Но если вы
объясните мне, в чем состоит ваше дело, я смогу рекомендовать
вам компетентных людей в нашем аппарате.
- Это не решит проблему, - возразил Люк. - Мне нужно
посоветоваться с секретарем относительно одного недавнего
распоряжения.
- Оно подписано самим секретарем?
- Да.
- Вы хотите его опротестовать?
Люк кивнул.
- Для этого существуют соответствующие каналы, -
решительным топом произнес заместитель секретаря. - Вы можете
заполнить вот эту стандартную форму - не здесь, а в ротонде - и
опустить ее в ящик для предложении, находящийся справа от
двери, при выходе...
Люк вдруг рассвирепел, схватил протянутый листок и ладонью
припечатал его к столу.
- У него должно найтись для меня свободных пять минут!..
- Боюсь, что нет! - ледяным тоном ответил заместитель. - В
ротонде, как вы убедитесь, мистер Грогач, весьма
высокопоставленные лица подолгу, иногда месяцами, ждут
возможности побеседовать с секретарем те самые пять минут. Если
вам угодно будет заполнить вот эту форму и подробно изложить
свою просьбу, я прослежу за тем, чтобы она была должным образом
рассмотрена.
Люк вышел из комнаты с понурым видом. Помощник секретаря
улыбнулся вслед ему с откровенной издевкой. "Наверняка
нонконформист, - подумал он о Люке. - За ним нужен глаз да
глаз".
Снова очутившись в ротонде, Люк остановился, бормоча, как
заведенный: - Что же дальше? Что же дальше? Он осмотрелся.
Всюду сидели надменно-напыщенные представители Высшего Эшелона.
От скуки они то и дело поглядывали на часы, тихонько
притопывали ногами.
- Мистер Джеппер Принн! - произнес вкрадчивый голос в
динамике. - Просим в приемную секретаря.
Люк проводил глазами Джеппера Принна, исчезнувшего за
стеклянной дверью. Затем он тяжело опустился в кресло и начал
смотреть по сторонам. Неподалеку расположился грузный человек с
самодовольным выражением лица.
В голове Люка мелькнула озорная мысль. Он поднялся и
подошел к столу, которым пользовались посетители. Взял
несколько бланков с грифом Центральной Башни и, обойдя ротонду
вдоль стены, вроде бы направился в комнату ¦ 42. Грузный
человек не обратил на Люка никакого внимания.
Скрытый от посторонних взглядов Люк застегнул воротничок
рубашки, одернул на себе пиджак. Затем выпрямился, сделал
глубокий вдох в тот момент, когда грузный незнакомец повернул к
нему голову, с деловым видом вошел в ротонду. Люк энергичным
взглядом окинул посетителей и посмотрел в "списки". Затем
подошел к незнакомцу.
- Ваше имя, сэр? - официальным тоном спросил Люк.
- Меня зовут Хардин Артур, - резким голосом ответил
сильный мира сего. - А в чем дело?
Люк кивнул, перебирая "списки".
- Какое время вам было назначено?
- Одиннадцать десять. Для чего это вам?
- Секретарь хотел бы знать, удобно ли было бы вам
пообедать о ним в час тридцать?
Артур задумался.
- Думаю, это возможно, - несколько раздраженно сказал он.
- Однако придется перенести некоторые дела... Есть кое-какие
неудобства, но я сумею все уладить.
- Вот и отлично, - ответил Люк. - Во время ленча секретарь
сможет побеседовать с вами конфиденциально, да и времени у него
будет больше. Сейчас он смог бы уделить вам только семь минут,
- Семь минут1 - задохнулся от возмущения Артур. - Да я
едва успею изложить свои планы...
- Да, сэр, - подтвердил Люк. - Секретарь это понимает и
поэтому предлагает вам пообедать с ним.
Артур поднялся, не скрывая раздражения.
- Очень хорошо. Ленч в час тридцать. Правильно я понял?
- Правильно, сэр. Приходите прямо в приемную секретаря.
Артур покинул ротонду, а Люк пристроился на его место.
Время тянулось медленно. Однако ровно в одиннадцать десять
вкрадчивый голос произнес:
- Мистер Хардин Артур, пройдите, пожалуйста, в приемную
секретаря!..
Люк поднялся, с достоинством прошествовал через ротонду и
открыл стеклянную дверь, отделанную бронзой с черным пластиком.
Секретарь - довольно невыразительный человек с седеющими
волосами - сидел за длинным столом. Когда Люк приблизился, у
него чуть-чуть расширились глаза, видимо, внешность Люка не во
всем соответствовала его представлениям о Хардине Артуре.
- Садитесь, мистер Артур, - предложил тем не менее
секретарь. - Говорю вам прямо и откровенно: мы полагаем, что
ваш проект не может иметь практического применения. Под словом
"мы" я подразумеваю себя и Совет по планированию, который,
разумеется, воспользовался данными отдела досье. Прежде всего,
слишком велика стоимость проекта. Затем, нет гарантии того, что
вы сможете скоординировать свою программу с программами других
предпринимателей. Наконец, Совет по планированию сообщает о
том, что отдел досье не видит необходимости в этих новых
мощностях.
- Понятно, - с глубокомысленным видом произнес Люк. -
Впрочем, все это ерунда... Не имеет значения.
- Не имеет значения? - удивился секретарь, выпрямляясь в
кресле. - Странно слышать это от вас!
Люк позволил себе пренебрежительный жест.
- Забудьте об этом. Жизнь слишком коротка, чтобы
волноваться из-за пустяков. В действительности мне нужно
обсудить с вами совсем другое дело.
- Что именно?
- Дело может показаться тривиальным, тем не менее значение
его немаловажно. На него обратил мое внимание один бывший
служащий. В настоящее время он принадлежит к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ и
работает к одной из тоннельных бригад, производящих техническое
обслуживание канализационной сети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16