- Клайстра считал по пальцам. - Нас восемь. Комиссия и двое
инженеров. Зовите всех. Устроим военный совет.
Несколько минут Клайстра следил, как Фэйн и Пианца поднимаются к
деревне, потом озабоченно перевел взгляд на тропинку, идущую вниз по
склону. Если солдаты появятся днем, они не застанут землян врасплох.
Клайстра возблагодарил Бога за неметаллическую структуру Большой Планеты.
Нет металлов - значит, нет машин, нет электричества и, конечно, нет радио
и телефона.
Появилась Нэнси. Она сменила свою голубую юбку на костюм Арлекина,
зеленый комбинезон весь в желтых и оранжевых заплатах. На мгновение
Клайстра потерял дар речи. Нэнси закружилась вокруг него, сделала пируэт.
- Неужели все девушки Джубилита так же очаровательны, как вы?
Она подставила лицо солнцу и улыбнулась:
- Я не из Джубилита. Я здесь чужая.
- Откуда вы?
- С севера. Лес Вейво. Мой отец обладал пророческим даром, люди
приходили к нему за сотни миль, чтобы узнать будущее. Мой отец разбогател.
Он послал меня учиться. Я жила в Гросгарте, Каллиопи, Вэйле. С бродячими
трубадурами я путешествовала по разным странам, видела прекрасные земли,
города и замки. И зло. Очень много зла, - голос ее был тих и печален. -
Когда я вернулась домой, я нашла там только пепел. Цыгане с севера
совершили набег на деревню. Они сожгли дом моего отца. Вся моя семья
погибла. Вот я и пришла в Джубилит. Здесь меня научат танцевать, и танец
унесет мое горе.
Клайстра внимательно наблюдал за ней. Подвижное лицо, голос, то
звонкий, то приглушенный, то почти поющий. И огромные, завораживающие
глаза.
- Почему именно вы ухаживали за мной?
Нэнси пожала плечами.
- Я нездешняя. Я училась в Гросгарте по книгам с Земли. Нэйсука.
Клайстра удивленно повторил слово:
- Что это?
- Так говорят в Гросгарте. Ну. То, что заставляет человека
действовать без всякой причины.
- Что там дальше, вниз по склону?
Нэнси уселась на траву рядом с ним.
- Границей Джубилита служит Тсаломбарский лес, - она показала на
темную линию деревьев. - Там, над триксодом, живут Древесные Люди.
"Еще одна местная идиома", - подумал Клайстра.
Со стороны деревни показались земляне. Клайстра смотрел, как они
приближаются. Обвинить в предательстве кого-то из них было так же
немыслимо, как обвинить в предательстве Нэнси. И все же кто-то помог
Эббидженсу, кто-то испортил двигатели. Правда, этим человеком мог быть
Артур Хиддерс. А он ушел.
- Садитесь, - пригласил Клайстра. Все пришедшие уселись на землю.
Подавив минутную неуверенность, Клайстра заговорил: - Мы в крайне тяжелом
положении. Я не думаю, что это нужно объяснять.
Все молчали.
- На помощь Земли рассчитывать нечего. В техническом отношении мы не
только не превосходим людей деревни, мы уступаем им. Они умеют обращаться
со своими примитивными инструментами, а мы - нет. Имей мы время, нам,
наверное, удалось бы соорудить какое-то подобие передатчика и вызвать
помощь. Времени у нас нет. В любую минуту здесь могут появиться солдаты,
чтобы уволочь нас в Гросгарт. У нас есть только один шанс выжить - уйти
как можно дальше от Бьюджулэйса.
Он остановился, вглядываясь в лица своих товарищей. Уклончивый взгляд
Пианцы, напряженное, прорезанное морщинами лицо Фэйна, Кетч, ковыряющий
землю кусочком гравия, удивленно вскинувший брови Бишоп, Дэррот, что-то
бормочущий про себя, равнодушная улыбка Элтона.
Второй инженер Валюссер смотрел на Клайстру так, как будто считал его
виновником всех бед. Он раздраженно спросил:
- Что случится, если мы скроемся? Куда нам бежать? - Он махнул рукой
вниз по склону. - Там живут дикари. Они убьют нас. Или продадут в рабство,
что немногим лучше.
Клайстра пожал плечами:
- Вы можете идти куда угодно и спасать свою шкуру любым способом.
Лично я вижу только один путь. Тяжелый, долгий и опасный. Скорее всего,
дойдут не все. Но если мы хотим выжить и вернуться домой, мы должны
добраться до Территории Земли.
- Звучит хорошо, - сказал Фэйн. - И как мы это сделаем?
- Единственное средство передвижения, которым мы располагаем - наши
ноги, - ухмыльнулся Клайстра.
- Что? - взревел Фэйн.
- То есть нам предстоит укрепляющая пешая прогулка, - сказал Дэррот.
- Не будем обманывать себя. Это наш единственный шанс вернуться на
Землю, - ответил Клайстра.
- Но 40 000 миль, - жалобно запротестовал Фэйн. - Я слишком толст,
чтобы ходить пешком.
- Мы добудем вьючных животных, - сказал Клайстра. - Купим, украдем.
Как-нибудь.
- Но сорок тысяч миль!
- Долгий путь. Но если мы встретим реку, мы поплывем. Или спустимся
до черного океана и найдем корабль, идущий вдоль побережья.
- Не получится, - заговорил Бишоп. - Австралийский полуостров здесь
изгибается на восток. Нам пришлось бы добираться до Хендерленда и обогнуть
Черные Кордельеры, чтобы выйти к Пармабро. А согласно Альманаху Большой
планеты, навигация на Пармабро невозможна: рифы, пираты, плотоядные
водоросли и ураганы каждую неделю.
Роджер Фэйн снова застонал. Клайстра поглядел на Нэнси и увидел, что
она с трудом сдерживает смех. Он поднялся на ноги. Пианца с сомнением
поглядел на него:
- Как ты себя чувствуешь, Клод?
- Слабость. Но завтра я буду как новенький. Со мной нет ничего
такого, чего бы не вылечила маленькая прогулка. Единственное, за что мы
должны быть благодарны судьбе.
- Что же? - спросил Фэйн.
- Наши ботинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42