Они выбрались на берег и огляделись. На северо-востоке в небо
врезался хребет Гнездо, окруженный справа и слева более низкими рядами
утесов.
- Похоже, - сказал Элтон, - нам придется посвятить этим скалам как
минимум три дня.
- Хорошо, что мы идем пешком, - сказал Бишоп. - Я представляю себе
всю эту возню с перегрузкой.
Клайстра внимательно разглядывал ближний берег озера.
- Что вы там видите?
- Десяток всадников на зипанготах, - ответил Элтон.
- Торговцы говорили об отряде реббиров. Похоже, - он кивнул.
- Как хорошо было бы ехать верхом, - вздохнула Нэнси.
- Именно об этом я и думаю, - улыбнулся Клайстра.
Бишоп печально вздохнул:
- Месяц назад я был цивилизованным человеком. Я и не думал, что стану
конокрадом.
- Ты еще больше удивишься, если вспомнишь, что шестьсот лет назад
реббиры тоже были цивилизованными людьми, - ухмыльнулся Клайстра.
- Ну и что мы будем делать? - спросил Элтон. - Спустимся и убьем их?
- Если они подождут нас, - ответил Клайстра. - Я надеюсь, что мы
уложимся в один мегаватт, потому что, - он проверил магазин ионника
Пианцы, - тут только два.
- У меня столько же, - сказал Бишоп.
- Мне хватит на два хороших залпа, - заключил Элтон.
- Если они тихо проедут мимо, мы будем знать, что это мирные люди, и
не тронем их, - сказал Клайстра, - но если.
- Они заметили нас! - закричала Нэнси. - Они едут к нам!
Через равнину летели всадники на бешеных зипанготах, черные плащи
развевались по ветру. Зипанготы отличались от тех, что Клайстра продал
Виттельхэтчу: они были больше, тяжелее, их белые и костлявые головы
напоминали черепа.
- Демоны, - пробормотала Нэнси.
- Все наверх, - скомандовал Клайстра. - Нужно задержать передних,
пока все не окажутся в радиусе действия.
Боевой клич реббиров летел над равниной, земляне уже могли различить
лица передних всадников.
- Всего тринадцать, - шепнул Клайстра. - Бишоп, твои те, что справа,
Элтон - слева, я возьму пятерых в центре.
Всадники выстроились полукругом, огибая холм, на котором стояли
четверо. Три вспышки. Тринадцать реббиров на земле.
Через несколько минут отряд отправился через равнину к черной линии
утесов. Они взяли самых лучших зипанготов, остальных отпустили. Сабли,
ножи и металл реббиров брякали в седельных сумках. На землянах были черные
плащи и белые шлемы.
Нэнси все это не нравилось.
- От реббиров разит козлом, - морщилась она, - их плащи ужасны, а
шлемы грязные внутри.
- Вытри, - посоветовал Клайстра, - и надень, если хочешь живой
добраться до Миртлисса.
Вскоре они добрались до скалистого склона. В высоте над ними проплыл
караван из шести грузовых тележек под полными парусами. Задрав головы,
путники следили за ним, пока тележки не исчезли в тени леса.

На третий день они достигли хребта. Линия монорельса резко
поднималась вверх, к острию утеса.
- Так они спускаются из Миртлисса, - Клайстра посмотрел на кабель,
сливающийся с меловой стеной утеса. - Вверх подниматься тяжело. Сплошные
перегрузки. А вниз. Помните, как мы въезжали в Долину?
- Здесь было бы еще хуже, - голос Нэнси дрожал.
Путники подъехали к нижней платформе монорельса. От нее вверх вела
тропинка, сворачивавшая влево и назад, огибавшая мелкие скалы и
превращавшаяся в узкий проход, врезанный в утес. Двести ярдов вперед,
затем назад, наискосок вправо, влево, вправо, влево. Плечи животных
упирались в стены, нужно было скорчиться в седле, чтобы не ушибиться.
Зипанготы, впрочем, двигались без особого напряжения.
Вверх, вперед, назад, вверх. Земля отдалялась и росла, там где глаза
Клайстры привыкли видеть горизонт, была только земля. Вдали серебряным
зеркалом блестело озеро.
Вверх. Тучи закрыли солнце, и земляне почти не видели дороги, ветер
ревел над их головами.
Отряд остановился на краю утеса. Ветер прижимал их к скале. Плато
было голым и безжизненным. Серая плоскость тянулась на двадцать миль и
терялась в не менее серой тени. Высоко над ней дрожал белый канат
монорельса, единственное, что придавало картине объемность.
- Ну что ж, - сказал Клайстра. - Ничего не видно.
- Смотри, - рука Элтона показывала на север.
Клайстра чуть не вылетел из седла.
- Доброе утро! Реббиры.
Словно колонна муравьев, они ползли по хребту в нескольких милях от
землян. Их было около двух сотен. Клайстра хрипло сказал:
- Нам лучше ехать. Если мы пойдем под монорельсом, не очень быстро,
может быть, они не тронут нас.
- Тогда поехали, - сказал Элтон.
Беспечной рысью караван двинулся на восток прямо по тени,
отбрасываемой монорельсом. Клайстра не спускал глаз с реббиров:
- Мне кажется, что они не следуют за нами.
- Уже следуют, - сказал Элтон.
Дюжина всадников вырвалась из рядов реббиров с явным намерением
догнать маленький отряд.
- Нам придется прибавить скорость, - прошипел Клайстра.
Он сжал коленями бока зипангота, тот взвыл и рванулся вперед,
закидывая костлявую голову.
Двадцать четыре ноги тяжело били в базальт. А сзади неслись реббиры в
черных развевающихся плащах.

15. РЕББИРЫ
"Кошмарная скачка, - подумал Клайстра, - быть может, я сплю?"
Кошмарные скакуны, черные всадники и равнина, как из "Ада" Данте.
Клайстра отогнал это ощущение. Обернувшись, он посмотрел на реббиров.
Теперь их преследовала вся армия. Первый десяток был еще далеко. Клайстра
пришпорил своего зипангота:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42