веселящиеся начали
расходиться. Девушка Зиамла Враз, однако, не ушла и приветствовала
Кьюджела с теплотой, которая рассеяла его последние сомнения. Выпив еще
вина, он склонился к ее уху.
- Может, я слишком поспешен; может, слишком тщеславен; возможно,
нарушаю правила приличия - но почему бы нам не пойти в мою комнату и не
позабавиться?
- Действительно, почему бы и нет? - ответила девушка. - Я не замужем,
а до того времени по нашим обычаям я могу вести себя, как хочу.
- Прекрасно! - воскликнул Кьюджел. - Хочешь, чтобы я пошел вперед, а
ты тайком за мной?
- Мы пойдем вместе; нет причин скрываться.
Они вместе пошли в его комнату и предались эротическим упражнениям,
после чего Кьюджел в полном истощении уснул. День у него выдался
напряженный.
Ночью он проснулся и увидел, что девушки нет, но в сонном состоянии
не придал этому значения и снова уснул.
Его разбудил звук гневно распахнутой двери; он сел на кровати и
увидел, что солнце еще не встало; на него с ужасом и отвращением смотрит
группа, возглавляемая стариком, с которым он разговаривал накануне.
Старик дрожащим пальцем указал на него.
- Мне показалось, что я узнал еретика; теперь это несомненно. Он
спит, не укрывая головы, и на его подбородке нет священной мази. И девушка
Зиамла Враз сообщила мне, что во все время их свидания он ни разу не
попросил благословения Элессия!
- Несомненно, ересь! - провозгласили остальные.
- А чего еще ждать от чужеземца? - презрительно спросил старик. -
Смотрите: даже сейчас он не делает священного жеста.
- Я не знаю никакого священного жеста! - убеждал Кьюджел. - Не знаю
ваших обрядов. Это не ересь, а простое невежество!
- Не верю, - сказал старик. - Только вчера вечером я посвятил тебя в
основы ортодоксии.
- Положение серьезно, - послышался чей-то зловещий голос. - Ересь
существует только из-за гниения Мочки Правильности.
- Это непоправимое и непростительное преступление, - подхватил
другой, не менее зловещий голос.
- Верно! Увы, верно! - вздохнул один из стоящих у двери. -
Несчастный!
- Пошли! - сказал старик. - Придется заняться этим делом немедленно.
- Не беспокойтесь, - ответил Кьюджел. - Позвольте мне одеться, я
покину ваш поселок и никогда не вернусь в него.
- Позволить тебе распространить повсюду твою еретическую доктрину? Ни
в коем случае!
Кьюджела схватили и, голого, потащили из комнаты. Его провели по
парку к центральному павильону. В центре павильона находилась ограда из
деревянных стволов. Открыли отверстие в этой ограде и бросили туда
Кьюджела.
- Что вы делаете? - закричал он. - Я не участвую в ваших обрядах!
На него больше не обращали внимания, и он стоял, глядя в промежутки
между столбами, а жители деревни запустили большой шар из зеленой бумаги,
наполненный горячим воздухом; под шаром висели три зеленых фонаря.
На востоке посветлело. Жители деревни, устроив все к собственному
удовлетворению, отошли к краю парка. Кьюджел попытался перебраться через
загородку, но столбы были так сделаны, что ухватиться за них невозможно.
Небо посветлело; высоко вверху горели зеленые фонари. Кьюджел,
покрывшийся мурашками от утренней прохлады, ходил взад и вперед по своей
клетке. Он остановился, когда сверху послышалась музыка. Она становилась
все громче, достигая самого порога слышимости. Высоко в небе появилось
крылатое существо, его белая одежда колыхалась на ветру. Оно начало
спускаться, и Кьюджел застыл.
Крылатое существо повисло над клеткой, опустилось, завернуло Кьюджела
в свою белую одежду и попыталось подняться. Но Кьюджел ухватился за столб,
и существо напрасно хлопало крыльями. Столб трещал, стонал, скрипел.
Кьюджел пытался выпутаться из душивших его белых одежд и изо всех сил
цеплялся за столб; столб треснул и раскололся, Кьюджел схватил обломок и
ударил крылатое существо. Острый осколок порвал белый плащ, и существо
ударило Кьюджела крылом. Кьюджел ухватился за одно хитиновое ребро и
могучим усилием прогнул его назад, так что оно лопнуло, и крыло оказалось
порвано. Крылатое существо в ужасе подпрыгнуло, тем самым вынеся Кьюджела
за пределы клетки, и поскакало через деревню, таща за собой сломанное
крыло.
Кьюджел бежал сзади, колотя его подобранной дубиной. Он краем глаза
видел, как на него в ужасе смотрят жители деревни; рты у них были широко
раскрыты; должно быть, они кричали, но он ничего не слышал. Крылатое
существо запрыгало быстрее по тропе, ведущей к утесам, а Кьюджел продолжал
колотить изо всех сил. Золотое солнце поднялось над далекими горами;
крылатое существо неожиданно повернулось лицом к Кьюджелу, и Кьюджел
увидел большие глаза, хотя все остальное скрывал капюшон плаща. Смущенный,
тяжело дыша, Кьюджел отступил, но тут ему пришло в голову, что он
совершенно беззащитен от нападения сверху. Поэтому он выкрикнул проклятие
и повернулся к деревне.
Все бежали. Деревня опустела. Кьюджел громко рассмеялся. Он пошел в
гостиницу, оделся, прицепил меч. Потом отправился в закусочную и, заглянув
в денежный ящик, нашел там груду монет; он пересыпал их в свою сумку, в
которой лежал белый шар, представляющий НИЧТО. Потом вышел: лучше уйти,
пока его никто не задерживает.
Его внимание привлек отблеск: на кольце на его пальце появилось
множество искорок, и все они указывали на тропу, ведущую к утесам.
Кьюджел устало покачал головой, потом снова посмотрел на огоньки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66