Или пойти по берегу на
северо-запад, к Бьюджулэйсу.
- Почему нельзя переправиться на лодках?
- Гримоботы, - с умным видом сказал Морватц.
- А это что?
- Хищные речные звери. Ужасные.
- Так. А за рекой? Что там? Где кончаются болота?
- Если идти на восток - четыре дня, - подсчитал Морватц, - это если
наймете хорошую болотную лодку. А если свернете на юг, сможете поехать по
монорельсу через Гибернскую Марку к Кристиендэйлу. Затем, если вы,
конечно, поедете дальше.
- Почему нет?
- Некоторые остаются, - хитро улыбнулся Морватц. - От Кристиендэйла
монорельс идет на запад в Гросгарт, на юг - в Фелиссиму, и на восток - к
Фонтану.
- Как далеко от Кристиендэйла до Миртлисса?
- Два-три дня по монорельсу. Иначе путешествовать опасно. В горах
разбойники.
- А за Миртлиссом?
- Пустыня.
- А за ней?
- Спросите у оракула, - пожал плечами Морватц. - Если у вас есть
металл, он ответит на любой вопрос.
Листва над головой поредела и теперь колонна шла под ослепляющим
солнцем Большой Планеты. Склон переходил в открытую вересковую пустошь,
волнуемую ветром. Не было и следа человека. Только с севера ветер доносил
запах дыма.
Клайстра остановил колонну и перегруппировал солдат, построив их в
каре вокруг зипанготов. Вьюки с дротиками охранял Элтон, удобно лежащий на
носилках. У него была праща, дротик и тепловой пистолет в кобуре,
уложенный так, что никто, кроме инженера, не мог до него дотянуться.
Эббидженс шел в первом ряду. Морватц - в арьергарде. Справа и слева от
каре двигались Пианца и Фэйн с ионниками. Сзади - Бишоп и Кетч.
Два часа они шли через вереск, чувствуя, как под ногами
разравнивается склон.
Клайстра услышал бормотание солдат, они заметили что-то в степи. В их
глазах был страх. Клайстра поглядел в том направлении и увидел дюжину
зипанготов, беспечной рысью приближавшихся к ним.
- Кто это, цыгане?
Морватц, прищурившись, рассматривал пришельцев.
- Цыгане. Но не казаки. Воины высокой касты, возможно, политборо.
Только они ездят на зипанготах. Мы можем отбиться от казаков. У них нет ни
мужества, ни дисциплины, ни разума. Но политбюро. - Голос офицера дрогнул.
Клайстра посмотрел на Бишопа:
- Ты о них что-нибудь знаешь, Стив?
- Короткая глава в "Сборнике большой планеты" Вандома. Но больше об
их происхождении, чем о культуре. Сначала были Киргизские пастухи с Земли,
по-моему, из Туркестана. Когда метеорологи усилили дожди в Закавказье, они
откочевали на Большую планету, где степи остаются степями. Ехали третьим
классом вместе с племенем цыган и полинезийским семейством. По дороге
Панвилсап - предводитель цыган - убил вождя киргизов и женился на Старшей
Матери полинезийцев. К тому времени как их выгрузили на Планету, он
руководил всей группой. В результате их культура - это смесь киргизской,
полинезийской и цыганской, очень сильно деформирована личностью
Панвилсапа.
Цыгане были теперь на расстоянии мили и все еще не увеличили
скорость.
Клайстра повернулся к Морватцу:
- Как они живут?
- Они разводят зипанготов, кроликоловов, печавье, молочных крыс.
Ловят черепах в горячих источниках, собирают личинки цикад. Весной и
осенью совершают набеги на Бьюджулэйс, за рабами. Еще они грабят Кератен
на севере и Рамспур на юге. Уст отделяет их от Фелиссимы и Реббиров из
Гнезда. Ах, - мечтательно вздохнул он, - какая могла быть война между
Реббирами и цыганами.
- Типично кочевое общество, - заметил Бишоп. - Почти не отличаются от
древних скифов.
- Я понимаю, почему вас так интересует их образ жизни, - раздраженно
сказал Морватц. - Этой ночью мы будем тащить их повозки.

7. ЭТМАН БИЧ БОЖИЙ
Солнце было в зените, серо-зеленый вереск пах медом. По мере того как
всадники приближались, к ним присоединялось все больше пеших казаков. Они
бежали за медленно трусящими зипанготами.
- Это их обычный способ нападения? - спросил Клайстра.
Морватц почесал в затылке:
- У них нет обычных способов.
- Прикажите вашим людям взять по пять дротиков из вьюка и быть
наготове, - приказал Клайстра.
Морватц явно пришел в себя. Он побежал вдоль фронта, выкрикивая
приказы. Бьюджулэйсцы подтянулись, подравняли строй. Они по очереди
подходили к зипанготам, брали дротики и возвращались в каре.
- Ты не боишься, что... - проговорил Бишоп.
- Я боюсь выглядеть испуганным, - сказал Клайстра. - Без оружия они
кинутся к лесу как кролики. Это вопрос выдержки. Мы должны вести себя так,
как будто цыгане - прах под нашими ногами.
- Теоретически, ты прав.
Всадники остановились в сорока ярдах от каре, как раз вне предела
досягаемости пращников. Их зипанготы были больше бьюджулэйских, холеные, с
длинными тяжелыми шеями, с блестящей кожей. На них была кожаная сбруя с
грубыми украшениями, и у каждого на морде было что-то вроде носорожьего
рога.
На первом зипанготе сидел высокий дородный человек в голубых
сатиновых штанах, коротком черном плаще и голубой шапке. В каждом его ухе
висело по большому медному кольцу, на груди он носил медаль из
полированного железа. Лицо было круглым, мускулистым, с тяжелыми веками.
Клайстра услышал бормотание Морватца:
- Этман Бич Божий.
Клайстра оглядел вождя цыган, спокойно кивнул. Равнодушие всегда
поражает больше самоуверенности. За Этманом стояла дюжина всадников, а за
ними кралось около сотни мужчин и женщин в темно-красных шароварах, синих
и зеленых блузах и остроконечных колпаках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42