Сигил Панич снова повернулся к шепчущимся советникам. Они приглушенно
спорили. Панич нетерпеливо прищелкнул пальцами - советники поклонились и
умолкли. Панич снова повернулся к Аэлло:
- Ваше Величество, естественно, поступит так, как считает нужным. Я
лишь хочу заметить, что продукция Меркантиля - непревзойденная.
Аэлло взглянул на человека в серо-коричневом.
- Я не расположен обсуждать этот вопрос. Может быть, Лорд Палафокс
имеет что-нибудь сказать?
Лорд Палафокс покачал головой. Панич придвинулся в одному из
советников, тот неохотно выступил вперед.
- Разрешите представить вам одну из наших последних разработок.
Советник вручил ему футляр, из которого Панич извлек пару маленьких
прозрачных полусфер.
Стражники-нейтралоиды при виде футляра сомкнули перед Аэлло
рефраксовые щиты. На лице Сигила Панича появилась болезненная гримаса:
- Не тревожьтесь - никакой опасности нет.
Он показал полусферы Аэлло, затем надел их на глаза.
- Наши новые оптидины! Они функционируют и как микроскоп, и как
телескоп. Границы их возможностей невероятно широки, а регулируются они
только мышцами глаз и век. Поистине великолепно! Например, - он выглянул
из окна павильона, - я вижу кристаллы кварца в булыжниках дамбы. Серый
зверек прячется за кустом фунеллы. - Он перевел взгляд на рукав. - Я вижу
нити, волокна, из которых состоит нить, структуру волокон. - Панич
взглянул на Бустамонте. - Я замечаю поры на досточтимом носу Аюдора. Я
наблюдаю также несколько волосинок в его ноздре. - Он перевел прибор на
наследника, тщательно избегая смотреть на Аэлло. - Храбрый мальчик
взволнован. Я считаю его пульс - раз, два, три... четыре, шесть, семь,
восемь... одиннадцать, двенадцать, тринадцать... В его пальцах маленький
предмет - не больше пилюли. - Меркантилиец оглядел человека в
серо-коричневом. - Я вижу... - Панич запнулся, затем резким движением
сдернул оптидины с глаз.
- Что вы увидели? - поинтересовался Бустамонте.
Меркантилиец смотрел на высокого человека в страхе и смятении.
- Я увидел знак. Татуировка Брейкнесского Мага!
- Вы правы, - ответил Аюдор. - Это Лорд Палафокс, Магистр Института
Брейкнесса.
Сигил Панич с холодной учтивостью поклонился:
- Ваше Величество простит мне один вопрос?
- Спрашивайте что хотите.
- Что Лорд Палафокс делает на Пао?
Аэлло мягко сказал:
- Он прибыл по моему повелению. Мне нужен высококвалифицированный
советчик. Мнение одного из моих доверенных лиц, - он презрительно взглянул
на Бустамонте, - таково: мы можем перекупить сотрудничество Меркантиля. Он
считает, что если вам хорошо заплатить, вы предадите Брумбо с Батмарша,
как уже предали нас.
Сигил Панич проговорил срывающимся голосом:
- Мы вступаем во все виды сделок. Можем участвовать и в специальных
исследованиях.
Розовые губы Аэлло скривились в гримасе отвращения:
- Я охотнее буду иметь дело с Лордом Палафоксом.
- Почему вы говорите мне все это?
- Не хочу, чтобы официальные лица на Меркантиле считали, что ваше
вероломство прошло незамеченным.
Сигил Панич сделал над собой величайшее усилие:
- Я должен убедить вас переменить ваше решение. Мы никоим образом не
мошенничали. Мы доставили именно то, что было заказано. Меркантиль верно
служил вам до сих пор - мы надеемся быть полезными и в дальнейшем. Если вы
сотрудничаете с Брейкнессом, подумайте, к чему приведет этот союз!
- С Лордом Палафоксом у меня нет никаких союзов! - Аэлло быстро
взглянул на человека в серо-коричневом.
- Ах, но это впереди - и да позволено мне будет сказать откровенно...
- Говорите.
- ...хоть вы, возможно, испугаетесь, - он ободрился, - никогда не
забывайте, Ваше Величество, они не создают никакого оружия у себя на
Брейкнессе. Они не используют таким образом свою науку.
Он взглянул на Палафокса:
- Может быть, это неправда?
- Не вполне, - ответил Палафокс. - Магистр Брейкнесса никогда не
бывает безоружен.
- И Брейкнесс выпускает оружие на экспорт?
- Нет, - ответил с легкой усмешкой Палафокс. - Предмет нашего
производства - лишь знания и люди.
Сигил Панич повернулся к Аэлло.
- Лишь оружие может уберечь вас от ярости Брумбо. Почему бы, по
крайней мере, не испытать кое-что из нашей новой продукции?
- Это не повредит, - убеждал Бустамонте, - и может быть, Палафокс нам
после этого вовсе не понадобится.
Аэлло ответил раздраженным взглядом, но Сигил Панич уже
демонстрировал проекционный аппарат в форме глобуса с рукояткой.
- Это одно из наших наиболее оригинальных достижений.
Наследник Беран, захваченный зрелищем, внезапно почувствовал дрожь,
приступ неописуемой тревоги. Что происходит? Почему? Он должен выйти из
павильона, должен! Но Беран не в силах был сдвинуться с места.
А Панич уже направлял свой инструмент прямо в розовый мраморный
купол.
- Извольте взглянуть.
Верхняя половина зала стала черной, будто отсеченная непроницаемой
заслонкой - она словно исчезла.
- Устройство притягивает и концентрирует энергию видимой фазы, -
объяснял меркантилиец. - Оно незаменимо в случае, когда нужно смутить
неприятеля.
Беран беспомощно глядел на Бустамонте.
- Теперь обратите внимание! - крикнул Сигил Панич. - Я поворачиваю
эту ручку, и... - комнату окутала тьма. Слышен был только кашель
Бустамонте.
Затем раздался странный свист, шорох, и звук - будто кто-то
задыхается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54