежали там, где их оставили.
Эббидженс спокойно следил глазами за Клайстрой. Клайстра тоже не спускал с
него глаз, пытаясь определить, на кого надеется радист.
Эли Пианца с сомнением разглядывал пленных.
- Они станут проблемой. Что ты собираешься делать с ними, Клод?
Клайстра, все еще стоящий у бластера, расслабился, потянулся:
- Мы не можем освободить их. Если нам удастся скрыть этот маленький
эпизод от Бэджарнума, мы выиграем время. Нам придется или убить их или
взять с собой.
Пианца покачал головой:
- Взять их с собой?
- В нескольких милях вниз по склону начинается степь. Земли
кочевников. Если нам придется драться, лишние руки не помешают.
- Но у нас есть бластер. Нам не нужны мечи и дротики!
- А если нас застанут врасплох? Налетят со всех сторон? Бластер
хорош, когда видишь мишень.
- С ними будет трудно.
- Я подумал об этом. Пока мы в лесу, мы свяжем их друг с другом. А в
степи они будут идти перед бластером. Конечно, нам придется быть очень
осторожными.
Клайстра поставил бластер на предохранитель, направил ствол в землю и
подошел к Эббидженсу.
- По-моему, нам пора поговорить.
Эббидженс облизнул губы:
- Конечно, я буду говорить. Что вы хотите знать?
Клайстра нехорошо улыбнулся:
- Кто помогал тебе на борту "Витторио"?
Эббидженс посмотрел на белые лица землян.
- Пианца, - объявил он.
Эли Пианца протестующе поднял брови. Еще одно лицо изменило
выражение, на долю секунды.
Клайстра отвернулся от пленника. Единственным человеком, которому он
сейчас доверял, был он сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42